AFC North Boleh Menempuh Pittsburgh Steelers Selepas Clutch Menang Ke Atas Cincinnati Bengals

Pittsburgh Steelers 2022 bukanlah versi pasukan yang sama yang tertatih-tatih ke playoff musim lalu.

Steelers tampil dengan kemenangan 23-20 ke atas juara bertahan AFC Cincinnati Bengals di sebalik usaha pertahanan yang dominan. Untuk mengatakan pertahanan baru "Tirai Keluli" Pittsburgh adalah dominan mungkin adalah pernyataan yang meremehkan.

Steelers memaksa salah satu quarterback teratas dalam liga - Joe Burrow - boleh dikatakan prestasi terburuknya setakat ini sebagai seorang profesional. Burrow memusingkan bola lima kali, termasuk empat pusingan dalam 25 minit pertama permainan.

Walaupun Pittsburgh hampir mendahului 14 mata - sebahagian besarnya disebabkan oleh persembahan serangan yang lembap - pertahanan Steelers tampil dengan permainan terbesar dalam permainan apabila mereka memerlukannya.

Dengan Bengals mengancam dalam jarak gol padang lewat masa lebih masa, penjaga gol Steelers Arthur Maulet memecat Burrow kerana kehilangan tujuh ela, menyebabkan dia kehilangan bola sepak dalam proses itu. Permainan itu memberi Steelers satu lagi peluang untuk memenangi permainan, yang akhirnya mereka lakukan di belakang gol padang 53 ela dari Chris Boswell pada penghujung masa lebih masa.

Terdapat pelbagai perkara positif daripada kemenangan ini. Kami boleh menunjukkan bagaimana Steelers memenangi permainan di sebalik hantaran ganas yang menyebabkan lima pusing ganti. Kita boleh mengutarakan bagaimana Pittsburgh menewaskan juara bertahan AFC sebagai pasukan yang diramalkan ramai untuk menamatkan saingan di AFC North. Kita juga boleh menyebut bagaimana kesalahan yang diterajui oleh Mitch Trubisky tidak melakukan satu pusingan pun penampilan sulungnya bersama pasukan.

Tetapi yang paling penting, Steelers membuat kenyataan dengan kemenangan pembukaan musim ini ke atas salah satu pasukan terbaik NFL - mereka masih pesaing.

"Itu agak gila - sifat bolak-balik," Trubisky berkata. “Kami mengetahui banyak tentang pasukan ini. Kami berjuang, kami bersatu. Banyak yang perlu kami bersihkan, tetapi kami menemui jalan akhirnya. Menang itu menyeronokkan.”

Pittsburgh mengalami beberapa kemunduran yang ketara. Pemain Terbaik Pertahanan Tahunan TJ Watt keluar dari perlawanan dengan kecederaan dada yang koyak. Adam Schefter dari ESPN melaporkan berikutan permainan bahawa Pittsburgh percaya Watt mengalami kecederaan serius.

Sementara Steelers menunggu keputusan untuk kecederaan Watt, mula berlari ke belakang Najee Harris mengalami apa yang kelihatan seperti kecederaan kaki. Harris mengalami patah tulang Lisfranc semasa pramusim dan dilihat dalam but berjalan selepas perlawanan.

Hakikat bahawa Steelers mampu meraih kemenangan tanpa dua bintang utama mereka menunjukkan perbezaan utama antara pasukan ini dan pasukan yang mencicit masuk ke playoff musim lalu.

Perbezaan yang paling ketara? Hakikat bahawa pertahanan ini kembali.

Steelers sentiasa terkenal dengan pertahanan "Steel Curtain". Tulang belakang tradisi kemenangan Pittsburgh sentiasa menjadi pertahanannya. Bagaimanapun, Steelers mempunyai prestasi pertahanan terburuk sejak 1991, mereka menduduki tempat ke-22 dalam mata yang dibenarkan musim lalu.

Burrow - yang dipecat tujuh kali dan berdepan dengan tergesa-gesa hantaran tanpa henti sepanjang hari - memberi pujian kepada pesaing bahagiannya untuk pelan permainan mereka.

"Ia mengecewakan," kata Burrow. “Kami bangkit pada separuh masa kedua. Kami selesai dengan kuat. Beri mereka kredit. Mereka mempunyai rancangan yang baik.”

Walaupun Pittsburgh mempunyai kelemahan mereka untuk diusahakan - mereka 4 daripada 15 pada ketinggalan ketiga dan menjaringkan sejumlah tiga mata pada separuh masa kedua - ketabahan skuad itu dalam bangkit daripada pelbagai halangan adalah yang paling mengagumkan.

Selepas dipanggil untuk penalti kekasaran yang tidak perlu dipersoalkan pada pemanduan pendaratan Bengal pada penghujung peraturan, Minkah Fitzpatrick menyekat mata tambahan yang akan memenangi permainan.

Di luar permainan itu, Boswell bangkit selepas melakukan percubaan padang yang memenangi permainan pada masa lebih masa dari jarak 55 ela untuk akhirnya memukul pemenang permainan dari jarak 53 ela.

Itu belum lagi menyebut Steelers menghentikan serangan Bengal berkuasa tinggi empat kali berturut-turut pada situasi gol-untuk-pergi dengan pusing ganti menurun pada lewat suku keempat.

"Saya berkata mereka perlu menjadi seperti yang kita perlukan," Kata Tomlin mengikuti permainan. “Jadi, kami memerlukan lima (bawa pulang) hari ini. Itulah yang dilakukan oleh pertahanan yang hebat. Kalian meminta saya untuk menentukan pertahanan yang hebat. Ia adalah definisi yang longgar. Mereka tersenyum dalam menghadapi kesukaran, dan mereka menyampaikan drama yang diperlukan. Itulah sebabnya saya menjawabnya beberapa hari lalu seperti yang saya lakukan, dan hari ini adalah contoh perkara itu.”

Pertahanan Steelers kembali dengan penuh dendam. Dan sementara pasukan seperti Bengals dan Baltimore Ravens mungkin mempunyai kesalahan yang lebih mengagumkan, bahagian itu mungkin hanya perlu melalui Pittsburgh sekali lagi.