Selepas 140 Tahun, Actors Fund Menukar Namanya Dan Meluaskan Perkhidmatannya

Pada tahun 1882, impresario teater AM Palmer mengasaskan sebuah organisasi untuk membantu pelakon yang kurang bernasib baik. Pada masa itu, orang teater adalah seorang yang genap kelas yang kurang bernasib baik daripada sekarang, dan pembunuhan Abraham Lincoln baru-baru ini di sebuah teater, oleh seorang pelakon, sudah tentu tidak membantu reputasi mereka. Perkataan itu sendiri, "pelakon," bermaksud sesuatu yang berbeza, juga: ia merangkumi pada dasarnya sesiapa sahaja yang bekerja dalam industri hiburan, seperti itu.

Dana Pelakon AM Palmer, kemudiannya, berkhidmat bukan sahaja kepada penghibur di atas pentas, tetapi pekerja seni dari semua jenis. Dan apabila teater, dan kemudiannya pawagam, menumpahkan reputasi buruknya dan beralih ke arus perdana, Dana berkembang di belakangnya. Ia kini menguruskan lebih daripada $139,000,000 dalam aset, termasuk berbilang kompleks perumahan di kedua-dua pantai, menjadikannya salah satu organisasi sokongan seni terbesar di negara ini.

"Ia untuk semua orang yang bekerja dalam hiburan," kata Presiden semasa Joe Benincasa. “Sama ada mereka di belakang pentas, di hadapan rumah, di atas pentas, di studio. Dan selalu begitu.”

Tetapi apabila budaya berubah, begitu juga bahasa, dan pada tahun-tahun sejak pertemuan Booth dan Lincoln, Dana dibebani dengan krisis identiti yang semakin meningkat – satu yang mengganggu komunikasi kepada kedua-dua penyokong dan pekerja yang boleh mendapat manfaat daripada perkhidmatannya.

"Terdapat banyak ekuiti dalam nama itu," kata pelakon Brian Stokes Mitchell, yang telah berkhidmat sebagai pengerusi Dana sejak 2004. "Tetapi ia juga menjadi isu, kerana kami sentiasa perlu mengikutinya dengan, 'Ia bukan sekadar untuk pelakon!” Malah kepada orang dalam industri kami yang sepatutnya tahu lebih baik.”

Kini, 140 tahun selepas penubuhannya - dan dua tahun dalam wabak yang telah melumpuhkan seni secara unik - Dana telah menyesuaikan diri sekali lagi. Mulai petang Isnin, The Actors Fund tidak lagi: ia kini The Entertainment Community Fund.

"Ini adalah satu tindakan berterima kasih kepada semua orang dan organisasi yang tampil semasa wabak," kata Stokes mengenai usaha bantuan sepanjang dua tahun lalu. “Daripada kesatuan sekerja kepada TikTok, dan industri lain yang menyedari kepentingan industri kami kepada perniagaan mereka. Ini cara kami untuk mengatakan, 'Terima kasih. Ini sememangnya dalam Dana Komuniti Hiburan. Ia adalah untuk kita semua.'”

Sehingga 2020, sektor seni dan budaya Amerika merangkumi 5 juta pekerja, dan menyumbang 4.5% daripada KDNK negara – lebih daripada sama ada pertanian atau pengangkutan, menurut Biro Analisis Ekonomi. Broadway sahaja disokong hampir 100,000 pekerjaan di New York, daripada tukang kayu kepada pengarah pemutus. Banyak daripada pekerjaan itu telah kembali, tetapi hiburan langsung jauh dari pulih.

"Ini adalah masalah jangka panjang," kata Stokes. “Orang ramai masih sakit. Insurans, contohnya. Bagi ramai yang bekerja di televisyen, filem, teater, insurans anda adalah berdasarkan minggu bekerja pada tahun sebelumnya. Orang ramai memerlukan kaunseling penyalahgunaan bahan. Ramai orang masih berhadapan dengan isu COVID yang panjang, terutamanya mereka yang, seperti saya, mendapat varian Delta itu.”

Dana telah menyediakan perkhidmatan untuk memenuhi kebanyakan keperluan ini, termasuk bantuan kewangan langsung, perumahan dan sokongan kesihatan mental. Apabila wabak bermula, keperluan itu mula-mula melonjak, kemudian meletup.

"Biasanya kami membantu 20,000 orang dalam setahun," kata Benincasa. “Sepanjang wabak ini, kami telah membantu 68,000 orang. Banyak dari itu kaunseling, sesi kumpulan, dan seumpamanya. Tetapi 17,000 orang mendapat bantuan kewangan langsung. Dan itu juga portal. Orang menghubungi kami dan berkata, 'Saya tidak boleh membayar sewa. Saya tidak boleh membeli makanan.' Dan itu membawa mereka ke dalam sistem perkhidmatan sosial kita, jadi kita boleh memikirkan perkara lain yang mereka perlukan juga.”

Sejak 2020, Dana telah menyediakan bantuan kewangan langsung $26.8 juta, peningkatan 66% daripada dua tahun sebelumnya. Ia menjadikan perkhidmatan kaunseling boleh diakses sepenuhnya dari jauh, yang meluaskan jangkauannya di luar dua pantai. Dan seperti yang disebut oleh Stokes, ia bekerjasama dengan organisasi lain untuk mengumpul dana dan kesedaran tentang kesakitan khusus yang dikenakan ke atas pekerja seni. Contohnya, persembahan daripada sumber orang ramai Muzikal TikTok Ratatouille menjadi pengumpul dana paling berjaya dalam sejarah Dana.

Kini kerana kebanyakan industri sedang berjalan dan berjalan, jika masih dalam pemulihan, Dana memandang ke hadapan. Permintaan untuk bantuan kewangan telah menurun, kata Benincasa, manakala permintaan untuk kaunseling dan perkhidmatan sosial telah meningkat. Matlamatnya adalah untuk menggandakan bilangan orang yang dibantu dalam tempoh lima tahun akan datang, kedua-duanya dengan menambah perkhidmatan akses jauh dan mengembangkan kemudahan perumahan mampu milik, termasuk kompleks baharu bernilai $125 juta di Los Angeles.

Tidak kira bagaimana gelombang pandemik seterusnya berlaku, tumpuan Dana akan kekal, seperti biasa, untuk bertemu orang ramai di mana keperluan mereka berada. Grey Anatomi bintang Chandra Wilson mengetahui perkara ini serta sesiapa sahaja.

"Saya bangkrut sekitar '92, di New York," katanya melalui telefon dari Los Angeles. “Dan saya menghadapi pengusiran pertama saya. Cuba untuk menjadi pelakon yang bekerja. Hanya hijau seperti rumput. Dan [kesatuan panggung] Ekuiti Pelakon merujuk saya kepada Dana Pelakon, dan mereka dapat membantu saya untuk mendapatkan sewa bulan depan, mengumpulkan keutamaan saya dan membantu saya memikirkan cara untuk hidup sebagai orang dewasa yang berfungsi.”

Tiga puluh tahun dan empat pencalonan Emmy kemudian, Wilson kekal sebagai penyokong utama. Dia kini menganggotai lembaga pemegang amanah Dana dan Majlis Baratnya, bekerja dengan Los Angeles untuk menyokong pekerja di Hollywood dan seterusnya, baru-baru ini mempengerusikan pecah tanah kompleks perumahan LA baharu.

"Ia adalah satu kebanggaan bagi saya, kerana dapat membayarnya ke hadapan," katanya. “Ia amat bermakna untuk mendapatkan geran itu pada '92. Ia menyelamatkan nyawa. Dan sekarang saya boleh berkata, 'Kami masih di sini, dan perkhidmatan yang kami sediakan masih di sini, dan sama berharganya. Dan ia untuk semua orang. Bukan hanya pelakon.'”