Bolehkah 'Pelan B' Lugano Membawa Bitcoin Kepada Orang Ramai?

Keputusan El Salvador untuk membuat tender sah bitcoin menimbulkan campuran kecelaruan dan cemuhan apabila ia diumumkan tahun lepas.

Di kalangan penyokong mata wang kripto, berita itu diterima sebagai bukti yang ditunggu-tunggu bahawa bitcoin telah memasuki arus perdana kewangan dan ekonomi. Di kalangan pengkritik - termasuk institusi terkemuka seperti Bank Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa - ia telah ditolak sebagai perjudian berbahaya oleh diktator Amerika Selatan yang buta huruf dari segi ekonomi.

Pendedahan seterusnya bahawa Lugano, sebuah bandar berbahasa Itali di selatan Switzerland, juga menerima bitcoin kurang mendapat perhatian daripada media - mungkin kerana ia adalah Datuk Bandar, bukan presiden, membuat pengumuman; dan bandar, bukan negara, yang menggunakan mata wang kripto.

Namun percubaan "Pelan B" Lugano mungkin sama pentingnya dalam menentukan kejayaan atau kegagalan bitcoin – percubaan pertama yang boleh dipercayai di dunia pada mata wang digital terdesentralisasi (atau "wang internet ajaib", seperti yang sering dipanggil secara main-main).

Datuk Bandar bandar itu, Michele Foletti, tidak mengharungi kriptosfera sahaja.

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Switzerland secara senyap-senyap meletakkan dirinya sebagai hab untuk syarikat membangunkan teknologi blockchain yang berasaskan bitcoin. Negara Alpine yang kaya – sekian lama sinonim dengan inovasi kewangan dan libertarianisme – telah merombak landskap undang-undangnya untuk melindungi pelabur kripto, mengintai berbilion dolar wang institusi yang mencari jalan yang selamat dan bereputasi ke dalam pasaran. Ia juga telah memberikan kelulusan kawal selia kepada dua “bank crypto” – Seba Bank dan Sygnum – bekas yang berpangkalan di Zug, sebuah bandar kecil di selatan Zurich, yang jalan-jalan zaman pertengahan kotak coklat adalah rumah kepada kira-kira separuh daripada 1,000 atau lebih crypto start- naik.

Lugano, bagaimanapun, tidak hanya mahu mencabar gelaran Zug sebagai "Lembah Kripto" Switzerland, kata Foletti dalam temu bual di dewan bandar gaya Palazzo yang mewah. Ia mahu menjadi "ibu kota Eropah bitcoin". Dan ia telah merekrut beberapa nama terbesar industri untuk membantu menyampaikan visi itu.

Sekutu utama datuk bandar ialah Paolo Ardoino, ketua pegawai teknologi di Tether, pengeluar syiling stabil terbesar di dunia, dan lelaki itu akhirnya ditugaskan untuk menempa laluan teknologi ke hadapan untuk Pelan B.

"Orang Crypto adalah nomad dan suku," Ardoino memberitahu saya, menunjuk kepada kemunculan hab blockchain di tempat lain di Amerika dan Asia: di El Salvador, Miami, Dubai, Singapura dan Hong Kong. “Mereka suka berpindah di tempat yang mereka rasa seperti di rumah; di mana mereka merasakan bahawa teknologi mereka disokong; bahawa kepercayaan mereka mendapat pengiktirafan. Kami suka apa yang kami lakukan, jadi kami ingin mencari tempat di mana kami semua boleh menetap bersama.

“Tetapi jelas bahawa, di Eropah, tiada hab. Jadi itulah bahagian yang hilang.”

Kepercayaan Ardoino terhadap bitcoin dan mata wang kripto sebagai kekuatan untuk kebaikan adalah nyata. Dia bercakap tentang teknologi seolah-olah ia lebih kepada pergerakan sosial daripada sektor perniagaan, dan - apabila diukur dengan penanda aras ini - dia tidak menyembunyikan pendapatnya bahawa Zug tidak mencapai potensinya.

“Kami telah melihat bahawa bandar-bandar lain di Switzerland tidak melakukan secukupnya. Ia seperti sokongan kripto pada nama sahaja. Zug, sebagai contoh, adalah tempat yang terdapat Peti Surat. Setiap orang mempunyai syarikat di Zug. Tetapi bagaimana kripto benar-benar boleh menjejaskan bandar – bagaimana kripto boleh menjejaskan komuniti tempatan – tiada siapa yang tahu itu. [Tether-affiliate] Bitfinex membantu El Salvador memikirkannya. Kami ingin menunjukkan bahawa kripto boleh membawa manfaat yang besar kepada komuniti tempatan … Jika anda mencipta tempat di mana orang ramai boleh berbelanja dalam mata wang kripto pilihan mereka, mereka semua akan pergi ke sana. Tetapi sekali lagi, di sebelah kolam ini, tidak banyak yang berlaku.

"Jadi, diketuai oleh pentadbiran, kami bertemu pada bulan November dan kami mula membincangkan bagaimana kami sebenarnya boleh menjadikan Lugano sebagai bandar untuk bitcoiners, bandar untuk crypto di Eropah."

Pelan B, di atas kertas, kelihatan seperti skim pelaburan perbandaran yang mudah. Tether sedang mengadakan dua dana: kumpulan pelaburan 100 juta franc Swiss ($106 juta) untuk pemula blockchain, bertujuan untuk memujuk mereka yang hebat dan baik dalam industri menjadikan Lugano sebagai rumah mereka; dan dana 3 juta franc untuk perniagaan dan pedagang tempatan, yang akan membantu mereka beralih kepada ekonomi baharu yang dikuasakan kripto. Kerajaan tempatan juga komited untuk menerima pembayaran bitcoin untuk semua aliran hasil awam: cukai, permit letak kereta, pas muzium, yuran naturalisasi dan juga kos pengebumian.

Bina dan mereka akan datang

Dalam tempoh satu bulan selepas melancarkan Pelan B, lebih daripada sedozen syarikat dengan beberapa ratus juta dolar aset telah melantik penasihat undang-undang dan fidusiari untuk mula memindahkan operasi mereka ke Lugano.

“Kami telah melihat minat yang besar,” dakwa Ardoino, “dari Zug, tetapi juga dari Dubai dan Itali dan banyak tempat lain di dunia.”

Penyokong berprofil tertinggi setakat ini ialah Polygon, platform digital di sebalik mata wang kripto MATIC, yang sedang bersedia untuk menempatkan semula tiga anak syarikatnya dan sejumlah besar pekerja ke bandar Switzerland. Polygon menyertai Pelan B sebagai rakan kongsi infrastruktur pengasas; blockchainnya akan menjadi landasan di mana kebanyakan pembayaran stablecoin Lugano diselesaikan.

Foletti berkata dia digalakkan oleh sambutan hangat yang telah pun diterima oleh Pelan B dari seluruh industri. Tetapi beliau menekankan bahawa menarik syarikat dan kunci kira-kira tidak akan, dengan sendirinya, menjadikan projek bercita-cita tinggi itu berjaya. "Kami mencari rakyat dan kurang untuk syarikat," tegas datuk bandar. "Saya melihat bahawa jika orang ramai datang ke Lugano - jika mereka bekerja pada blockchain - maka mereka akan membina komuniti kita. Selepas itu, mungkin lebih banyak syarikat akan datang ke Lugano. Tetapi, pertama, kita perlu mempunyai orang yang hidup dengan crypto, bekerja dengan crypto."

Ia adalah tema yang digemakan oleh Ardoino: “Kami mahu membawa orang ke sini: orang yang meninggalkan wilayah mereka; juga pelajar yang berminat dengan blockchain. Sebagai sebahagian daripada Pelan B kami menawarkan 500 biasiswa. Pelajar-pelajar ini akan tinggal di bandar. Mereka perlu menghirup udara bandar. Mereka perlu membeli roti mereka di sini.

"Mereka perlu menjadi sebahagian daripada ekosistem, pertumbuhan bandar."

Butiran biasiswa masih dimuktamadkan dengan tiga universiti Lugano, tetapi Foletti berkata ia akan merangkumi pelbagai kursus – sedia ada dan baharu – yang akan disesuaikan dengan keperluan pasaran blockchain yang berkembang pesat. Itu termasuk bukan sahaja ijazah sains komputer berorientasikan kripto, tetapi juga pengurusan perniagaan, pemasaran, pengurusan risiko kewangan, perakaunan dan sebagainya. Kursus khusus pertama akan bermula pada bulan Julai. "Dalam satu cara, adalah lebih murah untuk melabur dalam biasiswa daripada terus berjuang untuk mengupah seseorang daripada syarikat lain," kata Ardoino. "Kami percaya ini mungkin pelaburan paling bijak yang boleh dilakukan oleh bandar dan syarikat swasta yang menyokong bandar itu."

Walau bagaimanapun, pertama, Lugano perlu menunjukkan kepada pelajar, profesional blokchain dan usahawan dalam garis silangnya betapa seriusnya untuk menerima bitcoin sebagai wang sebenar – satu medium pertukaran yang praktikal dan mudah; nadi ekonomi tempatan.

Berjalan di sekitar bandar tepi tasik yang nyaman hari ini, terdapat sedikit bukti peruncit menerima pembayaran dalam mata wang kripto.

Lugano boleh mengikuti contoh El Salvador dengan memaksa pedagang tempatan menerima bitcoin, tetapi ia tidak akan. Ardoino menekankan kepentingan "melayan semua orang dengan hormat" dan membenarkan orang ramai membuat pilihan untuk diri mereka sendiri.

Pendekatan carrot-over-stick Plan B akan, sebaliknya, memberi kedai tiga pilihan: tidak berbuat apa-apa; menerima terminal pembayaran Point Of Sale (POS) yang didayakan kripto percuma daripada kerajaan tempatan; atau tunggu pengendali POS sedia ada mereka untuk menaik taraf sistem mereka untuk menyokong mata wang kripto. Dana penggunaan 3 juta franc Pelan B akan menampung kos pengeluaran terminal baharu, serta menyediakan geran kepada pengendali POS yang aktif di bandar untuk membantu mereka menaik taraf. Sebaik sahaja kedai dilengkapi dengan terminal yang lebih pintar, pelanggannya boleh membayar dengan bitcoin hanya dengan mengimbas kod QR. Peruncit boleh mengkonfigurasi terminalnya sama ada untuk menukar baki kepada franc secara automatik, atau untuk mengekalkan sebahagian atau kesemuanya dalam kripto.

Seperti yang berlaku di El Salvador, pembayaran akan diproses melalui rangkaian Lightning lapisan kedua – protokol yang dibina di atas rantaian blok utama bitcoin, yang membolehkan transaksi hampir serta-merta, hampir tanpa kos tanpa menjejaskan keselamatan.

Pembeli juga akan dapat membayar dengan dua stablecoin: Tether berpatok dolar AS; dan LVGA, mata wang kripto baharu yang dibangunkan oleh Lugano yang disandarkan kepada franc Swiss.

Tether ialah pengeluar stablecoin yang paling popular dalam cryptosphere, dengan had pasaran lebih daripada $82 bilion. Syarikat itu mengekalkan mata wang kripto USDTnya disokong 100% oleh rizab fiat, walaupun Suruhanjaya Dagangan Niaga Hadapan Komoditi, pengawal selia AS, memutuskan tahun lepas bahawa rizab tunainya telah dicampur dengan "penghutang tidak bercagar dan aset bukan fiat" antara 2016 dan 2019 . Tether didenda $41 juta oleh pengawal selia tetapi menafikan sebarang salah laku.

LVGA dikawal sepenuhnya oleh FINMA, Pihak Berkuasa Penyeliaan Pasaran Kewangan Switzerland.

Dipimpin oleh token LVGA

LVGA memainkan peranan penting dalam meletakkan asas untuk Pelan B. Bandar ini melancarkan mata wang kripto gaya program kesetiaannya pada peringkat awal pandemik Covid-19, bertujuan kedua-duanya memberi bantuan kepada pengguna tempatan – pembelian daripada kedai dan restoran yang mengambil bahagian datang dengan pulangan tunai 10% dalam LVGA – dan untuk menggalakkan pembayaran tanpa tunai yang lebih bersih. Dengan melampirkan insentif kewangan pada stablecoin, Lugano setakat ini telah meyakinkan hampir 6,000 rakyat – kira-kira 10% daripada populasinya – dan 300 peruncit untuk mula menggunakan aplikasi MyLugano, yang kini akan menjadi dompet digital rasmi Plan B untuk bitcoin dan Tether. (Dompet berkuasa Lightning lain juga akan berfungsi di bandar.)

Itu, sebahagiannya, menjelaskan mengapa penduduk Lugano telah mengambil Pelan B - satu inisiatif yang mungkin telah menimbulkan gelombang kejutan di tempat lain di Eropah - sebahagian besarnya dalam langkah mereka.

"Tidak begitu terkejut, mereka teruja apabila mereka mendengar tentang pengumuman itu," kenang Foletti. "Rakyat telah melihat apa yang telah berlaku dengan token LVGA ... Mereka tahu ia membolehkan mereka membayar lebih sedikit dan mula mengakru beberapa faedah."

Di samping menarik pengguna kepada kriptosfera, LVGA mempersembahkan hujah yang menarik - jika bernuansa - untuk penerimaan saudagar. Baki dalam stablecoin hanya boleh ditebus dalam ekonomi tempatan, mewujudkan permintaan bulat dan membolehkan kadar pulangan tunai yang sebaliknya tidak akan mampan. Pembayaran masa depan dalam bitcoin dan Tether tidak akan menarik pulangan tunai 10%, tetapi konsep itu tetap membuka mata peruncit: menyerlahkan potensi penjimatan 2-3% pada yuran kad debit, serta skop untuk menginovasi skim ganjaran digital.

"Anda boleh mencipta ekosistem yang akan memberi manfaat kepada semua peniaga, memberi manfaat kepada hotel, memberi manfaat kepada universiti, memberi manfaat kepada bank, memberi manfaat kepada pentadbiran," kata Ardoino.

Termasuk 50 atau lebih bank Lugano dalam senarai itu mungkin kelihatan ganjil. Memang wajar, selepas semua, memenuhi janji-janji Pelan B akan mengurangkan permintaan untuk perkhidmatan kewangan tradisional dan memihak kepada penyelesaian fintech yang lebih baru dan berorientasikan kripto.

Tetapi ini adalah Switzerland - sebuah negara di mana teknologi blockchain dan perbankan sudah berjalan seiring.

"Kami telah dan kami akan terus membantu bank-bank di sini," Ardoino menegaskan. “Sudah ada dana [lembaran imbangan korporat individu] sebanyak $50 juta, $100 juta yang sedang dipindahkan ke sini, dan mereka memerlukan penjaga tempatan.

“Ia bukan tentang meninggalkan bank. Kami mahu semua orang gembira dengan apa yang kami lakukan, jadi ada kerja untuk semua orang dan ada faedah untuk semua orang. Itulah keindahan Pelan B: ia bukan seperti, 'Fuck you to the bank'; ia seperti, 'Mari kita bekerjasama dengan komuniti, mari kita cipta ekosistem yang berfungsi untuk semua orang' … Anda masih akan menggunakan lapisan perbankan.”

Pada bulan Oktober, Lugano akan menganjurkan Forum Dunia Bitcoin sulung, persidangan yang menghimpunkan pemimpin dalam industri mata wang kripto – dan, tidak syak lagi, mempamerkan apa yang telah dicapai setakat ini di bawah Pelan B. Bandar ini yakin bahawa kebanyakan daripada 300 peruncit sudah menerima LVGA akan didayakan bitcoin pada masa perwakilan terbang masuk. Menjelang penghujung 2023, matlamatnya adalah untuk mempunyai 1,000 kedai di atas kapal. Menjelang akhir tahun 2025, apabila kontrak empat tahun Lugano dengan Tether siap untuk diperbaharui, Ardoino berharap semua peniaga di bandar itu akan menjadi bitcoiners.

"Kami akan membantu mereka sepanjang perjalanan mereka," tambah Foletti sambil tersenyum. Dia tahu bahawa kejayaan akan membawa akibat yang jauh melebihi Lugano, Switzerland dan Eropah.

Terima kasih kerana membaca. Artikel seterusnya dalam siri empat bahagian ini tentang peranan Switzerland yang muncul sebagai hab bitcoin dan blockchain akan menjadi wawancara saya dengan Päivi Rekonen, pengerusi Seba Bank. Ia akan diterbitkan pada hari Khamis, 21 April.