Satu Keajaiban Dalam Pembuatan? Kesatuan Di Ambang Gelaran Liga Belgium

Selalunya, bola sepak mempunyai kecenderungan untuk mengubah semua dogma permainan. Fikirkan Leicester City pada 2016. Fikirkan Royale Union Saint-Gilloise musim ini. Sekembalinya ke liga utama Belgium selepas 48 tahun, kelab pemujaan di pinggir Brussels itu berada di ambang untuk memenangi kejuaraan liga Belgium.

Dengan sekumpulan bakat baharu yang ditemui, Union sedang bermain bola sepak yang sering menjadi prerogatif saingan terkenal, membuatkan Anderlecht dan Club Brugge antara lain tertanya-tanya: bagaimanakah Union melakukannya?

Kelab itu menghabiskan masa bertahun-tahun di api penyucian liga bawahan dalam bola sepak Belgium sebelum kembali ke divisyen dua apabila ahli perniagaan dan pemilik Jerman Jurgen Baatzsch menyedari dia tidak mempunyai sumber kewangan untuk membawa Union ke peringkat elit dan menjual kelab itu kepada Brighton Pemilik & Hove Albion, Tony Bloom, dan rakan kongsi perniagaannya Alex Muzio.

Dalam sesetengah pihak, sambungan Brighton telah dikritik. Ketua Pegawai Eksekutif Philippe Bormans menolak bahawa Union hanyalah sebuah kelab adik perempuan. Di Belgium, beberapa kelab mempunyai hubungan dengan kelab Liga Perdana – OH Leuven dari King Power dengan Leicester City, KV Oostende Kumpulan Media Pasifik dengan Burnley dan Lommel SK Kumpulan Bola Sepak City dengan Manchester City.

Bormans berkata: "Semua orang akan sentiasa mendapat kritikan. Kita hanya perlu menulis cerita kita sendiri. Kami mempunyai pemegang saham yang sama seperti Brighton. Kami juga mempunyai hubungan baik dengan Brighton. Pasti, tetapi kelab-kelab itu adalah dua projek yang berasingan dan berbeza sama sekali. Saya faham bahawa orang membuat pautan itu. Kami ikut jalan kami sendiri.”

Bloom dan Muzio melakukannya. Pasangan itu mengubah kelab dengan stadium vintaj dan akar yang mendalam dalam budaya bola sepak Brussels. Union tidak mempunyai bajet terbesar dalam 1B dan berbelanja hampir tiada untuk pemain kerana peninjauan yang bijak dan pengambilan yang bijak, disokong oleh pendekatan data yang kukuh. Pengarah sukan Chris O'Loughlin dipuji kerana membina skuad semasa: penyerang Dante Vanzeir telah dipikat dari Racing Genk dan pemain pertahanan Christian Burgess dari Portsmouth.

Pemain tengah Casper Nielsen datang dari Odense di Denmark. Tidak selalu mudah untuk meyakinkan pemain untuk berpindah ke kelab divisyen dua di Belgium, tetapi kini kumpulan kesatria ketat, yang diketuai oleh jurulatih Felice Mazzu, dominan dan menulis kisah kejayaan yang belum pernah berlaku sebelum ini, bermula dari promosi kepada mungkin gelaran liga .

Kelab ini kembali seksi, menarik orang ramai yang pelbagai - pelajar, hipster, eurocrats dan groundhoppers. Peminat lama Ylva Braten pertama kali menghadiri perlawanan pada 2007 dan mengimbau: “Saya suka suasana kelab di rumah kelab sebelum dan selepas perlawanan. Pemain juga pergi ke sana untuk menyambut peminat kadang-kadang. Nyanyian lagu purba 'C'est l'Union qui Sourit'.”

Hari ini, pemain masih menyapa peminat di rumah kelab. Lagu-lagu yang sama masih turun dari tempat duduk. Dari satu segi, tidak banyak yang berubah di Dudenpark dan Stadium Joseph Marien, dengan pendirian utama dalam gaya art deco dan tingkap kaca berwarna, di mana kelab itu merangkul sebahagian besar daripada sebelas gelaran liga domestiknya sebelum Perang Dunia II. Union kemudiannya tidak asing dengan kejayaan. Stadium ini merupakan tapak warisan budaya. Kelab tidak boleh mengembangkannya, mengehadkan eksploitasi komersial.

Setakat ini, Union telah menunjukkan bahawa perancangan yang bijak boleh pergi jauh. Bormans dan pemiliknya, bagaimanapun, ingin berpindah dan membina salah satu stadium paling hijau di Eropah dengan harga 70 juta euro untuk meningkatkan pendapatan. Itu nampaknya merupakan langkah logik seterusnya, namun meninggalkan Dudenpark akan memusnahkan aset paling berharga Union: keaslian dan hubungannya dengan masa lalu.

Bagi penyokong Kesatuan, pertimbangan dan rancangan infrastruktur itu boleh menunggu. Minggu lalu, Union mengalahkan pesaing rentas bandar Anderlecht untuk memulakan playoff akhir musim. Dengan baki lima perlawanan, pasukan Mazzu mempunyai kusyen tiga mata mengatasi Club Brugge. Pada hari Ahad, Union menentang Antwerp sebelum bertandukan berganda penting dengan juara bertahan. Kelebihan dua angka pendahulu daripada musim biasa telah menyusut secara mendadak, tetapi Union masih boleh mengimpikan perkara yang mustahil: memenangi liga untuk kali kedua belas. Akhirnya, c'est l'Union qui sourit.