12,000 Tentera Rusia Sepatutnya Mempertahankan Kaliningrad. Kemudian Mereka Pergi Ke Ukraine Untuk Meninggal Dunia.

Six tahun lalu, the Tentera laut Rusia membentuk kor tentera baru yang tugasnya adalah untuk mempertahankan Kaliningrad, pos geografi Rusia yang berasingan di Laut Baltik antara Poland dan Lithuania.

Tahun ini, apabila perang di Ukraine mula melanda Rusia, Kremlin menarik Kor Tentera ke-11 dari Kaliningrad dan menghantarnya ke Ukraine. Di mana tentera Ukraine cepat memusnahkannya.

Pembentukan, penempatan dan pemusnahan Kor Tentera ke-11 menceritakan kisah yang lebih besar daripada kisah tragis perang Rusia di Ukraine. Kor, diapit di antara dua negara NATO di sepanjang laut strategik, sepatutnya memberi kelebihan kepada pasukan Rusia dalam perang global.

Sebaliknya, ia menjadi makanan meriam untuk tentera Ukraine yang, di atas kertas, lebih lemah daripada tentera Rusia. Kini Kaliningrad tidak berdaya, dan ancaman tentera wilayah yang pernah ditimbulkan kepada NATO … telah hilang.

Kor Tentera ke-11 sebenarnya bukan formasi baru. Ia adalah kumpulan baharu formasi sedia ada di bawah satu ibu pejabat yang dengan sendirinya menjawab Armada Baltik tentera laut Rusia. Kor itu menyelia bahagian bermotor, rejimen bermotor yang berasingan, artileri, roket, tentera pertahanan udara dan unit sokongan.

Sebelum Rusia meluaskan perangnya di Ukraine bermula pada akhir Februari, terdapat tidak kurang daripada 12,000 tentera Rusia di Kaliningrad dengan kira-kira 100 kereta kebal T-72, beberapa ratus kenderaan tempur BTR, howitzer Msta-S dan pelancar roket BM-27 dan BM-30. Kor Tentera Ke-11 menyelia kebanyakan pasukan ini.

Menjulang di sempadan barat Lithuania, salah satu negara anggota NATO yang paling lemah, Kor Tentera Ke-11 adalah landasan untuk kemungkinan pencerobohan Rusia ke atas bekas republik Soviet Lithuania, Latvia dan Estonia. Tukul itu ialah 18,000 pasukan darat di barat Rusia di sempadan timur negara-negara Baltik.

NATO berhati-hati memerhatikan pembentukan Kaliningrad. “Kaliningrad sudah tentu, dari segi sejarah, telah menjadi tempat di mana kami sangat prihatin terhadap dinamik dan situasi serantau yang rumit,” seorang pegawai pertahanan AS kepada pemberita pada Jun.

Dinamik tersebut berubah secara radikal selepas Februari. Kremlin menyerahkan 80% tentera daratnya kepada pencerobohan yang lebih luas ke atas Ukraine—dan serta-merta kehilangan ramai daripada mereka dalam usaha untuk menawan Kyiv.

Digantung di sepanjang jalan menuju ke ibu negara, batalion, briged dan bahagian Rusia yang tidak diketuai dengan kurang bekalan terdedah kepada artileri, dron dan pasukan infantri Ukraine yang mengangkut peluru berpandu anti-kereta kebal berpandukan tepat.

Selepas hanya sebulan pertempuran sengit, Rusia berundur dari Kyiv. Anggaran berbeza-beza, tetapi ada kemungkinan mereka mengalami 50,000 terbunuh dan cedera pada masa barisan hadapan stabil pada bulan Mei. Rusia pada masa itu memegang pelabuhan strategik Kherson di selatan Ukraine dan berada di pinggir bandar bebas Kharkiv, 25 batu dari sempadan dengan Rusia di timur laut Ukraine.

Tetapi pasukan Rusia rapuh. Dan semakin rapuh apabila tentera Ukraine-yang dipersenjatai semula dengan artileri dan roket Amerika dan Eropah-mula mencabut talian bekalan Rusia. Terdesak untuk mendapatkan tentera baru, Kremlin menggerakkan Kor Tentera ke-11, memindahkannya dengan kapal dan kapal terbang ke Belgorod di selatan Rusia, kemudian ke Ukraine berhampiran Kharkiv.

Tiga bulan pertempuran sengit melemahkan kekuatan korps. Reuters mendapat tangannya beberapa kertas kerja Kor Tentera ke-11. Hamparan bertarikh 30 Ogos, tepat sebelum serangan balas utama Ukraine, menunjukkan korps itu berada pada tahap 71% daripada kekuatan penuhnya. Beberapa batalion, bagaimanapun, hanya sepersepuluh daripada tenaga asal mereka.

Ia menjadi lebih teruk untuk kor. Pada akhir Ogos dan awal September, angkatan tentera Ukraine melancarkan serangan balas berkembar di timur Kharkiv dan utara Kherson. Operasi Kharkiv, melibatkan sedozen briged Ukraine yang bersemangat, mendedahkan kelemahan mendalam dalam pasukan Rusia di kawasan itu, termasuk Kor Tentera ke-11.

Puluhan ribu rakyat Rusia melarikan diri, menyerah diri atau mati di tempatnya ketika tentera Ukraine membebaskan seribu batu persegi Wilayah Kharkiv dalam masa dua minggu yang memabukkan. Kor Tentera ke-11 mengalami lebih banyak daripada kebanyakan formasi Rusia di rantau ini. Pada akhir September, Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa di Washington, DC, menggambarkan kor sebagai "dipukul teruk."

Itu mungkin satu pernyataan yang meremehkan. Kakitangan am Ukraine membuat kesimpulan kor kehilangan 200 kenderaan dan separuh daripada tenteranya dalam serangan balas.

Ada kemungkinan Kor Tentera ke-11 terselamat. Jika ya, hampir pasti akan memerlukan beberapa bulan untuk berehat, melengkapkan semula dan melantik penggubal untuk mendapatkan semula walaupun sebahagian kecil daripada kekuatan sebelumnya.

Penempatan dan pemusnahan Kor Tentera Ke-11 seterusnya adalah tragedi bagi lelaki yang menderita dan mati di bawah perintahnya—dan tamparan hebat bagi usaha perang Rusia di Ukraine.

Tetapi implikasinya meluas ke seluruh Eropah. Kor Tentera ke-11 sepatutnya mempertahankan Kaliningrad dan mengancam bahagian timur NATO. Sekarang ia tidak boleh melakukan kedua-duanya.