Pada bulan Disember, Cometeer secara senyap-senyap melakukan pemberhentian dan melantik ketua pegawai operasinya sebagai CEO bersama. Bekas pekerja bercakap tentang disfungsi dan pusing ganti eksekutif yang tinggi kerana pertumbuhan telah perlahan pada permulaan kopi yang paling dibiayai, di mana bilangan pekerja berkurangan hampir 50%.
To dunia luar, Cometeer sedang berdengung. Kopinya — dipanggang oleh jenama rakan kongsi elit seperti Counter Culture dan Joe Coffee, dibekukan kilat dan dihantar dalam pod aluminium kitar semula yang hanya perlu dititiskan ke dalam air panas untuk dihidangkan — disukai oleh pengaruh teknologi dan pemodal teroka.
Apabila Cometeer mengumumkan pembiayaan $35 juta daripada pelabur jenama terkenal pada Oktober 2021, menjadikan jumlahnya meningkat kepada $100 juta, syarikat permulaan itu menjadi syarikat permulaan kopi dengan pembiayaan tertinggi yang pernah ada. "Kami mengupah orang dari Apple, Tesla, Palantir dan Wayfair," pengasas Matthew Roberts memberitahu Forbes kemudian. "Kami bercakap tentang syarikat teknologi sebenar, pekerja teknologi sebenar yang memasuki industri kopi kerana mereka melihat peluang untuk mengubah industri yang benar-benar terperangkap dalam cara lamanya."
Tetapi di sebalik tabir, Cometeer yang telah terperangkap dalam kitaran pemberhentian, pemberhentian eksekutif dan disfungsi yang telah menyumbang kepada pertumbuhan yang perlahan dan masa depan yang meragukan. Pemberhentian Jun dan Disember, tidak pernah diakui secara terbuka, masing-masing memotong kira-kira 20 pekerja, lebih daripada 10% tenaga kerja Cometeer, Forbes telah belajar. Eksekutif utama di seluruh perniagaannya sebaliknya telah berhenti atau dipecat – termasuk seorang bos pemasaran yang diupah pada musim gugur yang hanya bertahan selama dua minggu. Eksodus itu berlaku apabila pertumbuhan langganannya, yang berjumlah kira-kira 28,000 pelanggan untuk akhir tahun, telah perlahan dalam tempoh enam bulan lalu. (Dengan mengandaikan setiap pelanggan menggunakan satu pod Cometeer setiap hari, itu akan meletakkan syarikat itu pada kadar kira-kira $22 juta dalam hasil tahunan.)
Forbes bercakap dengan enam belas bekas pekerja dan orang lain yang rapat dengan syarikat untuk cerita ini, yang kesemuanya meminta untuk kekal tanpa nama kerana bimbang akan tindakan balas atau kehilangan peluang kerjaya, dan menyemak dokumen dalaman. Mereka melukis gambar permulaan yang, walaupun produk yang sangat disukai dan berkualiti tinggi, telah bergelut di bawah berat strategi yang tidak konsisten dan seorang CEO pengasas yang berniat baik tetapi tidak berpengalaman.
Bulan lalu, ketika Cometeer melakukan pemberhentian pada dua hari Rabu berturut-turut, syarikat itu secara dalaman mengumumkan bahawa ketua pegawai operasi Matthew Mandel akan mengambil bahagian bersama Roberts sebagai CEO bersama; carta organisasi Disember yang diperolehi oleh Forbes menunjukkan bahawa kebanyakan syarikat melaporkan kepada Mandel, yang mengemas kini profil LinkedInnya untuk mengambil perhatian perubahan dalam tajuk (Roberts tidak). Kemudian pada hari Jumaat, eksekutif yang telah mengawasi pemberhentian Cometeer, ketua pegawai pegawai Elyse Neumeier, mengumumkan pemergiannya sendiri. Daripada puncak 160 pekerja, Cometeer kini menggaji "kira-kira 85," kata Neumeier dalam e-mel semua tangan yang disemak oleh Forbes, membayangkan bilangan pekerja di syarikat itu telah menurun 47%. (Berdasarkan carta organisasi yang disemak oleh Forbes, jumlah ini nampaknya telah merangkumi lebih daripada 20 kontraktor atau pekerja setiap jam.) "Dengan pengurangan pasukan Cometeer menyebabkan pengurangan yang diperlukan dalam peranan saya," tulisnya. Neumeier tidak menjawab permintaan komen. Cometeer enggan mengulas mengenai jumlah bilangannya.
Sebagai tindak balas kepada senarai terperinci perkara dalam cerita ini, Roberts dan Mandel memberikan kenyataan: "Seperti banyak syarikat lain, penjajaran semula taktikal tahun lepas model perniagaan kami mengakibatkan pelarasan yang menyakitkan tetapi perlu kepada saiz dan komposisi pasukan kami untuk sepadan dengan keadaan pasaran. Kami berasa betapa sukarnya bagi mereka yang terjejas dan tetap berterima kasih kepada semua mereka yang telah memainkan peranan dalam perjalanan Cometeer setakat ini.” (Penekanan mereka.)
Pelabur D1 Capital enggan mengulas. Pelabur Elephant dan Greycroft tidak menjawab permintaan untuk komen. Rakan kongsi Cometeer Counter Culture dan Klatch tidak menjawab permintaan komen. Jonathan Rubinstein, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Joe Coffee, berkata "mereka telah menjadi rakan kongsi yang luar biasa untuk kami dan saya fikir mereka mempunyai misi yang hebat." Berita pemberhentian Disember 2022 di Cometeer ialah pertama kali dilaporkan oleh laman berita makanan Nosh.
Cometeer bukanlah satu-satunya syarikat permulaan yang melakukan pemberhentian atau menghadapi cabaran pada separuh kedua tahun 2022 kerana pasaran awam menguncup dan firma modal teroka telah menggesa syarikat permulaan mereka untuk mengurangkan perbelanjaan dan lebih menumpukan pada keuntungan dan menyorok tunai. Syarikat teknologi awam seperti Alphabet, Amazon dan Microsoft baru-baru ini telah memotong beribu-ribu pekerjaan; malah unicorn Silicon Valley yang terbang tinggi seperti Stripe dah potong beribu lagi secara agregat. Persekitaran sedemikian telah terbukti sangat mencabar untuk jenama runcit dan terus kepada pengguna yang lebih dekat dengan perniagaan Cometeer, daripada pemberhentian secara meluas di perniagaan seperti Allbirds dan Everlane kepada syarikat baru yang lain menutup.
Tetapi walaupun pemotongan baru-baru ini pada syarikat permulaan yang lebih besar seperti Flexport dan Lattice datang dengan surat umum daripada Ketua Pegawai Eksekutif mereka dan janji sokongan, Cometeer telah berdiam diri, sehingga mengecewakan beberapa bekas kakitangan. (Yang lain telah menggosok profil LinkedIn dan akaun media sosial mereka tentang sebarang sebutan yang pernah bekerja di Cometeer.)
"Saya fikir mereka mempunyai fasad yang cukup baik," kata seorang bekas pekerja, yang, seperti yang lain, berkata mereka berasa tersilap selepas direkrut oleh Cometeer. "Saya akan melihat artikel dan rancangan tentang permulaan yang tidak berfungsi dan berfikir, 'tidak, bukan kami!'" kata yang lain. "Dan ia sangat melemahkan semangat bahawa dari masa ke masa, itu tidak benar."
Kepingan beku Cometeer seperti yang ada di sebelah kanan dikeluarkan dari buah dan dijatuhkan ke dalam air panas dan dilarutkan, atau dibiarkan cair dan dituangkan ke atas ais dan air untuk membuat kopi ais.
Boston Globe melalui Getty Images
In
Mei 2022, pekerja Cometeer menerima e-mel daripada kepimpinan yang menggembar-gemburkan pembiayaan yang telah dikumpul oleh syarikat pemula itu dan seberapa pantas ia merancang untuk berkembang. Terdapat beberapa tanda amaran kesakitan yang semakin meningkat – beberapa kakitangan telah dilepaskan pada Disember sebelumnya, menurut dua orang yang mempunyai pengetahuan, dan ketua pegawai kewangan syarikat telah berlepas pada April. Tetapi, menurut seorang bekas pekerja yang menerima e-mel itu, ia mencerminkan keyakinan yang berterusan secara dalaman pada masa itu. "Terdapat banyak 'kami baru mendapat dana, kami akan pergi ke bulan'," kata mereka.
Cometeer membuat penyewaan marquee seperti yang diramalkan oleh Roberts, mengisi peranan dengan cepat melalui proses temu duga yang dipercepatkan dan menawarkan gaji teratas pasaran, kata pelbagai sumber. Dan ada kemungkinan Cometeer mempunyai dada perang yang lebih besar daripada yang diketahui secara lahiriah: menurut penjejak permulaan PitchBook, syarikat itu mengumpulkan anggaran $80 juta dalam pembiayaan tambahan pada musim bunga itu, menggandakan penilaiannya kepada lebih daripada $800 juta. (Sebagai perbandingan, rakan pemula kopi Blank Street Coffee, rangkaian runcit, telah meningkatkan sekurang-kurangnya $ 60 juta; Blue Bottle, rantaian yang diperoleh oleh Nestlé pada 2017, dinaikkan $ 117 juta.) Cometeer enggan mengulas mengenai pembiayaan itu.
Bagi mereka yang gaji yang menarik tidak segera berubah, terdapat Roberts, pengasas syarikat, yang membuat Forbes Senarai 30 Bawah 30 pada tahun 2021. Bakal pekerja mendapat tawaran penuhnya: bersama-sama, Cometeer boleh mengganggu industri kopi yang tenang menjadi lebih baik, bukan sahaja menyediakan produk berkualiti tinggi kepada pelanggan, tetapi juga menyokong pemanggang dengan produk beretika. Dan tidak seperti banyak lapangan kerja, produk Cometeer sendiri ada di sana untuk mencuba. "Anda akan berasa teruja dengan kafein dan menjual penglihatan," kata bekas pekerja lain.
Tetapi pergeseran yang lebih wujud juga berkembang antara pendekatan dua kumpulan pekerja di Cometeer: mereka yang melihat perniagaan terutamanya sebagai syarikat kopi yang beroperasi seperti permulaan teknologi, dan mereka yang menganggapnya sebagai permulaan teknologi yang kebetulan menjual kopi .
Walaupun pada titik harga yang lebih tinggi, Cometeer bernasib baik untuk membuat satu sen setiap pod, kata satu sumber.
Inovasi teras Cometeer – yang mana ia memegang paten, kata satu sumber yang mempunyai pengetahuan – ialah cara ia membekukan kopi yang diterima daripada rakan kongsi pemanggang ke dalam pod layan diri, untuk dihantar di atas ais kering di seluruh negara. Pelabur Cometeer telah lama membayangkan syarikat itu berkembang melangkaui kopi kepada barisan produk lain yang dihantar secara serupa, seperti teh dan minuman beralkohol, kata dua sumber. Roberts, bagaimanapun, kelihatan lebih berminat untuk "menjalankan jenama kopi bernilai bilion dolar," tambah salah satu sumber. "Melainkan anda mula memanggang kacang anda sendiri, anda bukan syarikat kopi," kata orang itu.
Untuk memperoleh dan menghantar kopi daripada dua belas rakan kongsi pemanggangnya seperti Counter Culture, Joe Coffee dan Klatch dengan cara sedemikian juga tidak murah. Pada kira-kira $2 setiap cawan, Cometeer adalah dua kali lebih mahal daripada pod Nespresso, atau enam kali ganda harga pod Green Mountain yang lebih rendah yang terdapat di Staples. Tidak seperti saingan itu, Cometeer menggembar-gemburkan bahawa pod aluminiumnya boleh dikitar semula, begitu juga dengan pembungkusannya. Tetapi walaupun pada titik harga yang lebih tinggi, Cometeer bernasib baik untuk membuat satu sen setiap pod, kata satu sumber. Syarikat itu kehilangan wang pada sekurang-kurangnya beberapa pesanan yang dihantarnya, dakwa yang lain.
"Kami berbangga bahawa Cometeer telah membina model yang mampan dan kini menguntungkan dengan selesa pada hampir setiap kotak kopi yang kami hantar," kata Roberts dan Mandel dalam satu kenyataan bersama.
Setiap sumber yang bercakap Forbes berkata bahawa sekurang-kurangnya sehingga baru-baru ini, produk Comteer diterima baik oleh pelanggan. Masalahnya ialah walaupun peminat dalam talian yang lantang seperti Josh Wolfe, pengasas bersama Lux Capital, dan sendiri kehadiran Twitter yang sibuk, Cometeer sedang bergelut untuk mencapai demografi baharu di luar Twitterati, kata enam orang.
Sesetengah pekerja menjadi kecewa apabila Roberts dan eksekutif lain memberitahu pasukan yang bertanggungjawab untuk meningkatkan jualan Cometeer bahawa mereka tidak boleh mengambil risiko membelanjakan wang untuk strategi atau pemasaran yang belum diuji, tambah orang itu. Dokumen dalaman yang disemak oleh Forbes menunjukkan bahawa Cometeer membelanjakan lebih daripada $160,000 untuk pemasaran influencer dan pencipta sahaja dalam satu bulan pada musim bunga itu. “Mereka akan membelanjakan $50,000 untuk seorang influencer, tetapi mereka tidak akan mencuba demografi baharu kerana mereka tidak mahu mengujinya,” kata seorang. "Mereka terjebak melakukan perkara yang sama berulang kali, dan mengharapkan keputusan yang berbeza." Cometeer enggan mengulas mengenai perbelanjaan pemasarannya.
Apabila Cometeer memberhentikan kira-kira 20 orang pada bulan Jun, para pemimpin memberitahu baki pekerja bahawa pemotongan itu telah lama dirancang dan tidak menggambarkan kelemahan dalam prospek perniagaan syarikat, dua orang berkata. Tetapi pada musim panas itu, apabila pertumbuhan semakin perlahan, menurut seorang yang berpengetahuan, Roberts dan lembaga pengarah syarikat mula mengkhabarkan pemotongan kos, daripada jumlah yang dibayar kepada pemanggangnya (penyedia yang lebih murah menjadi pilihan untuk pesanan yang lebih besar) kepada perbelanjaan pengiklanan. Satu peristiwa penting pada bulan Ogos, kehadiran pertama Cometeer di rangkaian mini runcit kawasan Los Angeles yang terkenal, Erewhon, telah menyebabkan perayaan umum. Tetapi penempatan itu mahal kepada syarikat itu, tiga orang berkata, sambil terus memenuhi keperluan set yang lebih kecil dan bertumit baik.
Bendera merah lain muncul di seluruh perniagaan. Ramai pekerja Cometeer bekerja sekurang-kurangnya sambilan dari pejabat New York atau di ibu pejabat Gloucesternya. Di tingkat bawah, syarikat itu menggaji beberapa dozen orang yang bertanggungjawab untuk membuat, membungkus dan menghantar buahnya, dan menjalankan jaminan kualiti. Moral dalam pekerjaan sedemikian adalah rendah. "Mereka bekerja di sana untuk wang itu," kata seorang yang berpengetahuan. “Ia bukan tempat yang menggembirakan.” Dalam beberapa bulan selepas pemberhentian Jun, lebih daripada sedozen orang lain dipotong secara senyap-senyap, sekurang-kurangnya beberapa daripada pasukan sedemikian, tambah orang itu, tanpa dimaklumkan oleh syarikat yang lebih luas.
"Akan meneruskan kehidupan dengan kurang tekanan yang [sic] cometeer hadapi [sic] dalam hidup saya," tulis seorang pekerja dalam e-mel peletakan jawatan November kepada Neumeier yang menyalin keseluruhan syarikat. "Cometeer telah mencipta cara untuk [sic] banyak tekanan untuk saya kembali bekerja."
Roberts bergelut dalam tempoh ini dalam menetapkan matlamat yang konsisten untuk eksekutifnya, serta mempercayai kepakaran mereka, tiga orang berkata. Dalam satu contoh yang bergema di sekitar syarikat itu, naib presiden lama Cometeer sains makanan dan pembangunan kopi berhenti dalam kekecewaan kerana Roberts terus mempercayai perunding dan agensi luar mengenai input mereka, kata dua orang. (Bekas eksekutif itu tidak menjawab permintaan untuk komen.)
“Produk yang hebat. Syarikat tidak sepatutnya mengumpul $100 juta.”
Seorang graduan kolej baru-baru ini ketika dia memulakan Cometeer, Roberts, yang kini berusia 32 tahun, juga banyak dipengaruhi oleh salah seorang pelaburnya khususnya, empat sumber berkata: Zach Frankel, seorang pemodal teroka berprofil rendah yang telah menyokong syarikat termasuk pembuat e-rokok Juul, kontroversi perniagaan gadai janji dalam talian Better.com dan fintech unicorn Ramp. (Pendedahan: wartawan ini menghadiri kolej dengan Frankel dan telah mengekalkan kenalannya pada tahun-tahun sejak itu.) Frankel memberikan pengaruh yang besar terhadap Roberts dan keputusan pengambilan dan pemecatan syarikat, kata orang ramai.
Pemimpin yang tidak sesuai dengan acuan pilihan mereka, menurut sumber - muda, Ivy League atau berpendidikan setanding, selalunya berkulit putih dan lelaki - berjuang untuk mengekalkan kepercayaan Roberts, tambah mereka. (Salah satu menyatakan bahawa walaupun ramai pemimpin veteran industri kopi syarikat itu tidak lagi bekerja dengan Cometeer, ketua produk kopinya, yang menyertai serta-merta selepas menamatkan pengajian dari Princeton pada 2021, mengikut LinkedInnya, kekal.) bulatan dalam,” kata seorang bekas pekerja. Frankel merujuk permintaan untuk mengulas kembali kepada Cometeer. Mandel dan Roberts tidak menjawab soalan mengenai budaya syarikat.
Kepercayaan pelabur terhadap Roberts sendiri goyah, bagaimanapun, berikutan pengambilan pemimpin pemasaran baharu pada Oktober. Sewa, dibuat tanpa pengetahuan lembaga, dua sumber berkata, telah diterbalikkan dan eksekutif melepaskan dalam masa dua minggu. Menjelang Disember 2022, apabila Cometeer melepaskan kumpulan lain yang terdiri daripada 20 atau lebih pekerja sepanjang dua hari Rabu, peranan Roberts sendiri berada di atas blok itu. Pada minggu yang sama ia memaklumkan kakitangan mereka akan berlepas, syarikat itu mengumumkan secara dalaman bahawa ketua pegawai operasi Matthew Mandel akan melangkah ke jawatan CEO bersama. Langkah itu tidak diumumkan secara terbuka, walaupun Mandel mengemas kini profil LinkedInnya. Carta organisasi dilihat oleh Forbes menunjukkan bahawa kebanyakan pasukan dan pekerja di Cometeer melaporkan kepada Mandel berikutan langkah itu, dengan Roberts ditinggalkan bertanggungjawab ke atas beberapa pekerja dalam jualan dan PR.
In minggu pertama tahun 2023, jurubank di Goldman Sachs singgah ke troli Cometeer yang diletakkan di luar pejabat Manhattan mereka untuk menikmati secawan kopi dan pod percuma untuk dibawa semula ke meja mereka. Datang sejurus selepas bank pelaburan memotong kopi percuma di pejabatnya, seorang pekerja yang dikenal pasti sebagai “pemilik” Cometeer memberitahu a New York Post wartawan yang membuat liputan: "Keadaan teruk," dan, "orang ramai benar-benar kecewa dengan kopi yang dihentikan."
Pada musim gugur, Cometeer mengupah beberapa duta jenama untuk peluang sedemikian, kata seorang yang berpengetahuan. Carta org disemak oleh Forbes menyenaraikan 17 orang dalam peranan sedemikian, yang paling banyak daripada mana-mana fungsi pekerjaan di syarikat. ("Pemilik" itu muncul sebagai ketua bidang pemasaran untuk New York.) Walaupun ketua orang operasi Neumeier berlepas baru-baru ini, kebanyakan bekas pekerja yang bercakap dengan Forbes percaya bahawa syarikat itu menghadapi prospek yang lebih baik di bawah kepimpinan Mandel; sekurang-kurangnya seorang berkata mereka dapat melihat senario di mana syarikat masih boleh mengubah keadaan.
Seorang bekas kakitangan menegaskan bahawa, jika Cometeer boleh menyemak semula model harganya dan membawa masuk CEO yang berpengalaman, "ada model di sana yang masih boleh berfungsi." Walau bagaimanapun, yang lain mengatakan bahawa dengan faedah melihat ke belakang, "cermin mata berwarna mawar" telah dikeluarkan. "Pengambilan utama saya ialah dalam dunia permulaan ini, mungkin terdapat banyak asap dan cermin," kata seorang kakitangan Cometeer yang diberhentikan.
Kebanyakan berkata mereka tidak percaya pilihan mereka untuk membeli saham Cometeer akan berjumlah banyak. "Saya akan menggesa sesiapa sahaja yang ingin bekerja di sana untuk melakukan lebih banyak penyelidikan," kata seorang. Dalam kes ini, bau kopi mungkin tidak mencukupi. Merumuskan seorang lagi bekas pekerja: “Produk yang hebat. Syarikat tidak sepatutnya mengumpul $100 juta.”
LEBIH DARIPADA FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/