Persaingan yang Memuncak Bersembunyi Di Bawah Penghormatan Jurulatih

Sejak undian untuk Piala Dunia 2022 meletakkan England dan Amerika Syarikat dalam kumpulan yang sama, ketua jurulatih masing-masing, Gareth Southgate dan Gregg Berhalter, telah mendedahkan sikap saling menghormati dan hubungan kerja.

Walaupun ini tidak akan berakhir apabila kedua-dua pasukan bertemu pada hari Jumaat selepas kesyukuran, di atas padang, antara pemain, ia berkemungkinan menjadi hubungan yang kurang mesra daripada yang mungkin berlaku di garis tepi antara jurulatih.

Terdapat pemain di kedua-dua belah pihak yang tidak mempunyai masa untuk berbaik-baik dan kepentingan permainan di kedua-dua negara, dan gembar-gembur di sekelilingnya, terutamanya di kalangan peminat Amerika, akan menular kepada pemain.

Ia adalah perlawanan besar dalam kumpulan. Amerika Syarikat akan merasakan mereka memerlukan sesuatu daripadanya untuk mengekalkan harapan mereka, dan sememangnya jangkaan, untuk mara ke peringkat kalah mati, manakala kemenangan untuk England akan memastikan laluan mereka ke pusingan seterusnya.

Berhalter bergurau bahawa terdapat rehat dari segi komunikasi antara dirinya dan Southgate menjelang perlawanan.

“Saya telah WhatsApp dia tetapi saya tidak melihat tanda kutu biru jadi saya tidak tahu apa yang berlaku,” sindir Berhalter dalam sidang media pra-perlawanannya. "Tidak, kami agak berehat sedikit tetapi kami akan menyambung hubungan kami selepas esok."

Selepas undian pada April, Berhalter mendedahkan Southgate telah menjadi mentor kepadanya.

"Kami pergi jauh ke belakang," kata jurulatih AS itu. “Dia seorang yang saya hormati dan sentiasa ada untuk saya serta memberi nasihat ketika saya mula-mula mengambil tugas sebagai jurulatih pasukan kebangsaan.

“Saya memandangnya sebagai mentor dan sangat menghormati apa yang dia lakukan.

“Saya menghubunginya apabila saya mendapat pekerjaan itu dan berkata: 'Adakah anda berminat untuk memberitahu saya lebih lanjut mengenai bola sepak antarabangsa?'

"Menjadi lelaki Gareth adalah dia lebih gembira untuk mengadakan perbualan itu, dan kami terus berhubung."

Lapan ahli senarai Amerika Syarikat bermain bola sepak kelab mereka di England. Tujuh daripada mereka—Matt Turner dari Arsenal, Tim Ream dan Antonee Robinson dari Fulham, Tyler Adams dan Brenden Aaronson dari Leeds United, Christian Pulisic dari Chelsea dan penyerang Norwich City Josh Sargent—akan berharap untuk memulakan permainan.

Ini tidak akan membawa kepada kebiasaan mesra sebaik sahaja permainan bermula, walaupun, jauh dari itu. Persaingan lebih cenderung untuk menjelma dalam salah satu perkara yang perlu dibuktikan.

Pulisic, daripada berterima kasih kepada bola sepak Inggeris, sebaliknya akan merasakan dia mempunyai sesuatu untuk dibuktikan.

Dia memenangi Liga Juara-Juara bersama Chelsea pada 2021, menjaringkan gol tunggal pasukannya pada perlawanan separuh akhir menentang Real Madrid.

Ia tidak mencukupi untuk memberinya permulaan dalam barisan akhir dan pengurus berturut-turut—Thomas Tuchel dan Graham Potter—tidak pernah kelihatan menganggapnya sebagai sebahagian daripada barisan permulaan terbaik mereka.

Pulisic sering memainkan peranan bangku simpanan di Chelsea yang tidak jauh dari peranannya yang dibintangi bersama Amerika Syarikat.

Walaupun dia bukan kapten semasa—peranan khusus itu telah diberikan kepada Adams untuk Piala Dunia ini—Pulisic memikul banyak beban di bahunya tanpa mengira. Untuk beberapa waktu telah menjadi salah satu daripada beberapa pemain Amerika Syarikat yang dijamin untuk bermula apabila cergas.

Zimmerman ialah bek tengah Amerika yang dipahat oleh Major League Soccer, yang dengan sendirinya membawa maksud mata yang perlu dibuktikan. Pemain pertahanan sejenisnya boleh menjadi sebab penyerang bintang tidak sentiasa berkembang maju dalam MLS kerana mereka pergi ke liga dari Eropah untuk mencari hari gaji terakhir. Terdapat banyak pemain yang licik dan berpengalaman liga ingin menghalang mereka walau bagaimanapun mereka boleh.

Zimmerman akan berharap untuk membawa ini ke perlawanan menentang England sekiranya dia bermula.

Zimmerman dinobatkan sebagai Pemain Pertahanan Terbaik MLS pada 2020 dan 2021, dan walaupun prestasinya agak merosot pada 2022, dia masih mengekalkan standard yang cukup tinggi untuk dianggap sebagai pemain pilihan Berhalter di tengah-tengah pertahanan.

Adams menjadi pemain tengah yang semakin agresif apabila dia menghampiri pertengahan dua puluhan. Ini bukan sahaja terpakai kepada penglibatan beliau sendiri dalam permainan, tetapi juga untuk mengawasi orang lain, yang mungkin mempengaruhi keputusan untuk menamakan beliau kapten.

Turner ialah pemain bawahan kepada penjaga gol simpanan England, Aaron Ramsdale di Arsenal.

Robinson dilahirkan di England tetapi terpaksa bekerja keras dari Kejohanan selepas gagal mencapai gred di Everton.

Bek kanan AC Milan Sergño Dest telah dipersoalkan sejak perpindahan besarnya ke Barcelona sebelum berpindah ke Itali, dan, seperti Robinson, pemain tengah muda berbakat Yunus Musah layak ke England tetapi memilih untuk mewakili Amerika Syarikat.

Terdapat jalan cerita di seluruh permainan ini, kebanyakannya boleh membawa kepada pertukaran yang agresif dan insiden ghairah.

Sementara itu, pemain England akan berazam untuk menunjukkan mereka layak mendapat tanda tangan kegemaran mereka, dan Southgate tidak mengambil mudah.

“Adakah kita pernah menewaskan Amerika dalam kejohanan besar? Tidak, saya tidak sangka,” katanya minggu ini.

“Jadi apa yang kami perlu lakukan ialah beraksi di atas padang, dan kami tahu kami akan menentang pasukan yang bermotivasi tinggi. Kami sangat menghormati lawan.”

Selama 90 minit rasa hormat akan kering. Para pemain, yang sebahagiannya dikaitkan dengan kelab, malah ada yang mengikut negara kelahiran, yang lain tidak sama sekali, akan terlibat dalam satu saingan sengit bola sepak antarabangsa. Ia adalah satu perkara penting yang akan menentukan jalan berbeza yang akan mereka lalui pada Piala Dunia ini.