Tentera Laut Rusia Terus Mendedahkan Kapal Sokongannya Yang Terdedah Kepada Serangan Ukraine

Apabila bateri anti-kapal tentera laut Ukraine meletakkan dua peluru berpandu anti-kapal Neptunus ke sisi kapal penjelajah tentera laut Rusia Moskva pada 13 April, akhirnya tenggelam kapal setinggi 612 kaki itu, pihak Ukraine telah melucutkan pertahanan udara utama Armada Laut Hitam Rusia.

Itu mendedahkan seluruh Armada Laut Hitam—khususnya, kapal sokongan tambahan yang tidak dapat mempertahankan diri—untuk diserang oleh peluru berpandu dan dron Ukraine. "Kapal bekalan semula Rusia mempunyai perlindungan minimum di Laut Hitam barat," Kementerian Pertahanan UK dinyatakan.

Tetapi itu tidak menghalang komander armada Rusia daripada menghantar bantuan mereka yang paling penting—termasuk kapal penyelamat, tongkang kren dan kapal pendaratan—ke bahagian paling berbahaya di barat Laut Hitam di sekitar Pulau Ular yang strategik di Ukraine, juga dikenali sebagai Pulau Zmiinyi.

Sesiapa yang mengawal Pulau Ular mengawal pendekatan maritim ke Odesa, pelabuhan terbesar Ukraine dan kunci kepada pemulihan ekonomi masa depannya. Pada hari penuh pertama perang Rusia yang lebih luas ke atas Ukraine pada 24 Februari, tentera Rusia diketuai oleh Moskva mengebom Pulau Ular, menawan pertahanan Ukrainenya yang masih hidup dan menubuhkan garison mereka sendiri di pulau kecil seluas 110 ekar, 80 batu di selatan Odesa.

Kemusnahan Moscow, bersama-sama dengan 500 kelasinya yang berpotensi dan kesemua 64 peluru berpandu darat ke udara S-300 miliknya, merupakan titik perubahan dalam kempen tentera laut yang sedang berlangsung selari dengan pertempuran intensif di darat di Ukraine.

Tentera laut Ukraine hanya mempunyai satu kapal perang utama yang akan menyertai perang yang lebih luas—kapal frigat itu Hetman Sahaydachniy. Tentera laut menghalang frigat di Odesa pada waktu awal perang untuk mengelakkan dia jatuh ke tangan Rusia.

Walaupun tanpa sebarang kapal besar, bagaimanapun, tentera laut Ukraine telah berjaya melancarkan kempen dengan Neptun dan dron TB-2 bersenjata peluru berpandunya—dan dengan bantuan besar daripada pasukan peluru berpandu anti kereta kebal tentera, bateri peluru berpandu balistik tentera dan pejuang tentera udara.

Moskva walaupun usianya sudah tua dan keadaannya yang teruk—dia memulakan tugasnya pada tahun 1983 dan menjalani beberapa peningkatan besar—adalah tulang belakang pertahanan udara Armada Laut Hitam. Armada Laut Hitam mempunyai tiga lagi kapal pertahanan udara: tiga Laksamana Grigorovich-kapal frigat kelas dengan 24 Buk SAM jarak sederhana mereka.

Tetapi satu daripada tiga, senama Laksamana Grigorovich, dikerahkan ke Laut Mediterranean sebelum perang—dan kini terperangkap di sana. Turki mengawal Selat Bosphorus, satu-satunya laluan air ke Laut Hitam, dan tidak membenarkan mana-mana kapal perang masuk sejak pencerobohan Rusia.

Dua kapal frigat dengan sistem pertahanan udara jarak 30 batu tidak dapat mengawal ruang udara di atas Laut Hitam barat selebar 250 batu, walaupun dengan bantuan daripada pejuang S-400 SAM dan Su-30 yang berpangkalan di Semenanjung Crimea.

Frigat tidak benar-benar mencuba. Imej satelit komersial menegaskan bahawa Kremlin menjaga frigat dekat dengan pelabuhan asal mereka Sevastopol. Kementerian Pertahanan UK mencirikannya sebagai "berundur ke Crimea."

Itu membantu untuk menjelaskan bagaimana tentera laut dan tentera udara Ukraine dapat meningkatkan operasi udara mereka sejurus selepas itu. Moskva tenggelam. Drone Tentera Laut TB-2 bersenjatakan peluru berpandu laser jarak 10 batu meletupkan tiga sistem pertahanan udara Rusia dan sebuah helikopter on Pulau Ular dan juga melanggar empat daripada lapan bot peronda Raptor Armada Laut Hitam sepanjang 55 kaki serta sebuah kapal pendaratan sekitar Pulau itu.

Pejuang Su-27 tentera udara Ukraine mengambil kesempatan daripada jurang dalam pertahanan udara pulau itu dan mengebomnya semasa serbuan berani hujung minggu lalu.

Sementara itu, kapal bantuan Armada Laut Hitam yang berpangkalan di Crimea terus belayar ke dan dari pulau itu. Pada 9 Mei, satelit komersial melihat salah satu daripada empat kapal penyelamat Projek 187 22870 kaki Armada Laut Hitam di jeti Pulau Ular. Kapal pendaratan juga melawat pulau itu. Dan pada 11 Mei, sebuah kren terapung yang besar kelihatan di jeti.

Para pembantu mempunyai banyak yang perlu dilakukan. Imej satelit membayangkan bahawa tugas mereka setakat ini termasuk membersihkan bangkai kapal pendaratan TB-2 yang karam sambil juga mengalihkan atau menggantikan sistem pertahanan udara yang rosak.

Ia adalah kerja berbahaya bagi kapal-kapal yang tidak bersenjata yang belayar tanpa pengiring rapat. Drone Ukraine, pejuang dan peluru berpandu anti-kapal adalah ancaman berterusan. Setelah dibawa keluar Moskva dan semua itu Raptor bot peronda, antara kapal lain, mungkin hanya menunggu masa sebelum orang Ukraine pergi memburu pasukan bantuan Rusia juga. "Usaha semasa Rusia untuk menambah tenteranya di Pulau Zmiinyi menawarkan Ukraine lebih banyak peluang untuk melibatkan tentera Rusia dan bahan attrit," jelas Kementerian Pertahanan UK.

Malah, terdapat laporan yang belum disahkan bahawa mereka telah pun bermula. Menurut Serihy Bratchuk, dari majlis wilayah Odesa, bateri Neptun pada hari Khamis melanggar kapal penyelamat 311 kaki Armada Laut Hitam Vsevolod Bobrov di luar Pulau Ular, merosakkan kapal itu dengan teruk.