Juruterbang Pengebom Ukraine Berusia 61 Tahun Keluar Dari Persaraan Untuk Melawan Rusia—Dan Meninggal Dunia Membebaskan Pulau Ular

Mykhailo Matyushenko terbang untuk tentera udara Soviet di Afghanistan pada 1980-an. Apabila Ukraine berpisah daripada Kesatuan Soviet pada tahun 1991, Matyushenko—berasal dari Kharkiv—menyertai tentera udara Ukraine yang baharu.

Tiga puluh satu tahun kemudian pada 26 Jun, Matyushenko yang berusia 61 tahun dan pembantu juruterbangnya — menerbangkan pengebom supersonik Sukhoi Su-24 — hilang berhampiran Pulau Ular di barat Laut Hitam semasa peringkat akhir pertempuran selama berbulan-bulan yang berakhir. dengan tentera Ukraine mengusir tentera Rusia dari pulau strategik itu.

Nelayan Romania kemudian menemui mayat Matyushenko. Sekarang orang Ukraine akhirnya dapat meratapi kehilangannya. "Dia sentiasa ada di mana terdapat keperluan terbesar, kerana dia mempunyai latihan, pendidikan dan kesejukan yang baik," Bandar Starkon menulis dalam obituarinya.

Kisah Matyushenko adalah inspirasi kepada berjuta-juta rakyat Ukraine. Ia juga merupakan tingkap kepada perjuangan masa perang Rejimen Pengebom ke-7, unit tunggal Su-24 tentera udara Ukraine.

Rejimen itu, yang beroperasi dari pangkalan udara Starokostiantyniv di barat Ukraine, telah tewas dalam pertempuran sekurang-kurangnya sebanyak pengebom seperti sebelum perang—dan telah bertahan dengan memulihkan kerangka kapal terbang lama yang tidak boleh terbang dan merekrut bekas juruterbang yang sudah tua seperti Matyushenko.

Matyushenko telah bersara daripada tentera apabila, pada 2014, tentera Rusia menyerang Ukraine—mula-mula merampas Semenanjung Crimea kemudian bergolek ke wilayah Donbas di timur Ukraine. Matyushenko menyertai usaha perang sebagai pengajar penerbangan awam yang bertugas di Briged Penerbangan ke-40, unit Mikoyan MiG-29 di Vasylkiv, dekat Kyiv.

Sebagai bekas juruterbang ujian, Matyushenko telah layak menaiki sebanyak 10 jenis pesawat yang berbeza termasuk jurulatih Aero L-39, MiG-29 dan pengebom Sukhoi Su-24M.

Matyushenko mengikut semua akaun ialah a sangat juruterbang yang mahir. Semasa satu serangan yang terdesak dan bertahan, dia dilaporkan menerbangkan L-39 subsonik dengan begitu agresif sehingga juruterbang Rusia menyangka jurulatih itu sebagai MiG supersonik—dan menghentikan serangan mereka.

Semasa Matyushenko sedang melatih juruterbang MiG untuk Briged Penerbangan ke-40, Rejimen Pengebom Ke-7 sedang menerbangkan barisan merentasi setiap hadapan perang—dan semakin dibongkar.

Rejimen itu berperang dengan antara sedozen dan 16 Su-24M aktif serta segelintir jet peninjau Su-24MR. Ia setakat ini telah kehilangan 12 pengebom dan satu jet peninjau-dan sekurang-kurangnya 16 juruterbang dan pembantu juruterbang-yang penganalisis luar boleh mengesahkan.

Kerugian itu boleh memadamkan Rejimen Pengebom Ke-7 daripada kewujudan. Tetapi tentera udara Ukraine mewarisi kira-kira 200 Su-24 daripada tentera udara Soviet—dan meletakkan sejumlah kerangka pesawat Su-24 terbiar dalam simpanan terbuka di pangkalan di seluruh Ukraine, khususnya boneyard pesawat di Bila Tserkva, berhampiran Kyiv.

Sehingga Februari, terdapat sebanyak 50 buah Su-24 bersara yang, dengan tahap pembaikan yang berbeza-beza, boleh kembali ke status aktif dengan Rejimen Pengebom Ke-7.

Itulah … banyak pengebom. Berpotensi lebih pengebom daripada rejimen mempunyai krew untuk. Matyushenko menyedari masalah itu. "Mengetahui tentang kekalahan briged di Starokostiantyniv, [Matyushenko] memutuskan untuk tidak hanya duduk seperti itu, tetapi untuk terbang ke sini," kata seorang lagi juruterbang Rejimen Pengebom ke-7 Bandar Starkon.

Tidak lama selepas menyertai unit Su-24 pada musim bunga ini, Matyushenko mengambil bahagian dalam pertarungan yang semakin memuncak ke atas Pulau Ular, batu tanpa pokok seluas 570 ekar yang terletak di laluan perkapalan utama antara Selat Bosphorous dan Odesa.

Sesiapa yang mengawal pulau itu, yang secara sah adalah sebahagian daripada Ukraine, boleh menghalang—atau melindungi—kapal kargo yang membawa bijirin Ukraine ke pasaran global. Tentera Rusia diketuai oleh kapal penjelajah peluru berpandu Moskva, kemudian kapal pertahanan udara yang paling berkuasa dalam Armada Laut Hitam, mengebom dan merampas pulau itu pada hari penuh pertama perang Rusia yang lebih luas ke atas Ukraine pada 24 Februari.

Pada 13 April, sebuah bateri tentera laut Ukraine bersenjatakan peluru berpandu anti kapal Neptun buatan tempatan berlubang dan tenggelam Moskva. Karam kapal penjelajah itu memaksa komander Armada Laut Hitam untuk menarik tiga frigat mereka lebih jauh dari pantai Ukraine supaya mereka tidak Juga menangkap satu atau dua Neptun.

Itu adalah jemputan maya kepada drone Bayraktar TB-2 bersenjata peluru berpandu tentera laut Ukraine untuk menyerang Pulau Ular. Dalam 10 hari yang memabukkan, dron memusnahkan pertahanan udara di pulau itu. Drone itu juga menenggelamkan sebanyak empat orang Rusia Raptor bot meriam belayar mengelilingi pulau.

Apabila pihak Rusia menghantar bala bantuan—a Raptor mengiringi kapal pendaratan mengangkut pelancar pertahanan udara ganti— dron meletupkan kapal pendaratan dan memusnahkan pelancar. Satu lagi serangan TB-2 dimusnahkan sebuah helikopter Mil Mi-8 Rusia semasa ia menurunkan muatan tentera.

Pergaduhan semakin memuncak pada 7 Mei. Ketika TB-2 menonton, sepasang pesawat pejuang Sukhoi Su-27 tentera udara Ukraine melesat rendah di atas pulau itu, menjatuhkan bom tidak berpandu. Walau apa pun tentera Rusia yang ditinggalkan di pulau itu selepas dron melakukan kerja mereka, Su-27 nampaknya rosak.

Walaupun selepas kalah Moskva dan beberapa kapal yang lebih kecil, Armada Laut Hitam masih berjaya dihantar sistem pertahanan udara Tor yang segar ke Pulau Ular. Tetapi mengekalkan garison pulau semakin berisiko untuk Rusia.

Pada 17 Jun, peluru berpandu anti kapal Ukraine Harpoon—mungkin contoh bekas Denmark—tenggelam bantu Spasatel Vasily Bekh, nampaknya semasa kapal itu berlari ke Pulau Ular. Tentera Ukraine pula berposisi satu-satunya 2322 howitzer jarak jauhnya di pantai Laut Hitam dan mula mengebom pulau itu.

Tulisan itu berada di dinding untuk orang Rusia di pulau itu. Tetapi pertempuran itu belum berakhir. Tidak jelas dengan tepat sasaran Matyushenko ketika dia berlepas dengan Su-24M pada 26 Jun. Ia juga tidak jelas sama ada dia mengenai sasaran sebelum pengebomnya terjunam ke Laut Hitam, nampaknya ditembak jatuh oleh pertahanan udara Rusia.

Empat hari kemudian, Kremlin mengarahkan tentera yang masih hidup di Pulau Ular untuk berpindah. Rusia cuba memutarkan kekalahan mereka di Pulau Ular sebagai tanda kemurahan hati mereka. “Pada 30 Jun, dalam langkah muhibah, angkatan tentera Rusia menyelesaikan tugas mereka di Pulau Ular dan menarik pasukan pengawal yang ditempatkan di sana,” jurucakap kementerian pertahanan Rusia Igor Konashenkov dinyatakan.

Matyushenko dan pembantu juruterbangnya mungkin menjadi korban terakhir Ukraine dalam kempen Pulau Ular—dan sebahagian daripada harga kemenangan Ukraine di Laut Hitam barat.

Kehilangan Matyushenko adalah satu tamparan kepada Rejimen Pengebom Ke-7. Unit itu jelas bergelut untuk mengisi kokpit Su-24 yang dahulunya terbiar yang telah dipulihkan kepada status penerbangan aktif. Jika seorang veteran perang Soviet Afghanistan berusia 61 tahun merasa terpaksa menyertai rejimen itu, adalah selamat untuk mengandaikan tidak ramai lebih muda bekas pemandu Su-24 pergi.