Di dalam Jalan Berbatu Clif Bar Untuk Penjualannya—Dan Status Tidak Diketahui Bayaran Pekerja $580 Juta

Gergasi makanan ringan Mondelez mengumumkan minggu lalu ia akan memperoleh pembuat bar tenaga Clif Bar dalam perjanjian bernilai sekurang-kurangnya $2.9 bilion. Penjualan syarikat yang berpangkalan di Emeryville, California, yang diasaskan oleh usahawan dan fanatik sukan Gary Erickson pada tahun 1992, menandakan detik penting yang akan menjadikan bukan sahaja pemilik majoritinya kaya, tetapi juga beberapa pekerjanya.

Forbes sebelum ini dianggarkan bahawa Erickson, berusia 64 tahun, dan isterinya Kit Crawford, 63, yang memiliki sekurang-kurangnya 80% daripada perniagaan yang mereka jalankan sebagai CEO bersama selama bertahun-tahun, akan pergi dengan $1.53 bilion (selepas cukai), membawa nilai bersih kolektif mereka kepada $1.6 bilion. Baki 20% telah diperuntukkan untuk pekerja Clif Bar apabila syarikat itu memperkenalkan pelan pemilikan saham pekerja (ESOP) pada 2010 sebagai faedah persaraan. Pegangan pemilikan itu harus menetapkan pekerja untuk gaji $580 juta (sebelum cukai).

Tetapi pekerja mana, dan berapa banyak yang mereka dapat, nampaknya menjadi pertengkaran. Menurut setengah dozen pekerja lama, kebanyakan mereka sama ada telah diberhentikan atau berhenti dalam tempoh dua tahun lalu berikutan penstrukturan semula di syarikat itu, ramai yang kecewa dengan berita itu. Masa itu bermakna ramai yang telah dipaksa keluar atau ditinggalkan pada tahun 2021—termasuk beberapa pekerjanya yang paling lama berkhidmat—telah kehilangan ratusan ribu dolar.

Walaupun terdapat banyak tanda amaran, termasuk CEO dan firma perunding baharu yang diambil bekerja pada tahun 2020 dan pemberhentian seterusnya, bekas pekerja ini berkata mereka terkejut dengan perjanjian itu dan mereka menjangkakan syarikat itu akan kekal milik keluarga untuk masa hadapan. Lagipun, Erickson terkenal telah menolak tawaran $120 juta daripada Quaker Oats pada tahun 2000. Selain itu, pemilik telah meyakinkan kakitangan bahawa tawaran itu tidak dijual pada akhir 2020.

"Saya fikir mereka tidak sepatutnya mengeluarkan naratif ini tentang kita akan sentiasa menjadi milik keluarga," kata Jeanine Swanson, bekas pengurus pemasaran wilayah di Clif Bar yang merupakan salah seorang daripada enam bekas pekerja yang ditemuramah oleh Forbes. Swanson bekerja di syarikat itu selama hampir 10 tahun sebelum meninggalkan secara sukarela semasa pemberhentian; dia tidak mendapat pemecatan tetapi akan mendapat tunai dalam saham ESOPnya, pada harga saham 2021 mereka (bukan nilai pada masa perjanjian). Kerana dia menandatangani perjanjian tidak mendedahkan, dia tidak akan menyatakan jumlah yang dia dapat, tetapi kemungkinan besar kurang daripada yang dia akan terima sekiranya dia tinggal.

"Mereka sepatutnya lebih telus kepada kami yang membina syarikat itu dan bekerja keras untuk sekian lama untuk menyokong apa yang kami fikirkan adalah misi itu," tambahnya.

Clif Bar enggan menjawab soalan khusus daripada Forbes mengenai penjualan dan pembayaran yang dijangkakan kepada pekerjanya, memetik "privasi pekerja kami." Ia menyifatkan pengambilalihan itu sebagai pelaburan dalam pertumbuhan masa depan dan umur panjang syarikat. “Mondelez ialah rakan kongsi yang tepat pada masa yang tepat, kerana kedua-dua syarikat kami berkongsi etos yang sama dalam memimpin dengan tujuan dan komitmen untuk memberi kesan positif kepada dunia,” kata jurucakap Sandy Pfaff dalam satu kenyataan.

Bekas pekerja mengatakan bahawa pada tahun 2018 masalah bermula di Clif Bar. Sehingga ketika itu, syarikat itu telah menikmati pertumbuhan yang dicemburui. Jualan meningkat daripada $700,000 pada tahun pertama dalam perniagaan pada tahun 1992 kepada lebih daripada $40 juta pada tahun 1999, Erickson menulis dalam bukunya pada tahun 2004, Meningkatkan Taraf: Integriti dan Semangat dalam Kehidupan dan Perniagaan: Kisah Clif Bar Inc. Menjelang 2017, Clif Bar telah mencapai pencapaian yang dinanti-nantikan sebanyak $1 bilion dalam jualan tahunan, menurut seorang bekas pekerja kanan yang mempunyai pengetahuan tentang kewangannya.

Tetapi apabila syarikat melepasi ambang ini, momentum mula perlahan. Selepas membesar an purata 17% setiap tahun untuk dekad sebelumnya, pertumbuhan hasil Clif Bar menurun kepada kira-kira 5% menjelang 2017 dan awal 2018, kata bekas pekerja kanan itu. "Bagi sebuah syarikat berusia 27 tahun yang telah berjalan dalam pertumbuhan dua digit yang tinggi, ia adalah luar biasa," pekerja itu menekankan. Tetapi sebaik sahaja jualan merosot, Erickson dan Crawford kembali menerajui Clif Bar (pasangan itu pernah berkhidmat sebagai CEO bersama pada tahun-tahun awalnya). Ketua Pegawai Eksekutif ketika itu Kevin Cleary, yang telah memimpin syarikat melalui tempoh pertumbuhan tinggi sejak 2013, meninggalkan pada Oktober 2018. Beliau kini mengendalikan perundingan Big Rock Growth Advisors. (Cleary tidak membalas permintaan untuk komen.)

Ketika itulah keadaan mula menyimpang, menurut pekerja yang bekerja di syarikat itu sepanjang tempoh ini. Apabila Erickson kembali, dia mula bertelagah dengan pengurusan sedia ada mengenai bagaimana bahagian tertentu perniagaan itu dijalankan. Dia mahu mengemudi pemasaran syarikat, pada satu ketika menyalurkan lebih daripada $20 juta menjadi satu kempen televisyen yang "benar-benar gagal," kata bekas pekerja kanan itu. "Orang ramai hanya bosan dan tidak mempercayai Gary dan kecewa kerana dia masuk dan memberitahu mereka cara melakukan kerja pemasaran atau kerja inovasi mereka."

Bekas pekerja kanan itu berkata bos mereka juga terganggu dengan pesaing Clif Bar, Kind bar, yang diasaskan pada 2004 oleh Daniel Lubetzky. Ini meningkat kepada apa yang dipanggil "Perang Bar” yang termasuk Erickson mengeluarkan a iklan muka penuh terhadap Jenis dalam The New York Times, menyerang syarikat di media sosial dan juga menubuhkan "pasukan petugas" bar jenis rahsia yang akan memantau dengan teliti pembangunan produk, pemasaran dan kedermawanan pesaing mereka. “Dia yakin kami mempunyai tahi lalat di syarikat yang membocorkan rahsia kepada Kind. Dia sentiasa mahu mengambil tindakan undang-undang dengan Kind… Ia menghabiskan banyak masa dan tenaga,” bekas pekerja kanan itu berkata, sambil menyatakan bahawa pada ketika ini pekerja mula keluar beramai-ramai. Clif Bar biasanya mempunyai kadar pusing ganti pekerja kira-kira 3%-5% setahun, menurut pekerja itu. Pada 2019, ia berada dalam dua digit rendah, kata mereka.

"Terdapat banyak kesakitan yang semakin meningkat dalam organisasi," kata seorang lagi pekerja lama syarikat itu. “Rasanya mungkin Kit dan Gary terlalu tidak berhubung dengan perniagaan itu dan seseorang perlu masuk dan melibatkan diri lebih. Rasanya seperti cara kerja kami tidak mampu mencapai potensi penuh kami. Itu adalah titik kekecewaan yang besar secara kerap.”

Apabila pemiliknya berundur pada pertengahan 2020 untuk memberi ruang kepada CEO baharu, bekas presiden kumpulan Tyson Foods Sally Grimes, ia merasakan banyak pihak seperti langkah positif (Erickson dan Crawford kedua-duanya mempunyai kerusi dalam lembaga pengarah Clif Bar). Tetapi keseluruhan industri bar tenaga menghadapi cabaran yang menjulang. Pandemik coronavirus menyebabkan perubahan dalam tabiat snek yang membantutkan beberapa saluran pembelian utama untuk pembuat bar tenaga, menurut penganalisis Morningstar Erin Lash.

"Oleh kerana sekatan mobiliti, jualan melalui lebih banyak saluran jenis impuls—kemudahan kecergasan, kedai serbaneka—melambatkan dan [itu] memang memberi kesan kerana ia berkaitan dengan kawasan bar protein industri," kata Lash. "Hakikat bahawa individu tidak membungkus makan tengah hari untuk sekolah atau bekerja juga memberi kesan kepada industri makanan ringan juga."

Grimes mengumumkan pada September 2020 bahawa pemotongan besar akan menyusul. Kemudian, lima bulan kemudian, pada pagi 22 Februari 2021, pekerja Clif Bar telah diarahkan untuk menyertai mesyuarat seluruh syarikat di mana mereka diberitahu buat kali pertama bahawa 125 orang akan diberhentikan–hampir satu pertiga daripada kakitangan di ibu pejabat. Jika mereka menerima jemputan kalendar ke mesyuarat video lewat hari itu, ini bermakna mereka akan kehilangan pekerjaan. "Ramai daripada mereka telah berada di syarikat itu selama 10 tahun atau lebih, ada yang selama 17 tahun," kata bekas pengurus kanan itu. "Tiada seorang pun yang berprestasi rendah."

Walaupun jenis tembakan besar-besaran ini telah menjadi agak biasa semasa pandemik, pekerja yang terjejas oleh pemberhentian Clif Bar berkata pengendalian itu dirasakan tidak sesuai untuk syarikat yang selama bertahun-tahun mendapat pengiktirafan untuk budaya tempat kerjanya. Clif Bar ditawarkan faedah yang melimpah ruah seperti sabatikal berbilang minggu, an pusat jagaan kanak-kanak di tapak, sukarela berbayar–dan sudah tentu program ESOP. Pada tahun 2012, syarikat itu memberikan setiap pekerjanya basikal dengan nama mereka dan tarikh mula terukir di sisi. Erickson dan Crawford telah menganjurkan tunggangan basikal tahunan dan barbeku untuk pekerja.

Bagi pemberhentian, "Cara ia berlaku sangat pelik dan dingin dan biadap," kata seorang bekas pekerja yang telah berada di syarikat itu selama lebih dua tahun apabila mereka melepaskannya, memanggilnya "pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki" sehingga ke tahap itu. Selepas panggilan yang mereka diberitahu bahawa mereka telah diberhentikan kerja, tiada peluang untuk bertanya, kata pekerja ini. "Kemudian apabila saya kembali ke e-mel saya, ia telah dimatikan."

Berbilang wanita telah dipecat semasa hamil atau dalam cuti bersalin dan tidak menawarkan penginapan tambahan melebihi pakej pemecatan standard Clif Bar: gaji tetap hingga April 2021 dan kemudian dua minggu gaji setiap tahun di syarikat. Ia sebelum ini telah memberikan pekerja sehingga enam bulan cuti bersalin bergaji.

Seorang wanita memberitahu Forbes dia berada di hospital, baru melahirkan anak, apabila dia dipanggil ke mesyuarat untuk dipecat. Dia telah mengambil cuti bersalin selama dua minggu sebelum ini tetapi diberitahu dia tidak akan mempunyai cuti lagi apabila dia menerima pakej pemecatannya. Pekerja ini berunding dengan peguam dan akhirnya berunding dengan Clif Bar untuk menghormati kebanyakan cuti bersalin yang telah dipersetujui sebelumnya, tetapi berkata keseluruhan pengalaman meninggalkannya dengan lebih daripada rasa tidak enak di mulutnya.

"Bagi syarikat seperti Clif Bar yang benar-benar menggembar-gemburkan ia sebagai syarikat yang mengutamakan pekerja dan benar-benar mempunyai nilai-nilai yang kukuh ini—semuanya mengenai cara kami melayan satu sama lain-tidak mempunyai sebarang pertimbangan yang diberikan untuk situasi saya hanya mengejutkan dan mengecewakan," kata pekerja itu, sambil menambah: "Saya terpaksa pulang dari hospital dan bukannya menikmati saat keluarga yang menyenangkan, saya terpaksa pergi dan berada di dalam bilik sendiri dan bercakap dengan HR."

Seorang lagi bekas pekerja yang sedang hamil ketika dia dipecat, berkata dia sedang menemu duga untuk mendapatkan pekerjaan ketika lewat kehamilannya selepas dia gagal merayu kepada sumber manusia untuk cuti bersalin berbayar yang dia terima sebelum ini. "Saya berada dalam kedudukan di mana saya sedang menemu duga untuk pekerjaan, tetapi saya sedang hamil," kata pekerja itu. "Ia menetapkan saya supaya di syarikat-syarikat tersebut [yang mungkin mengupah saya] saya tidak layak untuk cuti bersalin."

Menjelang Januari 2022, bekas pekerja kanan itu berkata mereka telah mengira lebih daripada 50 pelepasan tambahan selain daripada 125 pemberhentian–bermaksud hampir separuh daripada 400 pekerja yang telah bekerja di ibu pejabat Clif Bar semasa Grimes mengambil alih pada 2020 tidak lagi berada di sana. "Segala-galanya runtuh dengan penstrukturan semula itu," kata seorang pekerja lama. "Semua orang melihat bahawa ia adalah kejam dan bahawa ia bukan persekitaran keluarga ... Saya tidak fikir ia adalah perkara yang baik untuk sesiapa sahaja."

Jurucakap Clif Bar Pfaff tidak mengulas mengenai insiden tertentu tetapi berkata pemberhentian itu dibuat dengan matlamat untuk menggandakan saiz perniagaannya dan "impak positifnya kepada dunia." “Ini memerlukan penilaian set kemahiran di seluruh organisasi dan memuncak dengan keputusan sukar pada Februari 2021,” jelas Pfaff. Syarikat itu terus mengambil 50 pekerja baharu "dalam bidang seperti inovasi, data dan analitik," katanya.

Selain daripada perubahan suasana, pergolakan di Clif Bar mempunyai satu lagi akibat penting kepada pekerjanya. Syarikat itu membeli semula saham milik mereka yang diberhentikan atau ditinggalkan pada bulan-bulan berikutnya, menurut temu bual dengan bekas pekerja dan dokumen yang dilihat Forbes. Pekerja yang layak diberi pilihan untuk tunai keluar serta-merta pada harga saham syarikat 2020, atau tunggu tiga tahun untuk mendapatkan baki ESOP mereka pada harga saham 2021. Yang lain meninggalkan syarikat sebelum saham mereka boleh diletak hak.

Sama ada pekerja ini terlepas daripada peningkatan nilai saham Clif Bar berikutan penjualan kepada Mondelez. "Ia mengecewakan kerana dalam fikiran saya kami membantu membina ini dan kami membina nilai masa depan ke arah itu," kata seorang pekerja. "Jualan itu tidak akan memberi kesan positif kepada kami," kata seorang lagi. “Sungguh mengecewakan apabila terlepas perkara itu.”

Mary Josephs, pengasas firma pelaburan butik Verit Advisors, membantu Clif Bar menubuhkan ESOPnya kembali pada musim bunga 2010. (Josephs juga seorang penyumbang untuk Forbes). Beliau berkata pemilik mahu ia menjadi ganjaran untuk pekerja yang telah bertahan dengan mereka melalui tahun-tahun awal yang sukar. "Mereka berjaya melalui [tahun-tahun awal itu] kerana kesetiaan dan dedikasi dan budaya pasukan yang bersama mereka, dan mereka hanya fikir ia akan menjadi sebahagian besar budaya Clif untuk pekerja mereka mempunyai jaminan persaraan," dia berkata.

Menurut Josephs, ESOP Clif Bar telah ditubuhkan supaya pekerja akan diberikan saham setiap tahun bersamaan dengan kira-kira 10% daripada gaji mereka. Kebanyakan pekerja–selain daripada pekerja kesatuan sekerja dan pekerja sambilan–boleh layak dengan peletakan saham selepas tiga tahun bekerja. Saham itu disimpan dalam akaun persaraan, walaupun boleh dijual lebih awal dengan penalti. Josephs berkata bahawa pada masa ESOP ditubuhkan, terdapat kurang daripada 200 pekerja di Clif Bar dan pemiliknya "membongkok ke belakang untuk memasukkan seberapa ramai yang mereka boleh," termasuk melalui "peletakhakan melihat ke belakang," yang memberikan kredit kepada pekerja. selama bertahun-tahun mereka telah berada di Clif Bar.

Tetapi bekas pengurus di Clif Bar berkata terdapat perubahan penting yang dibuat pada ESOP pada masa pemberhentian 2021 yang akhirnya mengehadkan bilangan saham yang akan diberikan kepada pekerja. Daripada mengagihkan semula saham yang dibeli semula daripada orang yang keluar dalam tempoh ini kepada baki pekerjanya, Clif Bar memilih untuk "memberhentikan" mereka daripada kumpulan pekerja, menurut pekerja itu. Jadi jumlah Clif Bar yang dimiliki oleh pekerjanya berkemungkinan kurang daripada 20%. Syarikat tidak akan mengesahkan pemilikan semasa pekerja atau cara saham tersebut diperuntukkan semula.

Walaupun difahamkan kecewa dengan wang yang terlepas itu, pekerja berkata mereka juga kesal dengan cara syarikat itu nampaknya telah berubah selama ini. "Kami pernah ke rumah [Kit dan Gary] ... mereka bekerja bersama kami pada hari sukarela," kata seorang pekerja lama. "Rasanya seperti kami benar-benar tenggelam dengan mereka, jadi hanya kekecewaan mereka yang menjauhkan diri dari segala-galanya, rasanya tidak ada yang nyata."

Bekas pekerja Swanson menekankan bahawa budaya dipacu misi Clif Bar adalah salah satu tarikan utamanya; syarikat menggunakan kebanyakannya bahan organik dan telah memberi tumpuan kepada pelaburan dalam dan menggalakkan kemampanan. Dia bimbang tentang apa yang akan berlaku apabila Clif Bar diserap ke dalam Mondelez, dan sama ada ia akan mengekalkan nilai tersebut.

“Kit dan Gary yang menerajui banyak usaha untuk sistem makanan dan dunia. Mereka bercakap tentang organik sebelum sesiapa bercakap tentang organik, "kata Swanson. “Sekarang saya tidak tahu sama ada dolar saya akan membuat perubahan dalam sistem makanan menjadi lebih baik.”