Rumah Mampu Milik Bergantung Pada Perniagaan Kecil

Selama bertahun-tahun padang saya di bandar adalah mengenai komuniti padat dan tempat ketiga. Anda tidak memerlukan rumah besar, halaman dan ruang tamu apabila terdapat kemudahan berdekatan, seperti bistro, kedai kopi dan taman. Hidup dalam komuniti padat mungkin bermakna ruang yang lebih kecil, tetapi itu lebih daripada diimbangi oleh semua kesibukan di bandar. Tetapi adakah pandemik Covid-19 telah mengubah gambaran cerah penyelesaian perumahan bandar itu? Di kawasan kejiranan saya sendiri di Capitol Hill di Seattle, saya telah melihat trend yang mengganggu; semua tempat ketiga itu dibuka kemudian dan ditutup lebih awal. Kadang-kadang kafe yang saya pernah bekerja tidak lagi wujud. Adakah masalah kekurangan tenaga kerja atau kekurangan permintaan? Dalam kedua-dua kes, apakah yang mendorong trend ini dan apakah maksudnya untuk perumahan?

Jurnal Perniagaan Puget Sound menulis profil tentang saya tahun lalu dengan tajuk utama, “Penginjil pertumbuhan Seattle: Roger Valdez bukan sahaja melobi untuk kepadatan bandar - dia menjalaninya.” Untuk lebih baik atau lebih buruk, ini telah berlaku untuk sebahagian besar daripada tiga puluh tahun yang lalu. Sokongan saya terhadap kepadatan berasal daripada kepercayaan bahawa hidup berdekatan bukan sahaja baik untuk alam sekitar dan ekonomi, tetapi juga untuk orang ramai. Saya menulis jawatan yang dipanggil, "di manakah Yesus akan Tinggal?" mengenai dimensi moral ketumpatan. Saya berkata kemudian,

“Mungkin, walaupun, Yesus adalah penyokong kepadatan. Jika kita ingin mengasihi jiran kita seperti diri kita sendiri, ia amat sukar dilakukan jika kita tidak mempunyai jiran. Hidup di bandar bermakna mempunyai ramai jiran dan menghadapi keanehan setiap hari. Cara kita berurusan dengan orang lain, jiran kita, membentuk cara kita menangani isu perbelanjaan awam, keutamaan untuk dasar, dan cara kita mengatur masyarakat kita. Kecenderungan kita selalunya untuk menolak satu sama lain dan perkara yang tidak menyenangkan. Bandar menjadikannya lebih sukar untuk dilakukan, mengubah masalah orang lain menjadi masalah kita.”

Maka, sungguh menyedihkan untuk melihat kedai kopi dan tempat kecil lain, jenis tempat yang berfungsi sebagai ruang tamu untuk perumahan saya yang lebih kecil, menutup sekeliling saya akhir-akhir ini. Hampir seteruk itu, fenomena tempat-tempat ini mengurangkan waktu dan hari operasi mereka, terutamanya sejak Covid-19. Apa yang sedang berlaku? Walaupun banyak aspek ekonomi bandar - acara sukan dan muzik secara langsung, sebagai contoh - telah kembali hidup, kafe, restoran dan budaya bar nampaknya ketinggalan.

“Ia bukan hanya imaginasi anda” kata cerita dari CNBC. “Restoran tidak dibuka seperti dahulu.” Cerita itu seterusnya memetik laporan terbaru tentang trend ini.

“Kedai makan telah mengurangkan waktu operasi mingguan mereka sebanyak 7.5%, atau 6.4 jam, berbanding jadual pra-pandemi, menurut sebuah laporan baharu daripada Datassential"

Kerja yang dilakukan oleh Datassential patut dilihat dengan lebih dekat. Kajian mereka mendapati terdapat beberapa sebab untuk mengurangkan jam dan penutupan.

1. Masih terdapat kekurangan tenaga kerja, yang bermaksud jam yang lebih pendek.
2. Di sesetengah tempat, terdapat penurunan dalam permintaan untuk perkhidmatan dan suasana tempat ketiga sejak permulaan tempoh Covid pada 2020. Ini benar terutamanya di tempat yang mempunyai peraturan yang lebih ketat untuk menutup tempat awam (fikirkan Seattle, San Francisco , dan New York).
3. Bekerja dari rumah bermakna orang tidak lagi berada di luar rumah dan bersedia atau dapat bertemu dan berkumpul selepas bekerja; mereka sudah pun pulang pada penghujung hari.
4. Bersarang lebih mudah dilakukan, memesan makanan dan minuman keras dalam talian bermakna mengelak daripada terpaksa bermotivasi untuk keluar dan mencari tempat letak kereta di kawasan kejiranan yang sibuk.

Ini semua masuk akal bagi saya. Saya telah membuat 8 perjalanan jalan raya sejak akhir Ogos 2020, dan saya mendapati bahawa kawasan pedalaman negara ini, terutamanya tempat seperti Wyoming dan Nebraska, tidak terkunci seperti tempat seperti Washington State dan California. Dan nampaknya intuitif untuk mempercayai bahawa kebaharuan pesanan dalam talian dan tidak perlu pergi ke kedai untuk membeli makanan dan hiburan akan lambat hilang. Ia juga menjimatkan wang dan masa orang ramai. Tetapi saya juga mempunyai sangkaan: atas sebab tertentu, permintaan sudah rendah atau berkurangan di banyak kawasan padat seperti yang saya tinggal, dan sekatan Covid membenarkan tetapan semula. Banyak pertubuhan memotong jam kerja kerana mereka sudah tidak menguntungkan.

Seorang pemilik kafe yang saya bercakap dengan mengaku bahawa perniagaannya terhenti selepas jam 3 petang, walaupun di salah satu kawasan kejiranan paling padat di Amerika Syarikat Barat, Capitol Hill di Seattle. Kejiranan ini mempunyai jumlah penduduk 32,144 dan kepadatan 20,000 orang setiap batu persegi. Seorang pemilik bar tidak jauh berkata dia terpaksa menutup perkhidmatan lebih awal; orang ramai muncul, memesan secawan kopi dan duduk di depan komputer mereka selama berjam-jam. Wang yang dijana tidak mencukupi untuk mewajarkan bersikap terbuka. Dalam kedua-dua kes, mungkin terdapat orang, tetapi purata kos urus niaga tidak dapat menjustifikasikan masa, sesuatu yang hadir sebelum wabak. Apabila wabak melanda, penutupan menjadi normal, begitu banyak tempat nampaknya mempunyai waktu terhad kepada tempat yang mempunyai permintaan tertinggi dan pulangan paling banyak daripada pelaburan kos buruh.

Bertahun-tahun yang lalu, pemilik perniagaan lain yang ditutup juga berkata bahawa menjalankan perniagaan di Seattle semakin sukar. Gaji telah dinaikkan oleh mandat daripada Majlis Bandaraya serta semakin banyak peraturan dan peraturan yang menyukarkan pembukaan pintu secara berperingkat-peringkat. Ketidakpastian Covid-19 nampaknya telah memburukkan lagi keputusan buruh, menyukarkan untuk meningkatkan komitmen daripada kakitangan untuk lebih banyak jam dan keengganan untuk menghubungi mereka kembali jika keadaan menjadi perlahan. Fikiran saya sentiasa bahawa nisbah rakaman persegi kepada kos buruh adalah kunci; jika ruang terlalu besar, bermakna memerlukan lebih ramai kakitangan dan kos yang lebih tinggi. Tempat yang lebih kecil dan sesak dengan jam yang lebih sedikit nampaknya melakukan yang terbaik dan cuaca naik turun dengan lebih baik.

Semua ini adalah sangkaan saya. Tetapi saya berpendapat bahawa lebih banyak kerja seperti kajian oleh Datassential adalah kunci untuk menyokong pertumbuhan bekalan perumahan di bandar. Kita perlu tahu apakah faktor yang menyumbang kepada kejayaan atau kegagalan perniagaan kecil yang menjadikan hidup di ruang yang lebih kecil menarik. Jika peraturan dan kos buruh ditambah oleh pegawai yang berniat baik mewujudkan padang pasir tanpa perniagaan hospitaliti, unit perumahan mungkin akan menjadi lebih besar dan lebih mahal. Apa yang menjadikan lebih kecil, lebih padat, dan lebih banyak unit mampu milik kemungkinan adalah tempat ketiga.