Selepas Kejayaan Paralimpik, Oksana Masters Mengejutkan Atlet Kurang Upaya Dengan Peralatan Tersuai

Oksana Masters ialah pesaing utama, salah seorang Paralimpia yang paling berjaya sepanjang zaman. Dan apa yang dia mahukan ialah membantu atlet penyesuaian lain mencapai tahap kejayaan yang sama—dengan meluaskan akses kepada peralatan dan sumber yang sukar difahami.

Selepas persembahan dominan di Paralimpik Beijing—di mana dia mencapai podium sempurna dalam kesemua tujuh acaranya—Master Oksana kini menjadi Paralimpik Musim Sejuk AS yang paling berjaya sepanjang zaman.

Pemenang pingat Paralimpik Musim Sejuk 14 kali itu memecahkan rekod AS untuk pingat Paralimpik Musim Sejuk kerjaya, serta pingat terbanyak dalam Paralimpik Musim Sejuk tunggal, dengan pingat emas dan tiga perak dalam ski merentas desa dan dua emas dan satu perak dalam biathlon.

IKLAN

Sarjana dilahirkan di Khmelnytskyi, Ukraine, dan tinggal di rumah anak yatim Ukraine sehingga dia berumur tujuh tahun, apabila dia menjadi anak angkat oleh Gay Masters of Kentucky. Keracunan sinaran daripada bencana Chernobyl menyebabkan Sarjana dilahirkan dengan beberapa kecacatan, termasuk hemimelia tibial.

Menjelang 14 tahun, Masters telah dipotong kedua-dua kaki di atas lutut, dan menjalani pembedahan untuk mengubah suai jari pada setiap tangan untuk berfungsi sebagai ibu jari, setelah dilahirkan dengan jari berselaput.

Pengenalan pertama sarjana kepada sukan adaptif adalah melalui program Louisville Adaptive Rowing yang dicadangkan oleh salah seorang guru sekolah menengahnya. "Kebaikan dan kemurahan hati seorang lelaki yang mengendalikan program ini secara sukarela, adalah semangatnya untuk menjadikan sukan boleh diakses oleh semua orang," kata Masters, kini 32 tahun.

IKLAN

Sarjana Gay adalah seorang ibu tunggal dengan pendapatan tunggal; Oksana tidak mempunyai akses kepada peralatan sukan adaptif khusus semasa dia membesar.

Walaupun Louisville Adaptive Rowing menjadikan sukan boleh diakses oleh Sarjana, peralatan yang tersedia tidak sesuai untuknya secara khusus dan perlu dikongsi dalam kalangan sekumpulan peserta.

Hasil daripada pengalamannya, Masters telah bekerja dengan The Hartford melalui program Ability Equipped syarikat, yang bertujuan untuk menjadikan peralatan penyesuaian dan sukan lebih mudah diakses oleh belia dan orang dewasa yang kurang upaya. Sejak 2019, The Hartford telah menyumbangkan lebih daripada 3,000 keping peralatan sukan adaptif.

Pada 1 April di Chicago, kira-kira dua jam dari rumahnya di Illinois, Masters mengejutkan dua atlet dengan peralatan tersuai sebagai sebahagian daripada geran $35,000 daripada The Hartford kepada Adaptive Adventures, sebuah organisasi bukan untung yang berpangkalan di Colorado dengan program satelit di Chicago dan ahli Rangkaian Move United.

IKLAN

Peluang ini adalah sebahagian daripada kerja advokasi Sarjana. "Ia menakjubkan," kata Masters. "Ia tidak pernah menjadi tua melihat ungkapan itu apabila mereka menyedari bahawa ia adalah peralatan mereka sendiri dan mereka boleh pulang dengannya."

Atlet tersebut, Amanda dan Peter, masing-masing menerima motosikal mono-ski Dynamique dan kitar tangan Invacare XLT.

Amanda sebelum ini terpaksa memandu dari Wisconsin ke Chicago untuk menggunakan peralatan penyesuaian apabila dia ingin bermain ski, dan kini boleh mengeluarkan monoskinya pada bila-bila masa dia mahu. Peter, yang gemar melakukan pelbagai jenis sukan, kini boleh menunggang berbatu-batu dengan basikal tangannya. "Mereka suka sukan dan aktif dan pintu terbuka untuk mereka adalah segala-galanya," kata Masters.

IKLAN

Secara purata, untuk menyertai sukan, atlet penyesuaian mesti membayar lebih tujuh kali ganda untuk peralatan daripada atlet bukan penyesuaian.

"Semasa dewasa, kami tidak mempunyai kewangan untuk mendapatkan kaki berlari atau peralatan lain, kerusi roda, untuk saya mencuba sesuatu," kata Masters. “Tetapi amat mengagumkan untuk mengetahui bahawa dengan apa yang dilakukan oleh The Hartford dan Move United, tiada siapa yang perlu tahu bagaimana rasanya lagi.”

Walaupun program dan geran seperti yang telah dibuat oleh The Hartford kepada Adaptive Adventures, atlet kurang upaya mempunyai akses kepada lebih banyak sumber berbanding sebelum ini untuk menyertai sukan adaptif. Tetapi akses ini sebahagian besarnya disediakan oleh syarikat dan program swasta; insurans tidak melindungi jenis prostetik yang diperlukan untuk sukan, yang jauh berbeza daripada yang membantu individu kurang upaya untuk bergerak dalam kehidupan seharian.

"Setiap orang mempunyai hak untuk mencuba dan aktif dalam sukan," kata Masters. “Atlet adaptif berhak mendapat peluang dan akses yang sama kepada sukan. Wang tidak boleh menjadi faktor pengehad, peralatan tidak boleh menjadi faktor pengehad.

IKLAN

Sarjana mengatakan bahawa, sehingga hari ini, dia masih bergelut untuk mendapatkan prostetik yang dia perlukan dengan insurans hanya untuk bergerak dan mempunyai kualiti hidup-apatah lagi menyertai sukan.

Kerana kedua-dua kakinya dipotong di atas lutut, dia memerlukan dua lutut dan dua kaki. Walau bagaimanapun, dia selalunya hanya diluluskan untuk satu kaki atau kerusi roda, dengan syarikat insurans sering salah faham bahawa dia cuba memesan lutut dan kaki sandaran.

"Kami memerlukan perubahan besar dalam masyarakat iaitu mengenai kualiti hidup," kata Masters. “Sukan mampu membuka kunci bukan sahaja matlamat peribadi anda yang anda tetapkan untuk pergi ke Paralimpik, tetapi ia menjalani gaya hidup sihat yang aktif, dan itu bermakna untuk hidup lebih lama, dan melakukan lebih banyak lagi, dan untuk diserapkan lebih dalam masyarakat dan komuniti anda. Ia adalah hak setiap orang.”

Sarjana juga menegaskan bahawa peralatan penyesuaian tersuai bukan sahaja boleh didapati untuk mereka yang bercita-cita untuk bersaing di Paralimpik suatu hari nanti. Atlet yang ingin mengikuti sukan secara rekreasi bersama rakan mereka atau sebagai cara untuk kekal aktif berhak mendapat peralatan juga.

IKLAN

Keghairahan sarjana untuk keterangkuman untuk atlet penyesuaian bersesuaian dengan sokongan vokalnya untuk negara asalnya di Ukraine ketika pencerobohan Rusia berterusan—dalam kedua-dua aspek, ia adalah mengenai mengiktiraf seorang atlet sebagai seorang yang utuh, bukan hanya untuk apa yang mereka capai dalam pertandingan.

Walaupun Jawatankuasa Paralimpik Antarabangsa dan rakan sejawatannya Olimpik membayangkan diri mereka sebagai organisasi neutral dari segi politik, pencerobohan Rusia ke atas Ukraine memaksa tindakan, dengan IPC mengharamkan atlet dari Rusia dan Belarus di Sukan Beijing kerana bimbang tentang ketidaktentuan di kampung atlet dan potensi. negara memboikot acara.

Semasa bertanding di Beijing, Masters mahu melekatkan pelekat bendera Ukraine sebesar suku pada ski duduknya, tetapi pegawai tidak membenarkannya.

“Itulah kuasa sukan; anda boleh mewakili lebih daripada diri anda sendiri,” kata Masters.

IKLAN

Di Tokyo, tempat dia bertanding dalam Paralimpik Musim Panas hanya enam bulan lalu, dia menegaskan bahawa atlet dibenarkan mempamerkan pelekat bukan sahaja negara yang mereka bertanding tetapi juga negara kelahiran mereka, jika kedua-duanya tidak sama. .

"Ia mematahkan hati saya," kata Masters. “Saya bukan hanya menggunakan platform saya untuk menyokong Ukraine; Saya orang Ukraine.” Mewakili negara kelahirannya—walaupun dalam cara terhad yang dibenarkan—memberinya "tekanan tambahan" pada Sukan tersebut, katanya.

IKLAN

"Saya dilihat sebagai lebih daripada sekadar seorang atlet, secara keseluruhannya," kata Masters. “Sukan boleh menyatukan kita dengan cara itu. Itulah sebabnya saya sangat berminat dengan peralatan penyesuaian dan apa yang kami lakukan dengan The Hartford. Sukan mempunyai kuasa untuk menyatukan semua orang.”