Perlombongan Bitcoin 'Adalah Bateri Sempurna': Mengapa Foundry Menegaskan Aktivis Hijau Adalah Salah

Apabila Kongres bertemu pada hari Khamis untuk membincangkan kesan alam sekitar mata wang kripto, ia akan menyerlahkan masalah yang semakin meningkat untuk Bitcoin pelombong: persepsi, adil atau tidak, bahawa mereka adalah ancaman kepada planet ini.

Satu syarikat yang akan memerhati dengan teliti ialah Foundry, anak syarikat Kumpulan Mata Wang Digital yang rangkaian mesin perlombongan Bitcoin secara senyap-senyap telah menjadi salah satu daripada dua terbesar di dunia, yang satu lagi ialah Antpool China; volum berbeza dari minggu ke minggu.

Foundry ialah kisah kejayaan Amerika, membantu pelanggannya memperoleh beribu-ribu Bitcoin dan membantu menghantar pulang industri yang sedang berkembang ke pantai AS. Tetapi penelitian alam sekitar yang semakin meningkat boleh bermakna masa depan Foundry bergantung pada memujuk kerajaan dan orang ramai untuk menerima cadangan novel dan perbalahan: bahawa perlombongan kripto akan memainkan peranan penting dalam memulakan era tenaga boleh diperbaharui.

Membawa Bitcoin pulang ke rumah

Bitcoin ialah teknologi tanpa sempadan, tetapi bermula di AS Yang pertama menggunakannya ialah jurukriptografi Bay Area, termasuk pengekod dan orang kepercayaan Satoshi Hal Finney, yang melombongnya pada komputer rumah. Pada masa awal itu, ramai rakyat Amerika melombong Bitcoin sendiri—kadangkala menggunakan telefon bimbit—atau memulakan syarikat melombongnya secara berskala.

Menjelang 2015, bagaimanapun, populariti Bitcoin bermakna sesiapa yang berharap untuk melombong syiling baharu secara tetap memerlukan mesin dengan cip khusus, dikenali sebagai ASIC, khusus untuk tujuan itu. Dan seperti banyak komponen komputer lain, syarikat Asia menjadi orang yang membuatnya.

China, khususnya, menguasai bukan sahaja pembuatan "pelantar" Bitcoin tetapi juga penggunaannya; Kolam perlombongan Cina selama bertahun-tahun memperoleh bahagian terbesar Bitcoin yang baru dilombong. Kemudian pada tahun 2020, pelombong Amerika Utara yang masih memegang kira-kira 15% bahagian pasaran mendapat rangsangan apabila Foundry memasuki lapangan.

Foundry menikmati sokongan DCG, yang juga memiliki Grayscale Investments, Genesis Trading dan CoinDesk. Pemilik DCG yang berpoket dalam, Barry Silbert telah berkata beliau mengendalikan usaha perlombongan baharu DCG dalam tempoh beberapa dekad.

Selepas melombong segelintir Bitcoin dengan pelantarnya sendiri pada tahun 2020, Foundry bertukar kepada model persekutuan pada tahun berikutnya, membekalkan pembiayaan dan mesin kepada syarikat Bitcoin di seluruh AS Syarikat itu juga mencipta kumpulan untuk pelombong AS untuk berkongsi ganjaran (sudah lama berdiri berlatih dalam perlombongan kripto) dan menjanjikan pulangan terjamin kepada mereka yang menyertainya.

Kemudian Foundry dan pelombong AS yang lain, termasuk Marathon dan Riot Blockchain yang didagangkan secara terbuka, mendapat sedikit tuah: China bertindak lebih keras terhadap perlombongan pada musim bunga 2021, mendorong hampir semua pelombong keluar dari negara itu. Hasilnya ialah sebahagian besar perlombongan Bitcoin kini berlaku di Amerika Utara. Sementara itu, Foundry membantu pelombong Asia dengan logistik yang sukar untuk memindahkan mesin mereka—dan kadangkala keseluruhan operasi mereka—ke pantai AS.

Setakat tahun ini, rangkaian Foundry telah melombong 2,826 Bitcoin, atau purata 157 setiap hari. Berdasarkan harga terendah Bitcoin baru-baru ini sekitar $40,000, itu diterjemahkan kepada purata harian sebanyak $6.3 juta dalam pendapatan—angka yang akan menjadi lebih hampir kepada $10 juta sehari jika Bitcoin melantun semula ke paras tertinggi baru-baru ini sekitar $68,000.

Kebanyakan wang ini, sehingga baru-baru ini, akan masuk ke dalam poket syarikat China. Kini, pelabur dan pengendali Amerikalah yang menuai bonanza Bitcoin dan memastikan bahawa, seperti pada hari-hari awal crypto, sebahagian besar kekayaan crypto kekal di Amerika Syarikat dan Kanada.

Ini akan menjadi kisah kejayaan Amerika yang tidak dicemari jika bukan kerana kebimbangan alam sekitar yang semakin meningkat tentang perlombongan Bitcoin—kebimbangan yang pernah dirungut oleh segelintir aktivis hijau, tetapi kini menjadi subjek perbicaraan di ibu negara AS.

Peguam bela kripto pada pendengaran mungkin menekankan bahawa kebanyakan projek kripto yang lebih baharu, seperti Solana or Tezos, gunakan hanya sebahagian kecil daripada kuasa yang digunakan oleh Bitcoin kerana mereka tidak memerlukan sistem “bukti kerja” untuk mengemas kini blokchain mereka. (Materi kripto kedua terbesar, Ethereum, dijangka berpindah dari bukti kerja pada akhir tahun ini).

Itu tidak berlaku untuk Bitcoin, yang tidak bercadang untuk meninggalkan bukti kerja, walaupun ia kekal sebagai rantaian blok terbesar dari segi nilai ekonomi dan penggunaan kuasa. Status itu bermakna mereka yang melombong Bitcoin berkemungkinan besar akan dipilih oleh ahli alam sekitar dan penggubal undang-undang.

Larangan terhadap perlombongan Bitcoin?

Kebanyakan peminat kripto menganggap Bitcoin sebagai teknologi baharu yang mengagumkan yang menyebarkan kekayaan dan rangkuman kewangan ke seluruh dunia. Pengkritik melihatnya secara berbeza. Mereka melihatnya sebagai malapetaka alam sekitar—rangkaian komputer yang menghabiskan lebih banyak tenaga setiap tahun daripada seluruh negara Argentina dan tidak mempunyai tujuan berguna selain memperkayakan golongan libertarian yang mementingkan diri sendiri.

Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, pengkritik mempunyai momentum di pihak mereka. Aduan mereka telah diterjemahkan ke dalam rang undang-undang di negeri New York (yang menyumbang 20% ​​daripada pengeluaran Bitcoin AS) untuk mengharamkan perlombongan kripto.

Industri ini tidak berkembang lebih baik di Eropah, di mana desakan Sweden untuk mengharamkan perlombongan Bitcoin semakin meningkat. Sementara itu, pengawal selia kewangan utama telah mencadangkan pelaksanaan larangan serupa di seluruh benua.

Komuniti Bitcoin kebanyakannya bertindak balas terhadap pengkritiknya dengan kemarahan, membingkaikan aduan mereka sebagai tidak berpengetahuan dan didorong oleh rasa dendam, dan menunjukkan bahawa industri kewangan tradisional juga menghabiskan sejumlah besar tenaga. Penolakan secara tiba-tiba seperti itu tidak mungkin menghalang penelitian alam sekitar, dan Foundry dan pelombong AS yang lain memerlukan naratif yang lebih baik untuk menangkis lobi hijau.

Ketua Pegawai Eksekutif Foundry Mike Colyer berpendapat dia mempunyai satu. Dia dan eksekutif Foundry lain memberitahu Decrypt bahawa perlombongan Bitcoin membantu membina jambatan yang akan membantu AS mempercepatkan peralihannya daripada bahan api fosil kepada sumber tenaga boleh diperbaharui.

Colyer menunjuk ke Texas, yang cuba membina kapasiti tenaga solarnya selepas grid yang tidak boleh dipercayai menjunam berjuta-juta ke dalam kegelapan musim sejuk lalu. Beliau menyatakan bahawa Foundry dan rakan kongsinya sedang menandatangani perjanjian dengan pembekal solar dan hidroelektrik, atau kadangkala membelinya secara langsung, untuk membeli kuasa yang banyak.

Menurut Colyer, ikrar oleh syarikat Bitcoin untuk membeli kuasa boleh menyengetkan keseimbangan apabila ia datang kepada utiliti memutuskan sama ada untuk membina stesen solar atau jenis loji tenaga boleh diperbaharui yang lain. Perlombongan Bitcoin, katanya, "telah menjadi roda tenaga yang kuat untuk tenaga boleh diperbaharui. Ia adalah laluan kepada masa depan tenaga boleh diperbaharui.”

Colyer menambah bahawa syarikat perlombongan juga boleh membantu dengan "pengimbangan beban," atau menarik tenaga semasa waktu luar puncak apabila utiliti mempunyai lebihan. Dari segi praktikal, ini bermakna utiliti Texas mungkin menyediakan sebahagian besar kapasitinya kepada penduduk Houston yang menghidupkan AC mereka semasa gelombang panas petang, dan kemudian membekalkan kuasa kepada syarikat Bitcoin pada waktu malam apabila suhu sejuk.

Foundry sudah pun berbincang dengan syarikat kuasa Texas yang telah maju "melangkaui fasa pembelajaran," kata Colyer, walaupun dia enggan menyatakan yang mana, dengan mengatakan syarikat itu berhati-hati tentang menghebahkan inisiatif itu.

Keengganan ini berkemungkinan hasil daripada pelajaran sukar yang dipelajari semasa ledakan Bitcoin pada tahun 2017 apabila syarikat terbang demi malam menjanjikan bonanza Bitcoin kepada kemudahan awam di seluruh AS, tetapi kemudiannya hilang apabila harga runtuh—kadangkala meninggalkan kerosakan dan kemerosotan alam sekitar selepas mereka. .

Ledakan perlombongan semasa adalah berbeza, menurut Colyer, yang mengatakan Foundry dan syarikat induknya berada di sini untuk jangka panjang dan sentiasa mengambil berat terhadap pengawal selia dan mengekalkan reputasi positif.

Colyer bukan satu-satunya yang mendakwa industri perlombongan Amerika Utara telah berkembang. John Warren, Ketua Pegawai Eksekutif firma perlombongan yang lebih kecil bernama Gem yang disokong oleh dana lindung nilai dan pejabat keluarga, membuat hujah yang sama.

"Kuasa hijau adalah aspek yang lebih penting dalam perlombongan," kata Warren, sambil menambah bahawa ramai orang gagal memahami bahawa operasi perlombongan di Amerika Utara jauh lebih bersih daripada di tempat seperti Kazakhstan, satu lagi hab pengeluaran crypto.

Warren menyatakan bahawa 91% daripada rig Bitcoin Permata yang menjana tenaga diperoleh daripada sumber boleh diperbaharui. Dalam kes Foundry, syarikat itu mengatakan jumlah itu ialah 71% manakala selebihnya tenaga rangkaiannya datang daripada minyak, gas asli dan arang batu.

Walaupun campuran tenaga untuk perlombongan Bitcoin di Amerika Utara jauh lebih bersih daripada di tempat lain, hakikat bahawa bahan api kotor seperti arang batu sedang berkuasa mana-mana operasi kripto mungkin tidak sesuai dengan pencinta alam sekitar—sememangnya, operasi bahan api fosil di Tasik Seneca di bahagian utara New York telah mencipta tajuk berita negatif di seluruh dunia.

Dakwaan Foundry bahawa perlombongan Bitcoin mempercepatkan peralihan kepada boleh diperbaharui mungkin meredakan beberapa kebimbangan ini. Tetapi tidak semua orang yakin teorinya berlaku.

Mengimbangi keuntungan dan alam sekitar

Alex de Vries ialah seorang penyelidik di Universiti Amsterdam yang laman webnya Digiconomist telah menjadi suara yang berpengaruh dalam perdebatan mengenai kesan alam sekitar mata wang kripto. Dalam temu bual dengan Decrypt, beliau mendakwa tesis "jambatan kepada tenaga boleh diperbaharui" yang dikemukakan oleh Foundry dan lain-lain adalah tidak meyakinkan.

Menurut de Vries, hujah “pengimbangan beban” pelombong—bahawa mereka tidak akan membebankan grid tenaga dengan menarik kuasa terutamanya pada waktu luar puncak—adalah mustahil memandangkan ekonomi yang terlibat dengan menjalankan pelantar Bitcoin. Beliau menegaskan bahawa pelombong berada dalam perlumbaan terhadap masa kerana cip dalam pelantar biasanya menjadi usang dalam tempoh 18 bulan, yang bermaksud pelombong mempunyai insentif yang kuat untuk menjalankan pelantar sepanjang masa.

"Jika anda memiliki salah satu mesin ini, perkara terakhir yang anda mahu lakukan ialah ditutup," katanya. “Anda perlu memastikan anda membuat keuntungan anda sebelum itu berlaku.”

Dan de Vries ragu-ragu bahawa pelombong Bitcoin boleh menjadi pendorong penting untuk membangunkan stesen janakuasa baharu yang boleh diperbaharui. Masalahnya, katanya, ialah membina kemudahan kuasa baharu mengambil masa—sesuatu yang pelombong tergesa-gesa untuk menggunakan pelantar mereka tidak mampu.

Secara lebih luas, de Vries berkata dia dan orang lain—termasuk ahli alam sekitar yang mendesak larangan secara terang-terangan terhadap perlombongan Bitcoin di Sweden—mempersoalkan sama ada faedah Bitcoin adalah mencukupi untuk mewajarkan pengembangan mana-mana tenaga yang boleh diperbaharui. Orang lain yang menimbulkan persoalan ini termasuk Steve Wright, yang menguruskan empangan hidroelektrik di Barat Laut Pasifik.

"Apabila anda mempunyai bekalan kuasa hijau dan anda mempunyai dunia yang mencabar karbon, orang ramai bertanya sama ada ini adalah penggunaan terbaik kuasa itu," Wright memberitahu saya dalam temu bual 2020.

Untuk Foundry dan berjuta-juta penggalak Bitcoin di seluruh dunia, jawapan kepada soalan Wright adalah ya yang jelas. Kepada mereka, perlombongan Bitcoin bukan sahaja memberikan faedah dari segi rangkaian kewangan yang ditawarkannya, tetapi juga bertindak sebagai pemangkin penting untuk mengembangkan jumlah bekalan boleh diperbaharui.

"Bitcoin perlombongan adalah laluan ke hadapan untuk masa depan yang boleh diperbaharui,” menurut Kevin Zhang, VP di Foundry. “Ia adalah bateri yang sempurna.”

Eksekutif Foundry yakin hujah mereka adalah yang betul. Ia masih dapat dilihat sama ada pembuat dasar AS akan bersetuju.