Ladang dan Restoran Keluarga Texas Menjadi Oasis Masakan Mampan

Ketika industri restoran bergelut dengan rantaian bekalan yang berpecah-belah, krisis buruh yang berterusan dan kenaikan harga yang dramatik untuk bahan-bahan harian, sebuah restoran milik keluarga menikmati reputasi yang diperoleh dengan baik sebagai oasis masakan yang mampan di Texas.

Dimiliki dan dikendalikan oleh pasukan suami-isteri, Brian dan Amanda Light, Ronin terletak di Bryan, kira-kira separuh jalan antara Austin dan Houston.

"Ronin bermula dengan sesuka hati, sayap dan doa selepas kami melayan perkahwinan bidan kami pada Julai 2011," kata chef eksekutif dan pemilik, Brian Light. "Matlamat kami adalah untuk mengekalkan tradisi gastronomi dan budaya Texas dengan berkongsi makanan yang mampan dan pengalaman tulen dengan komuniti."

Hartanah ladang itu sebelum ini dimiliki oleh mendiang Don Ganter dari Dixie Chicken yang terkenal. Dengan bantuan daripada keluarga dan rakan-rakan, sebuah bangsal lama telah ditukar menjadi dapur komersial untuk menyediakan katering di luar tapak. Mereka secara beransur-ansur mula menanam kebun dan menternak ayam, babi, guinea, ayam belanda dan haiwan ternakan lain, belajar cara menjalani kehidupan di negara ini sepanjang perjalanan. Perlahan tetapi pasti, Lights mula menganjurkan majlis perkahwinan dan acara istimewa kerana ladang itu terlalu indah untuk tidak dikongsi.

Kini, Lights telah mengembangkan Ronin menjadi pengalaman ladang ke meja destinasi yang mempamerkan daging segar dan hasil daripada mereka ladang keluarga dengan nama yang sama. Para tetamu mengembara dari seluruh AS untuk menghadiri majlis makan malam bulan purnama khas Ronin, melawat ladang dan menjamu selera di hutan dengan cahaya bulan.

"Makan Malam Bulan Penuh kami telah menjadi tarikan utama," kata Amanda Light, yang berfungsi sebagai ketua operasi. “Mereka benar-benar menjalani kehidupan mereka sendiri dan secara konsisten habis dijual. Seluruh kakitangan dan komuniti setempat menantikan mereka setiap bulan dan kami sentiasa memikirkan cara baharu untuk memastikan mereka segar dan meriah.”

Brian Light juga akan menjadi salah seorang chef hos yang diketengahkan untuk Potluck Reuni Luck Willie Nelson 2023, yang akan bermula di Luck, Texas pada 15 Mac.

Selepas bekerja di Luck Reunion pada tahun 2022 bersama chef pemenang Anugerah James Beard empat kali Michel Nischan, Light mengalu-alukannya sebagai chef tetamu pertama mereka pada Disember lalu. Dengan lebih 40 tahun kepimpinan dan advokasi untuk kelestarian dalam industri hospitaliti, Nischan lebih dikenali dengan kerjanya di Wholesome Wave, sebuah badan bukan keuntungan nasional yang berusaha memastikan rakyat Amerika berpendapatan rendah mempunyai akses berpatutan kepada buah-buahan dan sayur-sayuran yang sihat. Beliau juga diiktiraf sebagai pengasas bersama Kem Boot Chef Yayasan James Beard untuk Dasar dan Perubahan.

"Ia adalah mengesahkan dan menggembirakan saya untuk bekerja dengan pasukan Ronin dan menyaksikan contoh hidup mereka tentang kelestarian tempatan dalam tindakan," kata Nischan. “Brian dan Amanda telah mencipta persekitaran yang unik dan menarik, dan jelas beroperasi dengan satu set nilai teras yang bergema dengan ahli pasukan mereka yang berbakat. Semuanya ditunjukkan dalam cara mereka berinteraksi antara satu sama lain dan dengan tetamu mereka — dan ia muncul dalam makanan mereka, yang rasanya luar biasa! Jelas sekali bahawa semua orang dalam pasukan Ronin melihat diri mereka sebagai ahli keluarga dan bukannya rakan sekerja.”

Ladang dan restoran bukan sahaja lestari dari segi pertanian, tetapi juga lestari secara interpersonal. Ini bermakna bahawa persekitaran kerja yang diusahakan oleh Lights dengan teliti untuk memupuk mengekalkan kakitangan selama bertahun-tahun, dan meninggalkan mereka dengan kenangan indah apabila mereka meneruskan, sesuatu yang menjadi semakin jarang berlaku selepas “Pengunduran Besar".

Budaya syarikat seperti Ronin adalah penemuan yang jarang ditemui dalam industri hospitaliti, dan Lights mengaitkan kejayaan restoran itu secara langsung.

Lilly Cross menanam semua hasil Ronin di ladang keluarga. Dia telah menjaga taman sejak beberapa tahun yang lalu dan telah tinggal selama ini kerana budaya yang diterapkan di seluruh organisasi.

"Saya telah tinggal di Ronin selama beberapa tahun kebelakangan ini kerana hubungan peribadi saya dengan bos dan rakan sekerja saya," kata Cross. “Brian dan Amanda adalah orang yang berhati hangat yang sangat mengambil berat terhadap pekerja mereka, komuniti mereka dan alam sekitar. Berada di bandar kolej, ramai pekerja mereka masih muda dan tidak terlatih. Ronin ialah tempat yang sesuai untuk orang sebegitu kerana mereka mempunyai budaya sabar yang jarang ditemui dan latihan menyeluruh, ditambah pula dengan standard kecemerlangan yang tinggi. Bekerja di Ronin memang menyeronokkan, dan satu penghormatan.”

Tristan Noeldner menternak haiwan, termasuk semua babi dan ayam warisan, yang digunakan di dapur. Dia bekerja di Ronin selama hampir 5 tahun ketika dia seorang pelajar di Texas A&M, tetapi meninggalkannya selepas tamat pengajian. Dia kembali kepada Bryan apabila Lights menawarkannya peranan.

"Apabila Lights mendekati saya untuk kembali, saya sangat teruja untuk kembali dan membantu mengolah semula program ternakan di ladang, dan menyertai semula pasukan yang saya seronok bekerja di kolej," kata Noeldner. “Dari hari pertama saya hingga sekarang bertahun-tahun kemudian, bekerja di Ronin sentiasa menjadi pengalaman yang menakjubkan yang membuatkan saya teruja untuk pergi bekerja setiap pagi dan menternak babi dan ayam terbaik yang saya mampu untuk menyediakan restoran itu.”

"Kami mempunyai ramai kakitangan yang menjadi pelayan atau tukang masak bersama kami dan apabila kami bercakap dengan mereka bertahun-tahun kemudian, mereka mengatakan bahawa tugas mereka di Ronin adalah salah satu detik yang paling menentukan dalam hidup mereka," kata Brian Light. “Ia bukan tentang menjadi sebuah restoran. Ini tentang menjadi manusia yang baik.”