Adakah Pemilik Pertukaran Bitcoin Memalsukan Kematiannya?

Jennifer Robertson bertemu dengan usahawan Bitcoin Gerald Cotten semasa bekerja sebagai pelayan pada tahun 2014. Robertson mengalami perceraian yang tidak kemas apabila dia bertemu dengan Cotten, dan dia menghanyutkannya. Percintaan dan perkahwinan mereka berakhir secara tiba-tiba pada 2018 apabila Cotten meninggal dunia ketika berbulan madu di India. Ia kelihatan seperti kisah cinta sedih yang tipikal, tetapi ia lebih misteri daripada itu kerana Cotten meninggal dunia kerana terhutang C$250 juta kepada pelanggan pertukaran mata wang kriptonya.

Cotten diasaskan Penyelesaian Quadriga Fintech pada bulan November 2013 dengan Michael Patryn; yang kedua kemudiannya didedahkan Omar Dhanani, yang menjalani hukuman 18 bulan di penjara Persekutuan atas tuduhan mencuri identiti. Quadriga melancarkan pertukaran dalam taliannya sebulan kemudian, memfokuskan pada dagangan tempatan. Rekod menunjukkan hanya Bitcoin bernilai C$7.4 juta telah didagangkan sepanjang tahun 2014. Walau bagaimanapun, Cotten mempunyai rancangan yang lebih hebat kerana dia membayangkan orang dari seluruh Alabama bertaruh secara sah dalam talian, berdagang pada turun naik harga Bitcoin dan mata wang kripto lain.

Cotten Ditinggalkan Sendiri untuk Menjaga

Dilesenkan di bawah CC BY-SA 2.0

Semua pengarah Quadriga meletak jawatan pada 2016, meninggalkan Cotten sebagai orang tunggal yang bertanggungjawab. Syarikat itu tidak mempunyai pekerja selain beberapa kontraktor, tiada pejabat rasmi atau akaun bank. Hadiah Bitcoin menjadi gila pada 2017, meningkat daripada AS$1,000 kepada hampir AS$20,000. Lonjakan ini mengakibatkan hampir C$1.2 bilion nilai Bitcoin yang didagangkan di Quadriga, mengakibatkan masalah aliran tunai kerana syarikat bergantung pada pemproses pembayaran pihak ketiga. Pada bulan Jun tahun itu, Quadriga mengumumkannya kehilangan Ethereum bernilai AS$14 juta disebabkan kesilapan kontrak yang kecil.

Segala-galanya mula terbongkar pada tahun 2018. Pertama, kejatuhan harga Bitcoin menyaksikan pelanggan Quadriga melaporkan kelewatan apabila mengeluarkan dana mereka. The Bank Perdagangan Imperial Kanada membekukan akaun Costodian, salah satu pemproses pembayaran Quadriga, yang telah C$28 juta masuk. Bank itu berkata ia tidak dapat menentukan milik siapa wang itu dan Costodian mahupun Quadriga tidak boleh mengakses dana itu.

Cotten dan Robertson berkahwin semasa semua ini berlaku dan menuju ke India untuk berbulan madu. Bagaimanapun, sebelum berlepas ke India, Cotten membuat wasiat baharu yang meninggalkannya keseluruhan ladang C$9.6 juta kepada isteri barunya. Ini termasuk hartanah di Nova Scotia, British Columbia dan Kelowna, sebuah kapal terbang, perahu layar, Lexus, dan juga dana amanah C$100,000 untuk anjing Robertson. Cotten meninggal dunia 12 hari kemudian berikutan komplikasi penyakit Crohn. Hospital tempat Cotten didakwa meninggal dunia mengeluarkan sijil kematian dan sijil tiada bantahan” daripada polis untuk mengembalikan mayat Cotten ke Nova Scotia.

Kematian pemilik Quadriga dirahsiakan selama sebulan lagi sehingga ia diumumkan pada 14 Januari 2019. Pertukaran itu diletakkan dalam mod penyelenggaraan dan terus menerima deposit untuk dua minggu lagi.

Dana Hilang Bernilai C$250 Juta

Robertson memfailkan afidavit bagi pihak syarikat, yang menyatakan Quadriga mempunyai 363,000 pelanggan berdaftar, dan ia berhutang C$250 juta kepada 115,000 daripada pelanggan tersebut. Dia mendakwa kebanyakan dana itu adalah mata wang kripto yang disimpan dalam dompet sejuk Quadriga pada komputer riba yang hanya ada akses kepada Cotten. Earnest & Young menyiasat perkara itu dan menemui lima alamat dompet sejuk Quadriga, tetapi semuanya kosong sejak April 2018. Siasatan lanjut mendapati tambahan tiga dompet kosong dan 14 akaun dagangan digunakan untuk berdagang pada platform lain.

Ramai orang, termasuk mereka yang terjejas oleh kehilangan C$250 juta, percaya Cotten memalsukan kematiannya dan melarikan diri dengan dana itu. Firma guaman yang dilantik oleh mahkamah yang mewakili mereka yang terjejas menghantar surat kepada Royal Canadian Mounted Police meminta mayat Cotten digali untuk mengesahkan kedua-dua identitinya dan mengesahkan punca kematian. Belum ada apa-apa yang berlaku di hadapan ini.

Robertson telah menulis sebuah buku, Janda Bitcoin: Cinta, Pengkhianatan dan Jutaan Yang Hilang, yang memperincikan percintaannya dengan keruntuhan Cotten dan Quaadriga. Dalam bukunya, Robertson mendedahkan dia telah menerima ugutan bunuh daripada bekas pelanggan yang berhutang wang. Dia melukis gambar seorang lelaki penyayang tetapi seorang yang masa silamnya terbongkar apabila orang ramai menyelidiki sejarahnya.

"Fakta mudahnya ialah Gerry tidak sepatutnya berada dalam kedudukan untuk memegang semua tuil syarikat bernilai bilion dolar tanpa pengawasan dalaman atau luaran," tulis Robertson. “Saya tahu itu sekarang. Saya tidak mengetahuinya ketika itu. Saya tidak percaya saya perlu melakukannya.”

Robertson mendedahkan bagaimana dia telah mempelajari Cotten menggunakan dana pelanggan untuk membayar gaya hidup mewah mereka. Dia juga bertegas bahawa arwah suaminya memang meninggal dunia di India, tetapi adakah dia benar-benar?

Gambar: Dilesenkan di bawah CC BY-SA 2.0