$7 Bilion Bersaing Semula Kenderaan Taktikal Ringan Bersama Menuju Anugerah Musim Percutian

Jika semuanya berjalan mengikut perancangan, 22 Disember tahun ini akan menyediakan pentas untuk musim cuti yang tidak dapat dilupakan dalam sektor trak tentera negara.

Pada hari itu Tentera Darat berkata ia akan menganugerahkan kontrak untuk pengeluaran masa depan Kenderaan Taktikal Ringan Bersama, program trak ringan yang pertama kali diberikan kepada Oshkosh Corporation pada 2015.

Tidak seperti kenderaan seumpamanya sebelum ini, JLTV direka untuk menggabungkan perlindungan kereta kebal ringan dengan kelajuan pelumba Baja, membolehkannya bersaing dengan kenderaan perisai berat dalam kepanasan pertempuran.

Itu agak bertolak dari jip vintaj Perang Dunia Kedua yang dihormati, dari mana JLTV adalah keturunan.

Sebelum perang global menentang keganasan, kenderaan taktikal ringan yang dibangunkan untuk Tentera Darat dan Kor Marin kelihatan lebih seperti versi jip yang telah berkembang daripada kenderaan yang sesuai untuk membawa pertempuran kepada musuh.

Tetapi pertempuran di Asia Barat Daya mendedahkan dua perubahan besar dalam cara perang masa depan mungkin dijalankan. Pertama, tanggapan mengenai barisan hadapan dan kawasan belakang sebahagian besarnya hilang dalam persekitaran yang lancar peperangan menentang pemberontakan. Kedua, musuh mula menggunakan alat letupan improvisasi yang tidak dapat ditahan oleh kenderaan ringan konvensional.

JLTV adalah tindak balas kepada perkembangan ini, sebuah trak berperisai yang lebih berat yang boleh melintasi hampir mana-mana rupa bumi dengan mudah sambil membawa muatan lebih banyak daripada kenderaan sedemikian sebelum ini.

Idea asas adalah untuk mencipta sistem modular dalam empat varian yang boleh dilengkapi dengan mudah dalam pelbagai konfigurasi bergantung pada misi, dan dua tahap perisai berbeza bergantung pada keadaan taktikal yang ditentukan.

Oshkosh, penyumbang kepada kumpulan pemikir saya, memenangi pertandingan awal sebahagiannya kerana tawarannya terbukti enam kali lebih dipercayai daripada penyertaan terdekat seterusnya.

Kemenangan itu sememangnya tidak dijangka: sejak memperoleh kontrak trak pertamanya daripada Tentera Darat pada tahun 1976, syarikat yang berpangkalan di Wisconsin itu secara beransur-ansur berkembang menjadi pembekal AS yang dominan bagi kenderaan taktikal berat dan sederhana dengan saingan yang berprestasi tinggi secara konsisten dari segi harga dan prestasi.

Kemenangan JLTV memberikan hampir monopoli pengeluaran trak tentera kepada Oshkosh, dan syarikat itu memenuhi jangkaan dengan mengekalkan pengeluaran mengikut jadual sambil menghantar kenderaan dan treler mereka dengan harga kurang 17% daripada yang dianggarkan oleh Tentera sebagai kos setiap kenderaan.

Walau bagaimanapun, ia sentiasa difahamkan bahawa kontrak pengeluaran akhirnya akan dipertandingkan semula; Oshkosh komited pada awalnya untuk melesenkan reka bentuknya supaya saingan boleh bersaing di padang yang sama rata.

Jadi sekarang persaingan itu sedang dijalankan. Satu permintaan telah dikeluarkan kepada industri pada bulan Februari dan bidaan akhir mesti diserahkan selewat-lewatnya pada 15 Julai. 22 Disember ialah tarikh yang dirancang pada masa ini untuk mengumumkan pemenang yang akan menerima kontrak bernilai sehingga $7.3 bilion untuk pengeluaran sehingga 2032.

Ini mungkin merupakan anugerah kenderaan taktikal terbesar dalam dekad semasa, dan sekurang-kurangnya satu syarikat lain—AM General—telah menunjukkan hasratnya untuk bersaing.

AM General ialah pembina Humvee yang lebih ringan dan kurang dilindungi yang JLTV difikirkan untuk menggantikannya.

Nampaknya kini Humvee akan kekal dalam pasukan bersama untuk beberapa tahun akan datang, tetapi Tentera Darat merancang untuk membeli 50,000 JLTV untuk kegunaan sendiri dan sehingga 15,000 untuk Kor Marin. Di samping itu, tujuh atau lebih sekutu luar negara dijangka membeli kenderaan yang lebih berat itu.

Kontrak bernilai $7 bilion tidak datang dengan kerap dalam perniagaan trak, dan Oshkosh telah mengambil banyak langkah untuk meletakkan dirinya untuk berjaya dalam pertandingan semula.

Satu langkah sedemikian ialah pelancaran hibrid JLTV diesel-elektrik pada bulan Januari yang membolehkan kenderaan itu berjalan pada bateri litium-ion apabila perlu tanpa kehilangan sebarang mobiliti.

JLTV elektrik akan menggunakan bahan api 20% kurang daripada versi konvensional, dan akan mengecas semula baterinya daripada enjin diesel dalam masa 30 minit, sekali gus menghapuskan keperluan untuk infrastruktur pengecasan medan perang. Ia akan menjadi lebih senyap berbanding kenderaan taktikal lain sama ada bergerak atau pegun, dan boleh mengeksport sehingga 115 kilowatt kuasa untuk tujuan lain.

Ironinya ialah Tentera Darat tidak pernah meminta JLTV versi elektrik untuk pertandingan semula. Langkah Oshkosh menggambarkan bagaimana persaingan menggalakkan syarikat untuk berinovasi sebagai satu cara untuk melindungi francais mereka.

Tidak seperti bakal pesaing lain, Oshkosh membina pelbagai jenis trak dan peralatan berat lain untuk kegunaan awam dan komersil—semuanya trak bomba ke pembancuh konkrit hingga pembongkar. Ia memasang JLTV pada barisan pemasangan bersepadu yang mengeksploitasikan kesesuaian kemahiran yang diperlukan untuk menghasilkan kenderaan yang pelbagai.

Untuk menggantikan Oshkosh daripada penyandangnya di JLTV, pencabar perlu meyakinkan Tentera Darat bahawa ia boleh membina kenderaan yang sama dengan wang yang jauh lebih rendah, kerana perkhidmatan itu nampaknya gembira dengan JLTV dalam konfigurasi garis dasarnya.

Pengulas tentera mungkin melihat dengan baik pada beberapa ciri baharu seperti teknologi bantuan pemandu, tetapi pada asasnya saingan semula adalah sama ada syarikat seperti AM General boleh mengatasi Oshkosh dalam kecekapan mereka menghasilkan puluhan ribu kenderaan taktikal ringan.

Itu adalah jalan yang curam untuk didaki kerana mana-mana pencabar perlu memudahkan pengeluaran dan memasang rantaian bekalan yang boleh dipercayai—langkah yang telah diambil oleh Oshkosh.

Jika syarikat seperti General Motors Defense memilih untuk bersaing, ia mungkin melabur banyak untuk membawa tawarannya ke tahap pariti dengan penyandangnya. Walau bagaimanapun, GM tidak menunjukkan niat yang jelas untuk bermain dan ia perlu menimbang potensi pulangan daripada JLTV terhadap semua pertaruhan lain yang sedang dibuatnya.

Oshkosh pada masa ini kelihatan menjadi pendahulu, bukan sahaja kerana Tentera Darat menyukai produk yang diperolehnya tetapi juga kerana pencabar tidak mempunyai rekod prestasi yang sama yang membuktikan keupayaan mereka untuk beraksi.

Syarikat itu mempunyai peluang kenderaan tentera lain yang menanti, tetapi JLTV adalah mesti menang yang menentukan masa depan unit pertahanannya.