Pep Guardiola Puji 'Legenda' Manchester City Selepas Kemenangan Gelaran Liga Perdana Terkini

“Mereka ini sudah menjadi legenda,” kata Pep Guardiola ketika Manchester City memenangi kejuaraan Liga Perdana keempat mereka dalam tempoh lima tahun.

Pengurus Catalan itu menyifatkan pemainnya sebagai lagenda abadi kelab itu, dan memang tepat salah seorang yang paling lama berkhidmat, Ilkay Gundogan, memainkan peranan penting dalam kemenangan yang memastikan kejuaraan liga pada hari terakhir musim ini.

Ia tidak berjalan lancar, dan jarang berlaku dengan City, walaupun berjaya menstruktur semula operasi kelab dalam sedekad lalu di bawah pemilikan City Football Group. Tetapi ia tidak akan menjadi City jika ia benar-benar mudah.

Ia menunjukkan bahawa walaupun perancangan sukan yang paling teliti tidak pernah menjamin kejayaan, tetapi pemain yang dimaksudkan Guardiola apabila dia bercakap mengenai legenda kelab dan Liga Perdana telah menyelesaikan tugas dengan cara yang paling menggembirakan untuk penyokong yang hadir pada hari Ahad. .

Tiga gol dalam masa lima minit, dua untuk Gundogan dan satu lagi daripada pemain yang merupakan sebahagian daripada pasukan kedua hebat Guardiola, Rodri, mengubah petang yang tegang menjadi salah satu perayaan di Stadium Etihad.

Daripada sebelas pemain yang memulakan permainan, lapan berada dalam skuad untuk gelaran liga pertama Guardiola di kelab itu pada 2018.

Ederson, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Bernardo Silva, dan Gabriel Jesus memainkan peranan penting pada kempen 2017/18, manakala John Stones membuat 18 penampilan liga yang berguna dalam musim yang terganggu oleh kecederaan.

Aymeric Laporte menyertai pada Januari 2018 dan kemudian menjadi salah satu bek tengah terbaik dalam liga, dan Phil Foden yang ketika itu berusia 17 tahun juga merupakan sebahagian daripada skuad itu. Kyle Walker kekal di bangku simpanan menentang Aston Villa pada perlawanan akhir 2021/22, tetapi juga merupakan ahli pasukan yang memenangi gelaran 2018 itu.

Tiga pemain yang turun dari bangku simpanan ketika menentang Villa pada hari Ahad—Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko, dan Gundogan—juga sebahagian daripada kejayaan awal Guardiola itu, dengan masing-masing memainkan peranan mereka dalam kebangkitan daripada ketinggalan dua gol.

Jadi mudah untuk melihat siapa yang dirujuk oleh bos City apabila dia bercakap tentang tokoh yang dihormati di kelab itu.

“Dalam tempoh lima tahun lepas memenangi empat Liga Perdana—mereka ini sudah pun menjadi legenda, orang ramai harus mengakuinya,” kata Guardiola selepas perlawanan, suaranya bersuara menentang seperti yang sering berlaku hari ini.

“Kumpulan pemain ini benar-benar kekal di kelab ini kerana apa yang kami capai sangat sukar untuk dilakukan.

“Hanya Sir Alex Ferguson bersama United telah melakukannya, tahun lalu, dua atau tiga kali, kini saya sedar semula betapa besarnya Sir Alex Ferguson dan United.

“Kami merasakan tekanan sepanjang minggu lalu. Para pemain berlatih dengan hebat, kami langsung tidak menolak tekanan tambahan. Tetapi kami menghidunya.

“Saya pernah berada di sini beberapa kali pada masa lalu sebagai pemain dan pengurus bola sepak, dan yang ini adalah yang paling sukar untuk dimenangi.

“Kita semua sedar, empat Liga Perdana dalam tempoh lima tahun di negara ini mungkin merupakan pencapaian terbaik yang pernah kita lakukan dalam karier kita. Ia luar biasa.”

Guardiola menyifatkan Gundogan sebagai "pelari terbaik di kedudukan kedua yang kami miliki," dan pergerakan pemain Jerman itu, ke ruang yang betul pada masa yang tepat, yang membolehkannya menjaringkan dua gol penting.

Yang pertama datang dari hantaran silang Sterling dari kanan, menanduk masuk di tiang jauh. Kerja-kerja Zinchenko untuk gol kedua, melakukan tee up Rodri, adalah cemerlang di sebelah kiri, manakala De Bruyne membuat set kedua Gundogan dengan cara biasa, menghidu bola lepas sebelum menyerbu ke dalam kotak dan menghantar hantaran lintang yang sempurna ke tiang jauh.

Dalam masa lima atau enam minit, nama-nama yang paling dikenali ini membawa peminat City daripada putus asa kepada kecelaruan.

Guardiola betul memanggil mereka legenda. Hanya seminggu selepas kelab menyingkap sebuah patung daripada penjaring terbanyak sepanjang zaman mereka, Sergio Aguero, terdapat segelintir pemain mengemukakan nama mereka untuk peringatan yang sama.

Tetapi buat masa ini, ganjaran dan pengiktirafan mereka datang dalam bentuk penghormatan segera yang lebih memadai—setepatnya sembilan trofi utama dalam tempoh lima tahun lepas, ditambah dengan musim 100 mata yang memecahkan rekod pada 2017/18 dan treble domestik yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam Bola sepak lelaki Inggeris pada 2019.

Dan dengan Guardiola dikontrak di kelab itu untuk sekurang-kurangnya satu musim lagi, mungkin masih ada lagi yang akan datang daripada kumpulan legenda abadinya.