3 Pemikiran Mengenai Perjanjian TV Baru 4 Tahun MLS Dengan Fox Sports

Pada hari Selasa, MLS mengumumkan bahawa Fox Sports akan menjadi rangkaian eksklusif dan rumah TV kabel bagi musim biasa MLS dan permainan Playoff Piala MLS Audi di Amerika Syarikat dalam pakatan baharu yang berjalan untuk empat musim akan datang.

Perjanjian itu sedikit berbeza daripada perjanjian sebelumnya. Ia menetapkan Fox Sports akan menunjukkan purata 34 perlawanan musim biasa setiap tahun, dengan 15 di rangkaian Fox dan baki inventori di FS1. Dan hak tersebut pada asasnya adalah untuk siaran serentak, kerana Apple TV telah membeli hak penstriman eksklusif di seluruh dunia untuk dekad yang akan datang dalam perjanjian bernilai $2.5 bilion yang diumumkan pada bulan Jun.

Ia juga patut diberi perhatian bagi mereka yang tidak akan terlibat. Buat pertama kali sejak MLS dilancarkan pada tahun 1996, rangkaian ESPN tidak akan menunjukkan sebarang permainan. Rakan kongsi lama bahasa Sepanyol TelevisiaUnivision juga tidak akan terlibat dalam musim biasa MLS, walaupun ia akan menunjukkan perlawanan terpilih kejohanan musim panas Piala Liga yang melibatkan pasukan dari MLS dan LigaMX.

Landskap baharu adalah banyak perkara yang perlu diambil. Daripada mencari satu tema yang sama dalam kesemuanya, berikut ialah tiga pemikiran berasingan tentang bagaimana semuanya bergegar.

1) Ini Adalah Tawaran Buktikan

Dari sudut pandangan MLS, aspek paling bijak dalam perjanjian TV linearnya ialah tempoh empat tahun yang agak singkat. Ia akan tamat sejurus selepas Piala Dunia FIFA 2026 yang akan dihoskan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, apabila momentum untuk liga dan sukan di Amerika boleh menjadi yang tertinggi.

Ia juga cukup lama untuk membolehkan MLS dan Apple TV memikirkan amalan terbaik dalam hubungan baharu mereka untuk mengembangkan jenama MLS. Dan cukup singkat bahawa MLS sepatutnya dapat menjual mana-mana rakan kongsi yang berpotensi melebihi 2026 bahawa terdapat lebih banyak pertumbuhan yang mungkin melebihi apa yang dicapai dalam empat tahun akan datang.

Tetapi lebih daripada sebelumnya, liga perlu menunjukkan siaran kebangsaannya berharga sendiri. Dalam urus niaga MLS sebelum ini, ESPN, FOX dan Univision juga memperoleh hak untuk permainan pasukan kebangsaan lelaki dan wanita Amerika Syarikat. Hak tersebut kini telah dipisahkan dan dibeli oleh Turner Sports dan HBO Max. Itu mungkin salah satu sebab ESPN dan Fox dilaporkan tidak bersedia untuk berbelanja besar untuk pakej hak eksklusif awal tahun ini, yang mengakibatkan Apple masuk.

2) Mungkin Perceraian ESPN Tidak Dapat Dielakkan

Kebanyakan rayuan MLS baru-baru ini untuk ESPN berpunca daripada hak penyiaran tempatan di luar pasaran, yang sebelum ini diedarkan melalui perkhidmatan penstriman ESPN+.

Memandangkan Apple mempunyai semua hak penstriman MLS, dan dengan ESPN kekurangan pasukan kebangsaan AS atau hak penyiaran kejohanan antarabangsa utama, daripada pandangan 30,000 kaki yang berpegang kepada MLS nampaknya tidak begitu masuk akal. Fox Sports sebaliknya masih boleh menawarkan MLS sebagai sebahagian daripada pakej bola sepak kepada penonton yang turut merangkumi Piala Emas Concacaf seterusnya, dua Kejohanan Eropah seterusnya dan Piala Dunia FIFA 2026.

Dan terdapat tanda-tanda bahawa ESPN mungkin telah bersedia untuk menamatkan hubungannya dengan liga. Ia seolah-olah tidak mahu dalam beberapa tahun kebelakangan ini untuk menumpukan banyak dalam cara liputan berita atau sumber promosi kepada siaran MLSnya. Dan rangkaian itu juga telah kehilangan harta bola sepak lain dalam beberapa tahun kebelakangan ini, selepas ia merupakan rumah hampir universal untuk bola sepak global pada awal milenium.

ESPN masih memegang hak ke atas LaLiga Sepanyol dan Bundesliga Jerman, tetapi majoriti permainan tersebut diturunkan kepada perkhidmatan penstriman ESPN+.

3) Adakah Peluang Hilang?

Jika yuran yang dibayar Fox untuk pakej perlawanan baharu ini adalah rendah seperti yang dianggarkan — pesanan magnitud lebih rendah daripada $250 juta yang dibayar Apple setiap tahun — ia menimbulkan persoalan sama ada MLS boleh menjadi lebih kreatif dengan hak TV linealnya untuk demi pendedahan, walaupun ia datang pada harga diskaun.

Majoriti pemerhati bola sepak di Amerika Syarikat dalam tempoh empat tahun akan datang akan tertumpu pada salah satu daripada tiga pertandingan: Liga Perdana, Liga Juara-Juara UEFA dan Liga MX. Hak tersebut dipegang oleh NBC Sports, CBS Sports dan TelevisiaUnivision.

Jika ini benar-benar perjanjian yang terbukti, ada satu kes MLS akan lebih baik jika bekerjasama dengan salah satu daripada penyiar tersebut. Walaupun MLS memberikan hak tersebut kepada salah satu penyedia itu secara percuma, jika penyedia tersebut mempromosikan liga dengan berkesan dengan peminat yang sebelum ini lebih suka produk bola sepak Eropah atau Mexico, wang itu boleh diperoleh semula melalui penarafan TV yang lebih baik yang membawa kepada perjanjian yang lebih menguntungkan di luar 2026.

Secara adil, TelevisiaUnivision telah mempromosikan MLS dengan bersungguh-sungguh selama bertahun-tahun kepada penonton yang lebih suka Liga MX, dan dengan beberapa kejayaan. Tetapi tidak cukup, nampaknya, untuk kembali ke meja selepas itu memperoleh hak eksklusif Liga MX di AS buat kali pertama kembali pada bulan Oktober.