(Bloomberg) — Percubaan 3M Co. untuk menyekat perbicaraan juri terhadap lebih 230,000 tindakan undang-undang yang menuduhnya mencederakan tentera AS menghadapi ujian penting minggu ini di hadapan hakim persekutuan di Indianapolis.
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg
Hakim Kebankrapan AS Jeffrey J. Graham bersedia untuk mempertimbangkan pemberhentian sementara tuntutan mahkamah supaya 3M dan anak syarikatnya yang bankrap, Aearo Technologies, boleh cuba menyelesaikan tuntutan tersebut, yang kebanyakannya telah difailkan oleh veteran yang mengatakan penyumbat telinga senjata tempur ditinggalkan. mereka dengan kerosakan pendengaran.
Keputusan Graham akan bergema di seluruh pejabat firma lain yang menghadapi sejumlah besar tuntutan liabiliti produk, profesor Sekolah Undang-undang Harvard Jared Ellias berkata dalam satu temu bual.
"Setakat 3M mengalami kemunduran di sini, ia berkemungkinan akan mencetuskan loceng penggera di bilik lembaga korporat lain syarikat yang ingin mengambil kesempatan daripada sistem kebankrapan," kata Ellias.
Jalan Keluar Strategik
Kes Aearo menggunakan strategi yang semakin popular di mana syarikat yang menguntungkan menggunakan prosiding insolvensi untuk memaksa rundingan penyelesaian dengan mangsa produk yang didakwa berbahaya. Johnson & Johnson dan syarikat kayu gergasi Georgia-Pasifik juga telah meletakkan unit ke dalam muflis dengan matlamat yang sama untuk menamatkan masalah litigasi mereka di satu tempat dan bukannya melawan beribu-ribu percubaan di seluruh negara.
Melawan setiap kes di hadapan juri berbeza di seluruh negara adalah mustahil, unit bankrap J&J dan 3M telah berhujah di mahkamah. Pengkritik sistem tort besar-besaran, atau tuntutan mahkamah, bersetuju.
"Tort besar-besaran adalah keganasan undang-undang kerana, walaupun syarikat tidak mempunyai liabiliti untuk 80% daripada tuntutan yang dibuat terhadapnya, kos pembelaan akan membunuhnya," kata peguam kebankrapan Martin Bienenstock dalam satu temu bual. Bienenstock ialah ketua amalan penyelesaian perniagaan di firma guaman Proskauer Rose.
Pada 26 Julai, syarikat itu meletakkan Aearo Technologies menjadi muflis di Indianapolis. Di bawah peraturan Bab 11, Aearo berhak secara automatik untuk membekukan tuntutan mahkamah yang dihadapinya, tetapi kerana 3M sendiri tidak memfailkan muflis, hakim mesti bersetuju untuk memberi konglomerat perindustrian perlindungan yang sama.
"Kebankrapan boleh menghapuskan dekad litigasi dan perbelanjaannya dan menjadikan syarikat itu kukuh," kata Bienenstock. Dalam kebankrapan, mangsa masih boleh mengumpul wang daripada syarikat, tetapi di bawah peraturan berbeza yang cenderung untuk membuat pertimbangan besar-besaran berjuta-juta dolar kurang berkemungkinan.
Mengambil Tanggungjawab
Peguambela untuk tentera yang menyaman 3M berhujah bahawa peraturan kebankrapan Bab 11 tidak pernah direka untuk syarikat yang menguntungkan.
"Proses muflis kami tidak pernah bertujuan untuk membenarkan syarikat Fortune 500 kami mengelakkan tanggungjawab," Melanie L. Cyganowski, seorang peguam untuk beberapa veteran, memberitahu Graham semasa perbicaraan mahkamah Aearo minggu lalu. Cyganowski ialah bekas hakim kebankrapan yang sedang berjuang oleh 3M dan J&J untuk menyelesaikan masalah undang-undang mereka dalam kebankrapan.
Baca lebih lanjut: Veteran Bermasalah Pendengaran Berasa pada Taktik 3M pada Sut Penyumbat Telinga
3M mempertahankan pendekatannya terhadap litigasi, dengan alasan bahawa kebankrapan akan lebih baik untuk pihak yang menuntut dan syarikat.
"Akan ada lebih banyak kepastian mengenai siapa yang layak untuk tuntutan, lebih kepastian tentang cara menilai pihak menuntut yang serupa dan kami akan mencapai penyelesaian lebih awal," Eric Rucker, naib presiden dan peguam bela umum bersekutu untuk 3M, berkata dalam temu bual.
Tinjauan Litigasi
Sekiranya 3M gagal mengalihkan litigasi ke mahkamah muflis, kerugian itu akan menyebabkan syarikat lain teragak-agak untuk menggunakan proses itu, kata Ellias, yang menentang strategi J&J.
"Tiada CEO mahu memfailkan muflis," kata Ellias. "Satu-satunya perkara yang lebih teruk daripada memfailkan muflis ialah memfailkan muflis dan diberitahu anda tidak melakukannya dengan betul."
Sehingga bulan lalu, 3M telah menentang tuntutan di mahkamah persekutuan di Pensacola, Florida, di mana seorang hakim mengawasi langkah awal dan prosedur yang diperlukan untuk menyediakan tuntutan mahkamah bagi perbicaraan juri berasingan yang akan berlaku di mahkamah lain. Hakim yang menyelia proses itu, yang dikenali sebagai litigasi berbilang daerah, atau MDL, telah mempersoalkan keputusan 3M untuk menggunakan kebankrapan sebaliknya.
“3M dan Aearo merangka satu skim untuk melarikan diri dari MDL dan mahkamah ini selama-lamanya,” kata Hakim Mahkamah Daerah AS M Casey Rodgers, dalam keputusan mahkamah baru-baru ini. Syarikat itu "tidak berpuas hati dengan keputusan mahkamah ini dan keputusan juri loceng," tambahnya.
Kebankrapan ialah Aearo Technologies LLC, 22-02890, Mahkamah Kebankrapan Amerika Syarikat untuk Daerah Selatan Indiana (Indianapolis).
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html