Tentera Ukraine Mendapat Tanah Di Selatan, Hilang Tanah Di Timur. Adakah Perdagangan Berbaloi?

Tentera Ukraine sedang menghampiri Kherson yang diduduki Rusia di selatan Ukraine. Sudah tentu, menutup masuk tidak sama dengan membebaskannya.

Imej satelit inframerah dari hari Sabtu menunjukkan kebakaran intensif yang membakar di Kyselivka, pinggir bandar Kherson hanya sembilan batu barat laut lapangan terbang Kherson—dan enam batu dari Kherson sendiri.

Kebakaran itu adalah bukti pertempuran besar di—atau, sekurang-kurangnya, tembakan besar—di pinggir bandar utama ketika tentera Ukraine perlahan-lahan mara di sepanjang lebuh raya M14 ke arah Kherson, yang dengan populasi sebelum perang sebanyak 300,000 adalah warga Ukraine terbesar dan boleh dikatakan paling penting. bandar di bawah pendudukan Rusia.

Tetapi keadaan yang sama yang membantu serangan balas selatan Ukraine akhirnya boleh mengancamnya apabila perang Rusia yang lebih luas di Ukraine semakin hampir ke bulan keempat. Orang Ukraine telah dapat mara ke arah Kherson kerana Rusia telah menumpukan tentera terbaik mereka di sekitar bandar Severodonetsk di wilayah Donbas di timur Ukraine.

Bagi Kyiv, serangan Rusia ke atas Severodonetsk—yang perlahan-lahan telah mendapat tempat—adalah peluang untuk mengeksploitasi jurang dalam pertahanan Rusia di tempat lain di Ukraine. Tetapi ada tangkapan. Setiap askar Ukraine kalah di timur adalah askar yang tidak boleh membantu membebaskan Kherson.

Soalan untuk pemimpin Ukraine: adalah mungkin membebaskan nilai Kherson mungkin kehilangan Severodonetsk? Ia adalah soalan yang mereka setakat ini nampaknya telah mengelak menjawab dengan membahagikan pasukan mereka di antara dua barisan—hanya cukup tentera untuk berarak ke Kherson, hanya cukup tentera untuk mengelakkan keruntuhan yang pesat dan menyeluruh di Severodonetsk.

Pemimpin Rusia bergelut dengan dilema yang sama, sudah tentu. Mereka juga nampaknya mahukan kedua-dua cara. Pada masa yang sama Kremlin kebanyakannya kekal fokus untuk menawan Severodonetsk dan meluaskan pendudukan selama lapan tahun di sebahagian besar Donbas, terdapat tanda-tanda bahawa Rusia mula panik terhadap Kherson—dan sedang mengalihkan beberapa pasukan ke selatan dengan harapan dapat memperlahankan serangan balas Ukraine. .

Ia adalah satu soalan terbuka pihak mana yang mencapai keseimbangan yang betul.

Pertempuran untuk Severodonetsk telah berlangsung selama dua bulan, sejak tentera Rusia—telah kehilangan sebanyak 15,000 tentera yang terbunuh sejak akhir Februari—menarik batalionnya yang dipukul dari utara Ukraine. Daripada cuba mengekalkan tiga serangan berasingan di utara, timur dan selatan Ukraine, Kremlin menumpukan semula perhatiannya ke timur.

Dan tidak juga semua dari timur. Sebaliknya, kebanyakannya hanya Severodonetsk, bandar bebas terakhir di tebing timur Sungai Donets yang sangat dipertahankan. Menawan bandar perindustrian dengan populasi 100,000 sebelum perang akan menyokong naratif baharu Kremlin—bahawa keseluruhan perang yang lebih luas sebenarnya hanyalah satu usaha untuk menyatukan pengaruh Rusia ke atas bahagian-bahagian di timur Ukraine yang, suatu ketika dahulu, agak pro- bahasa Rusia.

Walaupun dengan kelebihan besar mereka dalam artileri dan kuasa udara, Rusia gagal mengepung Severodonetsk dan bandar kembarnya di tebing bertentangan Sungai Donets, Lysychansk. Tetapi mereka terus mara ke Severodonetsk sendiri, mula-mula menawan pinggir kediaman sebelum mengepung posisi pertahanan utama Ukraine di loji kimia Azot di utara bandar itu.

Menjelang pertengahan Jun, orang Ukraine melaporkan kehilangan ratusan askar sehari di timur, mengira kedua-duanya terbunuh dan cedera. Tidak dinafikan kerugian Rusia adalah serupa jika tidak lebih besar. Republik Rakyat Donetsk, salah satu daripada dua rejim pemisah yang disokong Rusia di Donbas, dilaporkan kehilangan lebih daripada separuh daripada 20,000 orang tenteranya dalam 100 hari pertama bertempur bersama Rusia.

Tetapi kerugian besar Ukraine tidak menghalang ia mengumpulkan kekuatan untuk serangan ke arah Kherson. Pada akhir Mei, formasi Ukraine, nampaknya diketuai oleh Briged Mekanikal ke-28 dan disokong oleh howitzer M-777 buatan Amerika, bertempur merentasi Sungai Inhulets, penghalang semula jadi yang mengeraskan pertahanan Rusia di timur laut Kherson.

Dari penempatan Inhulet mereka, tentera Ukraine yang menaiki kereta kebal T-64 dan kenderaan tempur BMP mara ke bandar Davydiv Brid, 40 batu timur laut Kherson. Pada masa yang sama, a berasingan Pasukan Ukraine menyerang dari jauh ke barat.

Usaha yang lebih barat itu nampaknya telah memperoleh keuntungan yang cepat, jika imejan satelit adalah sebarang petunjuk. Kebakaran di Kyselivka, serta di padang terbuka yang mengelilingi lapangan terbang Kherson, menunjukkan bahawa tentera Kyiv mungkin tidak lama lagi membawa garison Rusia di Kherson sendiri dalam lingkungan roket, meriam dan dron yang menjatuhkan bom tangan.

Adalah selamat untuk mengandaikan bahawa orang Ukraine tidak akan melakukan apa yang biasanya dilakukan oleh Rusia apabila mereka bertembung dengan garison berakar dalam persekitaran bandar—dan hanya menembak meriam dan menjatuhkan bom sehingga bandar di sekelilingnya hanyalah runtuhan. Kyiv bertujuan untuk membebaskan Kherson, bukan merobohkan ia.

Jika dan apabila orang Ukraine tiba di Kherson, harapkan pertempuran infantri yang dekat di bandar itu sendiri serta usaha yang lebih luas oleh pasukan mekanikal untuk mengepung bandar itu dan memutuskan talian bekalan garrison—membuatnya kelaparan supaya memusnahkannya tidak diperlukan.

Rusia sedang bersiap sedia untuk pertempuran yang akan datang. Terdapat laporan tentang bala tentera Rusia tiba di sekitar Melitopol yang diduduki, 100 batu di timur Kherson di sepanjang lebuh raya M14.

Perkembangan di timur boleh merumitkan apa sahaja yang berlaku di selatan. Ada kemungkinan-kemungkinan, malah-bahawa Severodonetsk akan jatuh. Pihak Russia telah memusnahkan ketiga-tiga jambatan yang menghubungkan bandar itu ke Lysychansk yang berjiran. Pergaduhan sedang berleluasa di Toshkivka, sebuah bandar enam batu di selatan Lysychansk, ketika pihak Rusia cuba sekali lagi mengepung tentera Ukraine di kawasan itu.

Kejatuhan Ukraine di Donbas boleh membebaskan lebih banyak tentera Rusia untuk pertempuran di selatan. Sudah tentu, orang Ukraine di selatan juga boleh mendapat manfaat jika Kyiv memilih untuk menukar ruang untuk masa di timur dan mengarahkan tenteranya berundur dari Severodonetsk dan Lysychansk.

Terdapat teori di kalangan beberapa pemerhati bahawa desakan pemimpin Ukraine untuk berjuang untuk setiap blok di Donbas adalah sebahagian daripada rancangan untuk perang yang lebih luas. Setiap halaman tentera Rusia mara ke dalam dan sekitar Severodonetsk memerlukan orang, peralatan dan semangat yang tidak dapat diganti dengan mudah. Atau begitulah teorinya.

Jika teori itu berlaku-dan itu adalah besar jika-maka Ukraine menang di Donbas walaupun ia kalah Severodonetsk dan Lysychansk. Kerana pertarungan Donbas akan mengalihkan perhatian Rusia cukup lama untuk Ukraine membebaskan Kherson.

Teori ini bergantung pada andaian besar, bagaimanapun-bahawa Ukraine akan melakukannya sebenarnya membebaskan Kherson. Ia tidak mencukupi untuk menyeberangi Sungai Inhulets, mengembara beberapa batu di sepanjang M14 dan mengebom Kyselivka.

Mereka perlu merampas semula bandar itu. Dan mungkin tidak lama lagi, jika mereka bergantung pada Severodonetsk untuk memastikan Rusia sibuk.