Adofo-Mensah, O'Connell Berjaya Dalam Tahun 1, Tetapi Viking Perlu Lebih Banyak Ke Hadapan

Pandangan optimis ialah Minnesota Vikings berada di landasan untuk tempoh pertumbuhan dan kejayaan di bawah rejim pengurus besar Kwesi Adofo-Mensah dan ketua jurulatih Kevin O'Connell.

Pada tahun pertama mereka bersama, mereka membantu mengubah organisasi sepenuhnya. Terdapat persekitaran toksik pada tahun lepas di bawah ketua jurulatih Mike Zimmer dan pengurus besar Rick Spielman, dan negatif itu telah dihapuskan semasa musim 2022.

Viking mendapat segala yang mereka mampu daripada senarai itu apabila mereka memenangi NFC North, membina permainan hantaran dinamik dan menunjukkan kecenderungan untuk bermain bola sepak terbaik mereka apabila permainan berada di barisan pada suku keempat.

Itu adalah pencapaian penting dan Viking membuka mata di sekeliling liga dengan beberapa kemenangan mereka yang paling mengagumkan, khususnya kemenangan Minggu 1 ke atas Packers dan kemenangan Minggu 10 ke atas Buffalo Bills.

Tetapi perasaan gembira itu berhenti sejurus selepas kemenangan ajaib ke atas Bills yang menyaksikan Justin Jefferson membuat sambutan terbaik musim ini dan pemulihan yang mengejutkan di zon akhir yang membolehkan Viking menukar defisit 27-23 kepada 30-27. dengan baki 41 saat. Minnesota akan memenangi permainan dengan gol padang Greg Joseph dalam masa lebih masa.

Rasa malu adalah untuk mengikuti kekalahan hebat kepada Cowboys dan Packers, dan mereka juga menggugurkan pertemuan NFC North dengan Detroit. Pertahanan telah dipukul dalam semua kekalahan itu, dan ia lebih sama dalam kekalahan Wild Card mereka kepada Giants.

Viking bukan sahaja gagal memenangi perlawanan itu di padang sendiri, tetapi mereka juga membiarkan pemain belakang New York Daniel Jones mengukir kedudukan kedua dengan hampir tidak memberikan tentangan.

Keputusan untuk berpisah dengan penyelaras pertahanan Ed Donatell dan skim lembutnya yang merangkumi sangat sedikit serangan kilat dan membenarkan penerima berjalan bebas dan mudah pada laluan pendek dan sederhana panjang adalah permulaan, tetapi kakitangan Viking di pertahanan itulah yang paling isu yang lebih besar.

Mereka menghadapi masalah sepanjang masa, kerana hantaran tergesa-gesa agak lemah walaupun kehadiran Za'Darius Smith dan Danielle Hunter, barisan pelapis agak perlahan, dan pertahanan pertahanan dipukul secara berkala.

Smith dan Hunter sepatutnya menjadi bintang unit ini, tetapi mereka gagal untuk mendominasi. Smith mempunyai 10 guni, tetapi kebanyakannya datang pada separuh pertama musim ini dan dia kehilangan keberkesanan apabila tahun berlalu. Hunter adalah superstar pasukan pada 2018 dan 2019, tetapi dia agak pendiam walaupun dia mempunyai 10.5 guni. Lawan tidak takut kepadanya seperti dahulu.

Eric Kendricks dan Jordan Hicks kedua-duanya akan berusia 31 tahun pada permulaan musim 2023, dan kedua-duanya bergelut ketika datang untuk meletakkan jejak mereka pada permainan. Kendricks memulihkan kesilapan di zon akhir dalam kemenangan yang tidak dapat dilupakan ke atas Bills, tetapi itu satu-satunya takeaway yang dia buat. Hicks mempunyai satu pemintasan dan satu terpaksa meraba-raba pada musim ini, tetapi tidak ada pemain yang melakukannya.

Vikings menyangka mereka telah menaik taraf kelas menengah apabila mereka merangka keselamatan Lewis Cine dan cornerback Andrew Booth setahun lalu, tetapi kedua-duanya menyaksikan musim mereka dimusnahkan oleh kecederaan. Cine telah menunjukkan kemahiran yang sangat baik dalam latihan dan kelihatan seperti dia mungkin berkembang menjadi playmaker sebelum dia mengalami patah kompaun kaki kiri dan terkehel pergelangan kaki kirinya. Dia sepatutnya bersedia untuk kem latihan penuh musim panas ini.

Sebagai tambahan kepada kecederaan tersebut, Akayleb Evans mengalami beberapa gegaran dan itu menghalangnya daripada menjadi pemain impak.

Keselamatan veteran Harrison Smith hampir mencecah 34 tahun, dan terdapat persoalan berapa banyak lagi yang boleh dia sumbangkan. Donatell tidak mengambil kesempatan daripada keupayaannya untuk menimbulkan kemusnahan pada serangan kilat, dan itu adalah salah satu aset terbesar Smith. Penyelaras pertahanan baharu mungkin memberinya peluang itu.

Menggabungkan masalah pertahanan ialah isu had gaji. Adofo-Mensah mesti membuat semua keputusannya dengan mengetahui pasukan itu $ 24.5 juta melebihi had gaji. Itu tidak boleh menjadi alasan untuk pengurus besar, yang dibawa masuk kerana kepakarannya dalam bidang itu.

Perancangan untuk musim 2023 sedang berjalan dengan kelajuan yang luar biasa, dan Viking tidak boleh ketinggalan.