Pemain papan salji berusia 14 tahun, Gaon Choi baru sahaja memecahkan rekod X Games Chloe Kim sebagai Pemenang Halfpipe Termuda

Tidak dinafikan bahawa pemain papan salji berusia 14 tahun, Gaon Choi akan digembar-gemburkan sebagai "Chloe Kim seterusnya."

Pemenang pingat emas Olimpik itu telah membimbing Choi—dan, pada hari Sabtu, Choi memecahkan rekod kedudukan Kim sebagai pemenang pingat emas halfpipe papan salji X Games termuda. Pada usia 14 tahun, dua bulan, Choi merangkul rekod itu dalam beberapa bulan.

Tetapi Choi adalah pesaing yang sengit dalam dirinya sendiri, yang ditunjukkannya dengan kemenangan yang menentukan dalam X Games pertamanya.

Maddie Mastro dari AS mendapat perak dan Xuetong Cai dari China meraih gangsa.

“Pertama, saya sangat gembira,” Choi, yang menjadi pemenang pingat Sukan X Musim Sejuk Korea Selatan yang pertama, memberitahu saya melalui jurubahasanya. “Saya sangat gembira usaha saya [membuahkan hasil] dengan kemenangan besar seperti ini.”

Larian keempat Choi adalah yang memastikannya pingat emas. Dia beralih ke belakang 720 melon, belakang 540 Weddle, depan 1080 melon dan pemandu trak Cab 720.

Larian dinilai berdasarkan kesan keseluruhan dan tidak lagi dijaringkan, tetapi hakim berkata larian ketiga Choi adalah yang kedua terbaik dalam pertandingan itu. Dia mempunyai tiga 900s (suis bahagian belakang 900 Weddle, Cab 720 melon, bahagian depan 900) dan juga bahagian belakang 900 dengan rampasan yang terlepas.

Selain memiliki 1080 dalam senjatanya—besar pada masa ini dalam kerjaya mudanya—Choi pasti belajar daripada mentornya, Kim, salah satu peraturan utama sukan papan salji yang kompetitif: hampir lebih penting daripada tahap putaran, hakim ingin melihat penunggang berputar keempat-empat arah (bahagian hadapan; bahagian belakang; Cab, suis bahagian belakang). Ia sesuatu yang Kim boleh lakukan.

Kim juga, setakat ini, satu-satunya wanita yang memenangi 1080-an berturut-turut dalam pertandingan. Choi telah mendarat dua 1080s dalam larian, tetapi belum lagi berundur ke belakang. Ia adalah sesuatu yang dia sedang usahakan, serta helah yang lebih besar.

Pada malam Jumaat dalam final papan salji separuh paip lelaki, ribut salji menyebabkan paip berjalan perlahan, mengehadkan pelumba dalam pemilihan helah mereka. Itu bukan isu untuk Choi pada hari Sabtu.

"Saya menjangkakan bahawa saya boleh berjaya menguruskan 1080, dan saya gembira saya berjaya," katanya.

Choi, rookie X Games tahun ini, ditaja oleh Monster dan berlatih dengan pasukan pembangunan papan salji Mammoth—sama seperti Kim. Choi, yang berasal dari Seoul, dan Kim bertemu di Pyeongchang pada 2017 ketika Kim bertanding di acara ujian Olimpik 2017.

Kim dan bapanya membantu Choi datang ke AS untuk berlatih dengan pasukan Mammoth. Choi berkata ayah Kim, yang berhijrah ke AS pada tahun 1982 dan kemudian menumpukan sepenuh masa untuk membantu anak perempuannya meneruskan kerjaya papan saljinya, telah banyak membantunya juga.

Pada tahun 2022, Choi tidak tewas dalam separuh masa dalam tahun pertama pertandingan FIS peringkat rendahnya.

Dia masih memproses kemenangan ini, tetapi apabila ditanya apa yang dia nanti-nantikan seterusnya, Choi berkata dia sedang berlatih bersungguh-sungguh untuk Dew Tour. Lihatlah, padang separuh paip wanita. Kim, yang tidak dapat dinafikan masih ratu halfpipe, akan berehat tahun ini daripada sukan papan salji yang kompetitif—tetapi mentee mudanya mungkin akan menuntut hadiah utama menggantikannya sepanjang musim.