Kempen Iklan Mengiktiraf Hubungan Istimewa Dengan Pemain AS

Terdapat hubungan unik antara pemain Amerika dan Bundesliga. Jendela perpindahan musim sejuk ini, Bundesliga menambah pemain AS 60, 61, 62, dan 63. Ricardo Pepi menyertai Augsburg dari Dallas, Justin Che berpindah dari Dallas ke Hoffenheim, Kevin Paredes menuju dari DC United ke Wolfsburg dan George Bello berpindah dari Atlanta United ke Arminia Bielefeld. 

Dalam tingkap musim sejuk yang biasanya sunyi untuk kelab Bundesliga, Major League Soccer menjadi pengeksport terbesar pemain ke Jerman. Kisah kejayaan utama untuk penerbangan teratas Jerman, yang meraikan majlis itu dengan mengeluarkan iklan halaman penuh dalam beberapa akhbar paling terkenal di Amerika. 

Pepi dan Che menerima iklan penuh dalam The Dallas Morning News, Paredes telah dipaparkan dalam The Washington Times, dan George Bello dalam Atlanta Journal-Perlembagaan. "Bundesliga ialah liga destinasi untuk pemain Amerika," kata Ketua Pegawai Eksekutif Bundesliga Antarabangsa Robert Klein. “Kempen ini penting kerana kami bukan sahaja mahu meraikan kekuatan berterusan laluan ini, tetapi kami juga mahu peminat bola sepak AS terus menyokong pemain pasukan kebangsaan mereka ketika mereka mengorak langkah seterusnya di Jerman.”

Dengan penambahan Pepi, Che, Paredes, dan Bello, kini terdapat 11 pemain Amerika yang aktif dalam Bundesliga. Hanya Perancis (36), Austria (24), Switzerland, Belanda (kedua-duanya 18), Denmark (15) mempunyai pemain yang lebih aktif dalam liga utama Jerman. 

"Hubungan yang terjalin lama ini bermula sejak 1964 apabila Andy Mate menjadi pemain antarabangsa Amerika Syarikat pertama yang bermain dalam liga," kata Klein. “Sejak itu, dan terutamanya dalam tiga dekad yang lalu, laluan ini telah menjadi laluan yang jelas untuk pemain AS yang berbakat, dengan Bundesliga sahaja menampilkan lebih ramai pemain Amerika daripada mana-mana liga terkemuka Eropah yang lain.”

Ia sememangnya hubungan yang luar biasa antara bola sepak Jerman dan Amerika. Apabila kita melihat sejarah sepanjang zaman Bundesliga, maka hanya 12 negara yang mempunyai lebih ramai pemain menyertai Bundesliga. Senarai pemain semasa dan bekas termasuk ketua jurulatih LAFC semasa Steven Cherundolo (302 perlawanan Bundesliga), bintang Chelsea Christian Pulisic (90 perlawanan untuk BVB) dan bintang semasa Tyler Adams (RB Leipzig), John Anthony Brooks (Wolfsburg), Joe Scally (Gladbach), dan Giovanni Reyna (BVB), dia berjalan mengikut jejak bapanya, Claudio. Yang terakhir bermain 74 perlawanan untuk Wolfsburg dan Bayer Leverkusen. 

“Surat-surat ini adalah pengakuan akan kedalaman kualiti yang dimiliki AS, dan merupakan satu sambutan kepada ketibaan baharu kami dan titik penghubung kepada ramai peminat AS kami di pasaran asal mereka,” kata Klein. “Bola sepak di AS akan terus berkembang, dan melalui ESPN+, peminat kami dapat melihat semua aksi langsung serta cerita hebat tentang perkara yang diperlukan untuk menjadi pemain profesional dalam salah satu liga bola sepak terkemuka di dunia.”

Kedua-dua pihak pastinya menyedari bahawa mereka boleh mendapat manfaat daripada hubungan luar biasa ini. Bundesliga telah bergelut dalam bayang-bayang Liga Perdana dan kini secara agresif cuba mengukir ceruk dalam pasaran sukan Amerika. Pasukan kebangsaan lelaki AS, dalam pada itu, mahu membina pesaing untuk Piala Dunia 2026 yang akan dihoskan oleh Mexico, Kanada dan Amerika Syarikat. 

Manuel Veth ialah hos bagi Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Pengurus Kawasan USA di Transfermarkt. Dia juga telah diterbitkan dalam Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa cawangan lain. Ikuti dia di Twitter: @ManuelVeth