Mengapa Cuti Cukai Gas Mungkin Tidak Berfungsi

Saya percaya ramai pemimpin politik kita mempunyai pandangan buku komik tentang cara harga petrol ditetapkan. Mereka membayangkan syarikat minyak menambah semua kos input mereka, dan kemudian mengambil margin keuntungan. Anehnya, kadang-kadang syarikat minyak benar-benar murah hati dan menjual petrol di bawah $2.00 segelen. Pada masa lain, kepercayaan mestilah bahawa mereka sangat tamak dan menjualnya dengan harga $6.00 segelen.

Menambah kepada semua kos input dan margin keuntungan ialah cukai. Kerajaan negeri dan persekutuan mendapat potongan setiap gelen petrol yang dijual. Sejak 1993, bahagian persekutuan cukai petrol ialah 18 sen segelen. Tambah pada kos, margin keuntungan, dan cukai, dan anda berakhir dengan harga petrol. Atau, begitulah kepercayaan itu berlaku.

Beberapa ahli politik telah mengapungkan idea cuti cukai gas untuk membantu mengurangkan harga di pam. Presiden Biden ialah dilaporkan menimbang idea ini sekarang.

Salah satu masalah dalam skim sedemikian ialah cukai ini membantu membiayai infrastruktur pengangkutan negara, seperti lebuh raya dan jambatan. Jika wang itu berhenti masuk, ini bermakna sama ada pemotongan kepada program tersebut, lebih banyak perbelanjaan defisit, atau hasil perlu dibuat di tempat lain.

Tetapi ada masalah yang lebih asas. Petrol sebenarnya tidak berharga mengikut tanggapan yang diapungkan di atas. Malah, petrol adalah komoditi yang berharga di pasaran. Daripada menambah input, termasuk margin keuntungan, dan kemudian menambah cukai gas, margin keuntungan terapung naik dan turun dengan harga, yang berdasarkan penawaran dan permintaan. Itu model yang berbeza secara asasnya, yang turut menjelaskan mengapa margin keuntungan syarikat minyak sangat tidak menentu.

Apakah yang akan berlaku di bawah model sedemikian jika cukai gas dipotong? Jika anda menganggap bahawa harga petrol adalah berdasarkan penawaran dan permintaan, pemotongan cukai gas tidak melakukan apa-apa untuk menangani bekalan, dan berpotensi meningkatkan permintaan. Oleh itu, anda boleh melihat harga petrol dengan cepat melantun semula ke tempat ia sekarang berikutan pemotongan cukai gas. Cuma 18 sen yang kini ditangkap oleh kerajaan persekutuan hanya akan berpindah ke tempat lain dalam rantaian bekalan. Ia akan meningkatkan keuntungan peruncit, penapis dan pengeluar minyak ke tahap yang berbeza-beza.

Jangan salah faham. Saya suka cukai yang lebih rendah. Cuma dalam kes ini, komoditi seperti petrol yang beroperasi atas bekalan dan permintaan tidak akan bertindak balas seperti yang dijangkakan kepada pemotongan cukai petrol.

Pertimbangkan bahawa pada 1 Jun, negeri New York menggantung cukai bahan api motornya sebanyak 8 sen segelen, serta cukai jualan sebanyak 4 peratus sehingga $2 segelen. Menurut data daripada AAA, pada 1 Jun purata harga runcit petrol di New York ialah $4.93 segelen. Dua minggu selepas cuti cukai kira-kira 16 sen setiap gelen berkuat kuasa, harga purata di New York ialah $5.04 segelen. (Sudah tentu, harga asas minyak mempunyai kesan besar ke atas harga petrol, tetapi perkara utama ialah pengguna di sana tidak melihat penurunan harga petrol walaupun pemotongan cukai yang ketara).

Jika pemotongan cukai gas tidak akan berjaya, maka apakah yang mungkin berkesan? Idea lain yang terapung ialah kad rebat. Itu mungkin berkesan, selagi kad rebat tidak khusus untuk petrol. Jika ya, ia adalah dinamik yang sama seperti pemotongan cukai gas. Ia tidak menangani bekalan, tetapi mungkin meningkatkan permintaan.

Jika, bukannya kad rebat gas, pengguna hanya menerima kad rebat yang boleh mereka belanjakan di mana-mana sahaja, maka itu mungkin mempunyai kesan yang dimaksudkan. Dalam kes ini, masih ada insentif untuk mengambil lebih sedikit (dan menghasilkan lebih banyak), kerana harga petrol kekal tinggi. Tetapi kemudian wang akan tersedia untuk pengguna untuk menebus kehilangan pendapatan budi bicara yang kini akan membayar untuk petrol.

Walau bagaimanapun, terdapat dua masalah yang berpotensi dengan skim itu. Mungkin ada yang melihat ini sebagai mensubsidi keuntungan syarikat minyak. Di situlah sebahagian besar lonjakan harga minyak telah pergi — untuk meningkatkan keuntungan naik dan turun rantaian bekalan minyak. (Seperti yang saya jelaskan pada masa lalu, itu kerana harga minyak tinggi, dan bukan kerana syarikat minyak tiba-tiba membuat keputusan untuk membuat lebih banyak wang). Beberapa ahli politik telah menganjurkan cukai keuntungan durian runtuh ke atas syarikat minyak untuk membayar skim sedemikian, tetapi itu akan menjadi penjualan yang sukar dari segi politik.

Masalah lain ialah ini serupa dengan pembayaran rangsangan, yang telah kita lihat beberapa kali sejak beberapa tahun lalu. Walaupun pembayaran rangsangan ini bukan pemacu utama inflasi pada masa ini, ia pasti menyumbang. Apabila orang mempunyai lebih banyak wang untuk dibelanjakan, mereka membelanjakannya. Itu membantu memacu inflasi lebih tinggi.

Intinya adalah tidak ada gimik kewangan yang mudah untuk mengurangkan harga di pam. Pembebasan minyak dari Rizab Petroleum Strategik berkemungkinan membantu. Pengguna memotong semula dalam menghadapi harga yang tinggi akan membantu. Dan pengeluaran yang semakin meningkat daripada pengeluar AS akan membantu.

Kesemua faktor ini berkemungkinan akan membantu mengurangkan harga petrol semasa kita menuju ke musim gugur dan musim sejuk. Tetapi jangan berharap untuk penyelesaian segera dengan cuti cukai gas. Ia tidak mungkin berfungsi seperti yang dijangkakan.