Pasukan Bola Sepak Kebangsaan Ukraine Kembali Ke Aksi Piala Dunia Wanita Di Poland

Empat bulan selepas perlawanan terakhir mereka di mana mereka memenangi Piala Wanita Turki, pasukan bola sepak kebangsaan Wanita Ukraine kembali beraksi di Rzeszów, bandar timur Poland di mana ramai rakan senegara mereka telah dipindahkan ketika pencerobohan negara mereka berterusan.

Pada mulanya dijadualkan dimainkan pada bulan April, pada hari Jumaat dan Selasa, Ukraine akan bermain dua perlawanan 'tempat sendiri' menentang Scotland dan Hungary yang perlu memenangi kedua-duanya untuk mengekalkan harapan tipis mereka untuk layak ke pusingan akhir Piala Dunia Wanita FIFA tahun depan di Australia dan New Zealand.

Diketuai oleh bekas ketua jurulatih FC Barcelona, Lluís Cortés, jurulatih terbaik kelab IFFHS semasa, Ukraine kali terakhir bermain pada Februari, memenangi tiga perlawanan berturut-turut di Antalya, Turki untuk memenangi Piala Wanita Turki. Hanya dua hari kemudian, tentera Rusia menyerang timur negara mereka.

Majoriti pasukan kebangsaan bermain untuk salah satu daripada dua pasukan terkemuka di bandar timur Kharkiv, Zhytlobud-1 dan Zhytlobud-2. Penjaga gol Kateryna Samson mewakili pendahulu liga Zhytlobud-2, dia menceritakan kepada saya perubahan tragis dalam emosi yang dialami pemain ketika mereka pulang dari Turki.

“Memenangi kejohanan antarabangsa adalah sangat hebat, kami sangat gembira apabila kami kembali ke Ukraine. Pada 23 Februari, kami terbang ke Kyiv dan menaiki kereta api ke Kharkiv. Berita bahawa perang telah bermula menarik perhatian saya di dalam kereta api! Ibu saya menelefon dan memberitahu saya perkara ini. Pada masa itu, saya terlupa tentang bola sepak dan menang, ia menakutkan. Kami mendengar letupan, melihat kereta kebal, pesawat pejuang terbang di atas kepala. Semua orang menelefon ke rumah kepada saudara-mara mereka, ia adalah pagi yang mengerikan.”

Keluarga Samson tinggal di bandar sempadan Sumy, dengan cepat berada di barisan hadapan permusuhan. “Emosi pertama ialah ketakutan terhadap keluarga saya yang tinggal di bandar yang terletak berhampiran sempadan. Saya tidak mahu percaya ia benar. Keluarga saya masih di Sumy, mereka tidak mahu pergi kerana ia berbahaya. Sudah tentu, walaupun dalam mimpi ngeri terburuk saya, saya tidak menyangka bahawa ini boleh berlaku.”

Hanya dua bulan sebelum itu, Kharkiv telah menganjurkan perlawanan Liga Juara-Juara Wanita UEFA di Stadion Metalist mereka, kerana Zhytlobud-1, satu-satunya pasukan Eropah Timur dalam peringkat kumpulan enam belas pasukan, menjadi tuan rumah Paris Saint-Germain. Kini kedua-dua pihak Kharkiv ditinggalkan tanpa kemudahan untuk melatih malah Samson menjelaskan kepada saya, “pangkalan kami di Kharkiv telah musnah, tujuh roket jatuh di atas padang kami. Semua pemain dan kakitangan kejurulatihan telah meninggalkan bandar ini.”

Dengan jendela perpindahan Eropah ditutup, nampaknya terdapat beberapa pilihan untuk pemain terus bermain sehingga Cortés melobi badan induk Eropah, UEFA, yang akhirnya mencipta pengecualian untuk pemain bola sepak Ukraine. “Lluís dan semua kakitangan kejurulatihan, seperti kami, terbang ke Ukraine. Perkara pertama yang mereka tanya adalah sama ada kami selamat, dan selepas mereka tiba di Sepanyol mereka mula mengumpul bantuan kemanusiaan, mencari pasukan untuk pemain. Lluís mula berbincang dengan UEFA tentang kemungkinan membuka tingkap perpindahan dan membantu pemain Ukraine menukar kelab.”

Dibantu oleh ejen Irina De Rosa, Samson dan pemain Ukraine yang lain terpaksa berpindah dalam masa yang singkat. Dalam kes Samson, ini melibatkan demping ke Hungary, negara yang dia akan cuba untuk menghalang pemarkahan Selasa depan. “Saya tidak mempunyai sebarang hubungan dengan Hungary. De Rosa menelefon dan berkata bahawa ada pasukan di sana, mereka memerlukan penjaga gol. Jadi saya berakhir di Győr.”

Dalam pada itu, penindas Ukraine, Persekutuan Rusia telah mempunyai mereka pasukan kebangsaan wanita dibuang daripada pusingan akhir Euro Wanita UEFA musim panas ini di England. Samson, yang sebelum ini bermain selama enam tahun dalam liga Rusia merasakan pengecualian mereka adalah wajar.

“Adakah saya bersimpati dengan pemain? Tidak. Mereka bermain bola sepak di negara mereka sendiri. Sebagai seorang atlet, saya memahami kekecewaan mereka, tetapi saya tidak bersimpati dengan mereka. Keputusan UEFA benar-benar adil, negeri mereka datang kepada kita dengan peperangan, saya percaya sukan itu harus menyatukan semua rakyat dunia! Mereka yang berperang melawan negara lain tidak mempunyai tempat dalam sukan.”

Untuk perlawanan pertama Ukraine menentang Scotland menawarkan persamaan dengan pasukan lelaki mereka yang kembali ke aksi kompetitif awal bulan ini dalam Kelayakan Piala Dunia FIFA di Glasgow, menewaskan Scotland. Samson berharap pasukan wanita dapat menandingi mereka. “Saya menonton perlawanan ini di Győr dan menyokong pasukan kami. Sudah tentu, kemenangan ini menambahkan keyakinan dan keyakinan. Alangkah bagus untuk mengulangi keputusan pasukan lelaki Ukraine.”

Pada pagi perlawanan pertama itu, kelab lamanya Zhytlobud-2, yang telah dianugerahkan gelaran liga Wanita Ukraine apabila kejuaraan kebangsaan ditinggalkan kerana perang, akan menemui lawan Pusingan 1 mereka dalam Liga Juara-Juara Wanita UEFA musim depan. Samson berpegang teguh pada kepercayaan bahawa dia mungkin kembali ke Kharkiv untuk bermain untuk kelab lamanya dalam pertandingan itu. “Saya berharap Zhytlobud-2 akan berkumpul dengan skuad yang sama seperti sebelum permulaan perang, dan kami akan dapat mewakili Ukraine secukupnya dalam Liga Juara-Juara. Sudah tentu saya akan menonton undian itu.”

Buat masa ini, menewaskan Scotland adalah keutamaan kerana mereka berlatih di Rzeszów untuk perlawanan yang mereka harap akan dihadiri oleh sebahagian daripada ramai penduduk Ukraine yang kini bermastautin di bandar itu, magnet bagi pelarian yang melarikan diri dari perang. Permainan itu akan menjadi disiarkan secara langsung di BBC seluruh United Kingdom. "Kami merasakan sokongan orang dari seluruh dunia pada masa sukar ini untuk kami!" Kata Samson. “Kami akan gembira dengan semua orang yang datang ke stadium. Kepada mereka yang akan menonton perlawanan kami secara langsung dan menyokong kami, kami juga akan berterima kasih.”