“Kelab Mineral” Boleh Membantu Melepaskan Kita Daripada Rejim Autoritarian, Tetapi Pemimpin Mesti Menentang Dorongan Nasionalistik

Presiden AS Joe Biden dan pemimpin Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen pada hari Jumaat berikrar "kerjasama dalam mempelbagaikan rantaian bekalan mineral dan bateri kritikal." Mengurangkan ketegangan perdagangan dengan sekutu kami adalah perkembangan yang dialu-alukan. Malah terdapat perbincangan tentang "Kelab Mineral Kritikal," yang boleh menjadi langkah pertama ke arah pasaran yang cekap untuk mineral yang dicari ini, sambil melepaskan pergantungan pada rejim autoritarian.

Peralihan daripada hidrokarbon kepada sumber tenaga boleh diperbaharui seperti angin dan suria, serta bateri litium-ion untuk menjalankan kenderaan elektrik, akan mengambil banyak mineral kritikal yang tidak kita miliki.

China adalah penapisan terbesar di dunia dan sumber yang jelas. China menguasai pasaran pembuatan bateri litium-ion, dengan kira-kira tiga perempat daripada pengeluaran global. "Apabila anda bercakap tentang bateri untuk EV, semua jalan melalui China," seorang pakar kereta baru-baru ini memberitahu saya. Tetapi negara-negara demokrasi semakin cuba mengelak daripada dipojokkan oleh rejim autoritarian, terutamanya mereka yang mempunyai aspirasi ketenteraan yang bertentangan dengan masyarakat terbuka. Pemimpin di seluruh AS, UK, EU dan Jepun telah menyuarakan keperluan untuk pangkalan pembekal yang lebih pelbagai. Oleh itu, tidaklah menghairankan apabila Biden dan von der Leyen mengumumkan bahawa mereka berusaha "mengurangkan pergantungan strategik yang tidak diingini dalam rantaian bekalan ini, dan untuk memastikan bahawa mereka dipelbagaikan dan dibangunkan dengan rakan kongsi yang dipercayai."

Akta Pengurangan Inflasi (IRA) tahun lepas perundangan kredit cukai pengeluaran dan pelaburan yang ditubuhkan untuk bateri kenderaan elektrik dan boleh diperbaharui lain, mencetuskan tergesa-gesa rancangan untuk pembuatan baharu AS. Pengeluar bateri memerlukan sumber mineral kritikal yang boleh dipercayai untuk bateri dan komponen berteknologi tinggi lain: Litium, kobalt, mangan, nikel, nadir bumi. EU tidak mahu pengeluarnya diketepikan, jadi ia adalah berita yang dialu-alukan untuk firma Eropah kerana kedua-dua pemimpin itu turut melancarkan perbincangan untuk membenarkan mineral kritikal diekstrak atau diproses di EU untuk melayakkan diri untuk kredit cukai kenderaan bersih Seksyen 30D di bawah IRA .

Banyak perkara yang masuk ke dalam bateri litium-ion, sebagai contoh, sukar diperoleh di AS sekarang. Bateri litium-ion mengandungi katod, yang memerlukan ion litium, serta nikel, mangan dan kobalt, atau kombinasi kimia alternatif yang menggunakan besi dan fosfat.

Bukannya AS kekurangan deposit geologi. Lombong kobalt AS pertama dalam beberapa dekad sahaja dibuka semula tahun lepas di Idaho, dan kemungkinan banyak lagi yang boleh dieksploitasi di bawah tanah AS. Tetapi pengeluaran domestik litium dan nikel, sebagai contoh, adalah adil cebisan kecil pasaran global, dan proses semakan alam sekitar kami adalah perlahan dan mahal. Tidak jelas orang ramai mempunyai keinginan untuk mengubah undang-undang tersebut. AS mungkin bertahun-tahun, jika tidak beberapa dekad dari sebarang jenis sara diri, jika pernah.

Membentuk "kelab mineral" dengan EU dan akhirnya kerajaan mesra lain - terutamanya Kanada, Chile, Brazil dan Australia, yang mempunyai sektor perlombongan yang besar - boleh menjadi permulaan yang baik.

Tidak jelas sama ada dunia akan mencapai perdagangan bebas global dalam mineral kritikal. Bekalan tidak tertumpu, jadi dunia perlu berurusan dengan pelbagai set kerajaan dan aktor kerajaan. Tetapi satu perkara yang jelas: Barat tidak mahu terikat dengan China. Kami semua tersentak apabila China mengancam untuk memutuskan sebahagian daripada perdagangan dengan Australia sebagai tindakan balas terhadap Canberra yang bertanyakan soalan mengenai asal-usul Covid-19.

Biden dan von der Leyen menjelaskan bahawa kelab mereka bertujuan untuk menentang Beijing, mengatakan mereka akan mempromosikan "perkongsian maklumat mengenai dasar dan amalan bukan pasaran pihak ketiga - seperti yang digunakan oleh Republik Rakyat China - untuk berkhidmat sebagai asas untuk tindakan bersama atau selari dan advokasi yang diselaraskan” di tempat seperti Pertubuhan Perdagangan Dunia.

Kelab mineral kritikal boleh menjadi idea yang baik, terutamanya jika ia menghapuskan kos perdagangan seperti tarif, kuota, peraturan asal yang membebankan dan dasar sempadan atas nama nasionalisme. Keupayaan yang tidak terhalang untuk membeli dan menjual mineral kritikal ini, dan ketelusan dalam pasaran, harus menjadi matlamat utama. Kenyataan AS-EU pada hari Jumaat menyebabkan keyakinan berhati-hati, kerana ia secara jelas menentang "persaingan jumlah sifar supaya insentif kami memaksimumkan penggunaan tenaga bersih dan pekerjaan."

"Kelab Mineral Kritikal" tidak akan menyelesaikan perubahan iklim atau menjamin rantaian bekalan yang selamat dan berdaya tahan. Tetapi ia boleh membantu kita mendekati satu langkah, kerana dunia bebas cuba melepaskan diri daripada rejim autoritarian.