Rayuan Perniagaan Menderita Di Tengah-tengah Kebebasan yang semakin berkurangan

CPresiden China Xi Jinping berkata Hong Kong telah "bangkit daripada abu" selepas beberapa cabaran yang teruk, ketika dia tiba di bandar itu pada hari Khamis untuk meraikan ulang tahun ke-25 penyerahan Hong Kong daripada British kepada pemerintahan China.

“Fakta telah membuktikan bahawa 'satu negara, dua sistem' mempunyai daya hidup yang kuat. Ia boleh memastikan kemakmuran dan kestabilan jangka panjang Hong Kong, dan melindungi kesejahteraan rakan senegara Hong Kong,” kata Xi.

1 Julai menandakan titik separuh daripada janji 50 tahun Beijing untuk mengekalkan model tadbir urus Hong Kong di bawah "satu negara, dua sistem"—ikrar yang bertujuan untuk menjamin bandar itu akan mengekalkan sistem kapitalisnya dan kebebasan yang sama yang membolehkannya menjadi kuasa ekonomi di bawah 156 tahun pemerintahan penjajah.

Tetapi China sudah melanggar perjanjian itu beberapa kali, menurut UK, dan Hong Kong kini mengalami eksodus perniagaan dan orang kerana Beijing terus mengetatkan cengkamannya terhadap hal ehwal tempatan—malah dasar Covid di bandar ini membuktikannya.

"Dasar Covid tidak ditentukan demi kepentingan Hong Kong, mengimbangi keperluan dan keperluannya dengan tanah besar dan dengan seluruh dunia," kata Simon Cartledge, seorang penganalisis yang telah tinggal di Hong Kong selama tiga dekad. "Ia didorong oleh keperluan dan kehendak dan keinginan Beijing."

Memandangkan negara-negara lain telah menarik balik sekatan perjalanan mereka secara beransur-ansur, Hong Kong telah secara berkesan memisahkan diri dari seluruh dunia dengan mengekalkan dasar Covid yang sangat ketat yang serupa dengan yang berlaku di tanah besar. Dan tanpa penghujungnya, ramai ahli perniagaan telah pergi ke bandar lain di Asia yang lebih mudah diakses, tempat seperti Singapura.

"Hong Kong tidak akan kelihatan menarik kepada banyak firma, terutamanya syarikat multinasional Barat dan kakitangan yang mungkin mereka ingin bawa masuk dari luar negara," kata Cartledge.

Dan kumpulan perniagaan telah membunyikan penggera. The Dewan Perniagaan Besar Hong Kong memberi amaran pada bulan Mac bahawa bandar itu menghadapi eksodus ekspatriat pada skala yang tidak dilihat sejak awal 1990-an. Mesej kumpulan itu menggemakan tinjauan terbaru yang dikeluarkan oleh orang Eropah and Dewan Perniagaan Amerika yang menunjukkan bahawa syarikat asing semakin mempertimbangkan untuk memindahkan perniagaan mereka keluar dari Hong Kong.

Selama 25 tahun yang lalu, Hong Kong telah disenaraikan sebagai ekonomi paling bebas di dunia oleh Yayasan Warisan, tetapi badan pemikir konservatif AS menjatuhkan bandar itu sepenuhnya daripada ranking tahunannya tahun lalu selepas Beijing mula menangkap kumpulan pembangkang dan aktivis Hong Kong. Yayasan Warisan menjelaskan keputusannya dengan memetik "kehilangan kebebasan politik dan autonomi" bandar itu yang menjadikannya "hampir tidak dapat dibezakan" daripada bandar-bandar utama China yang lain.

Yang pasti, ramai pemimpin perniagaan masih optimis tentang prospek ekonomi Hong Kong dalam jangka panjang. Robert Lee, seorang penggubal undang-undang dari sektor kewangan wilayah itu, menyuarakan pandangan yang dipegang oleh orang lain dalam komuniti perniagaan yang percaya peluang untuk membuat wang di Hong Kong menyelesaikan masalah di tempat lain.

"Bagi komuniti perniagaan, ia lebih kepada potensi pasaran," kata Lee. "Selagi pelabur merasakan mereka masih mendapat peluang untuk menangkap pertumbuhan [ekonomi] ini, itulah aspek yang paling penting."

Tetapi menjauhi politik bukan lagi pilihan yang tersedia untuk banyak perniagaan. Pegawai China mengharapkan sokongan awam daripada komuniti perniagaan jika mereka ingin mengelakkan kehilangan akses kepada pasaran tanah besar yang menguntungkan.

"Perniagaan di Hong Kong perlu mengambil kedudukan politik untuk terus hidup," kata Ivan Ko, yang mengasaskan firma pengurusan hartanah RECAS di Hong Kong pada tahun 2000-an.

Ko adalah antara kira-kira 123,400 orang yang telah memohon untuk berhijrah ke UK di bawah skim visa baharu yang menawarkan mereka laluan untuk akhirnya mencapai kewarganegaraan British.

Penduduk Hong Kong telah menganjurkan demonstrasi aman selama lebih sedekad untuk mengingatkan kerajaan tentang janjinya untuk menerima pakai hak mengundi sejagat seperti yang digariskan dalam perlembagaan mini bandar itu. Tetapi Beijing enggan menerima sebarang pembaharuan yang bermakna. Apabila kekecewaan memuncak, protes semakin kuat pada 2014, dan kemudian menjadi ganas pada 2019, jadi Beijing membalas dengan keras.

Pada Jun 2020, Beijing memintas badan perundangan Hong Kong dan bergegas melalui undang-undang keselamatan negara, yang menghukum tindakan pemisahan diri, subversif, keganasan dan pakatan sulit dengan kumpulan asing. Sejak ia dilaksanakan, polis telah menahan berpuluh-puluh penggubal undang-undang, aktivis dan wartawan pembangkang.

Tidak sampai setahun kemudian, Beijing melangkah lebih jauh dengan mengenakan sekatan baharu ke atas sistem pilihan raya di bandar itu yang secara berkesan menolak ahli politik pembangkang daripada memegang jawatan awam. Kecaman antarabangsa pantas mengikuti tindakan kerajaan, dan ia juga menimbulkan persoalan tentang status Hong Kong sebagai hab kewangan global.

“Undang-undang keselamatan negara adalah undang-undang paling kejam yang pernah saya lihat kerana ia sangat meluas, ia sangat kabur dan ia sangat berkuasa dalam erti kata mengawal rakyat dan kebebasan mereka,” kata Ko.

Semua mata kini tertumpu kepada John Lee untuk melihat bagaimana dia berhasrat memulihkan keyakinan perniagaan di tengah-tengah sekatan Covid yang kelihatan tidak berkesudahan dan kebimbangan yang semakin meningkat terhadap kebebasan dan kebebasan bandar itu. Selepas bekas anggota polis itu secara rasmi dilantik menjadi ketua eksekutif seterusnya, beliau berkata, "Kita mesti meluaskan ketersambungan antarabangsa kita, mewujudkan persekitaran perniagaan yang lebih baik dan meningkatkan daya saing keseluruhan kita."

Tetapi Lee sendiri telah disekat oleh kerajaan AS kerana peranannya dalam menindas demonstrasi pro-demokrasi terkini. Majoriti kerjaya Lee selama 45 tahun tertumpu pada hal keselamatan, tidak termasuk tempoh sembilan bulan yang singkat sebagai ketua setiausaha Hong Kong. Pemilihannya sebagai ketua eksekutif dilihat oleh banyak pihak sebagai isyarat jelas bahawa pendekatan garis keras Beijing ke Hong Kong akan diteruskan.