Krisis Tenaga Baharu Menjelma Di Caribbean: Kepulauan Virgin AS

Selepas bertahun-tahun bergelumang birokrasi dan menyeret kaki, Puerto Rico nampaknya akhirnya berada di laluan ke arah membina semula dan menyusun semula grid kuasa dan sistem penjanaannya selepas Taufan Maria 2017—dan Irma—membazir kepada kebanyakan infrastruktur pulau itu. Pihak berkuasa tenaga sklerotik Komanwel, PREPA, telah dibaringkan dan penghantaran dan pengagihan tenaga telah diswastakan. Rundingan sedang berjalan untuk menswastakan penjanaan kuasa juga, dan rundingan akhirnya telah bermula untuk menangani hutang PREPA.

Kini, sebuah lagi wilayah AS di Caribbean berada di ambang bencana kewangan. Kepulauan Virgin AS masih belum mula menyelesaikan masalahnya sendiri dengan pengeluaran dan pengedaran tenaga, dan kelewatan ini mengekang pertumbuhan ekonominya.

Krisis Caribbean Baru

Sama seperti yang mereka lakukan di Puerto Rico, Taufan Maria dan Irma memusnahkan banyak infrastruktur tenaga USVI dan melemahkan grid kuasa yang sudah tidak boleh dipercayai dan tidak cekap. Kerajaan persekutuan menyediakan USVI Water and Power Authority (WAPA), penyedia utiliti pulau itu, dengan hampir $ 1.5 bilion untuk membina semula infrastruktur elektrik. Hampir $360 juta masih belum dibelanjakan.

Walaupun kemasukan besar-besaran bantuan pembayar cukai, WAPA tenggelam dalam hutang dan dibelenggu oleh salah urus. Andy Smith, CEO baharu WAPA, baru-baru ini mengakui bahawa WAPA adalah “wang tunai dikekang" WAPA juga mendedahkan bahawa untuk memenuhi perbelanjaan berulangnya, ia telah menyalahgunakan caruman persaraan pekerja, yang dikatakan oleh Smith "digunakan secara tidak wajar untuk membantu Pihak Berkuasa mengimbangi dan mengurus perbelanjaan operasi."

Hutang WAPA semakin hampir $ 400 juta, yang merupakan jumlah yang besar untuk utiliti yang melayani komuniti dengan hanya 100,000 penduduk, dan agensi penarafan bon Fitch ragu-ragu bahawa WAPA mempunyai dana yang tersedia untuk membuat pembayaran akan datang ke atas hutang ini. Dalam baru-baru ini ambil perhatian, Fitch berpendapat bahawa WAPA sudah pasti memerlukan pembiayaan luar untuk memenuhi pembayaran bonnya yang perlu dibayar bulan depan. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, WAPA membawa Ernst dan Young—atas perbelanjaan FEMA—untuk membantunya dengan pengurusan tunai.

WAPA berhutang sebahagian besar daripada hutang jangka panjangnya—sekurang-kurangnya $160 juta—kepada Vitol, sebuah syarikat tenaga yang berpangkalan di Houston yang membina kemudahan gas propana cecair di pulau itu. Kemudahan ini merupakan peningkatan besar bagi sektor tenaga pulau itu: Ia bukan sahaja berpotensi menjana megawatt yang mencukupi untuk menjana tenaga yang boleh dipercayai di seluruh pulau, tetapi bahan api propana lebih murah dan lebih bersih daripada minyak berat yang terdapat di pulau itu—dan banyak lagi. Kepulauan Caribbean—telah bergantung. The EIA telah mengetengahkan faedah kemudahan LPG Vitol, dengan menyatakan bahawa penggunaannya akan mengurangkan pelepasan CO2 sebanyak 35 peratus dan membantu USVI memenuhi piawaian udara bersih.

Walau bagaimanapun, WAPA belum membuat pembayaran hutangnya kepada Vitol, dan Gabenor USVI Albert Bryan dan Ketua Pegawai Eksekutif WAPA Andy Smith kini meminta berjuta-juta dolar cukai persekutuan untuk membina rangkaian solar yang mahal. Sememangnya, mereka berdua mahu orang lain membayar untuk perjudian tenaga dan telah dikenalpasti Jabatan Tenaga AS sebagai pihak yang boleh memberikan bantuan kewangan. Memandangkan entiti kerajaan lain akan menyokong rang undang-undang itu, Smith mengekalkan bahawa projek itu akan "percuma dengan berkesan," katanya dalam temu bual.

Subsidi persekutuan langsung untuk penjanaan tenaga suria yang melampaui insentif semasa yang sedia ada tidak masuk akal untuk pulau itu. Mewujudkan kemudahan baharu untuk diuruskan oleh kerajaan pulau itu tidak masuk akal pentadbiran, dan faedah bersih akan menjadi sedikit—terutamanya berbanding dengan kos kepada pembayar cukai persekutuan.

Secara mengejutkan, WAPA sedang mengeluarkan halaman daripada buku permainan PREPA yang akhirnya mendorongnya kepada ketidakmampuan bayar: menanggung hutang, enggan membayar pemiutang dan meminta lebih banyak dolar persekutuan.

Selepas banyak permulaan yang salah, Puerto Rico mewujudkan laluan untuk memperbaharui infrastruktur tenaganya dengan bergantung pada sektor swasta dan mengelak daripada model yang dikendalikan awam yang menyebabkan hutang berbilion dolar. Kepulauan Virgin AS harus mencontohi model Puerto Rico dan bergantung kepada sektor swasta untuk menghasilkan tenaganya daripada bergantung kepada kerajaan persekutuan untuk melabur lebih banyak dana untuk membina pengeluaran tenaga yang tidak perlu.