Selepas Texas City Enggan Membayar Kerana Memusnahkan Rumahnya, Wanita Menang Hampir $60,000

Selepas pegawai polis dari McKinney, Texas, mengepung dan menyerang rumah Vicki Baker untuk menundukkan pelarian berbahaya yang telah menghalang dirinya di dalam, bandar itu enggan membayar sebarang kerosakan. Itu memaksa Vicki—pesara dan mangsa kanser—menghabiskan simpanan persaraannya, walaupun dia tidak melakukan apa-apa kesalahan.

Tetapi bulan lepas, dalam kemenangan perlembagaan yang penting, juri persekutuan ditemui bahawa McKinney mesti memberi pampasan kepada Vicki hampir $60,000. Hebatnya, itu menandakan kali pertama a mahkamah persekutuan pernah memutuskan bahawa Pindaan Kelima memerlukan kerajaan membayar pampasan kepada pemilik yang tidak bersalah yang harta mereka dimusnahkan oleh penguatkuasaan undang-undang.

Secara kritis, Vicki tidak mencabar tindakan serbuan pasukan SWAT. Sebaliknya, dia menegaskan bahawa sebagai pemilik rumah yang tidak bersalah, dia tidak perlu menanggung kos.

"Keutamaan saya sentiasa untuk memastikan bandar seperti McKinney tidak dapat melayan orang lain seperti saya telah dilayan," kata Vicki dalam satu kenyataan selepas keputusan itu dikeluarkan. "Saya menjangkakan kemenangan hari ini akan menghantar mesej kepada kerajaan di seluruh negara bahawa mereka perlu membayar apa yang mereka langgar."

Selepas tinggal di rumah McKinneynya selama bertahun-tahun, pada 2019, Vicki memutuskan untuk berpindah ke Montana untuk bersara. Semasa di Montana, anak perempuannya, Deanna Cook, tinggal di rumah dan menyediakannya untuk jualan terakhirnya, yang telah berada di pasaran selama lebih setahun.

Tetapi rancangan itu berubah secara mendadak pada 25 Julai 2020. Wesley Little, bekas tukang, telah menculik seorang gadis berusia 15 tahun dan muncul di rumah Vicki dan Deanna, mencari tempat untuk bermalam.

Berdepan dengan seorang pengambil tebusan bersenjata lengkap, Deanna akur. Dia meyakinkan Little dia perlu menjalankan beberapa tugas, membiarkan dia melarikan diri dari rumah. Setelah selamat, dia segera menghubungi polis.

Petugas segera mengepung rumah itu. Selepas beberapa jam rundingan, Little melepaskan gadis itu tanpa cedera. Tetapi dia tetap enggan pergi. Ketika itulah pegawai polis merangka rancangan untuk menamatkan kebuntuan dengan kekerasan.

Pasukan SWAT memandu kapal pengangkut kakitangan berperisai BearCat ke atas pagar dan melalui pintu depan, meletupkan bahan letupan untuk memasuki garaj secara paksa, dan melancarkan lebih daripada 30 bom tangan gas pemedih mata melalui tingkap, dinding dan bumbung. Pada masa pegawai menemui Little, dia telah pun mengambil nyawanya sendiri.

Keesokan harinya, dengan gas pemedih mata masih berlarutan, Deanna terpaksa memakai topeng gas sebelum dia selamat masuk ke dalam rumah. Ia sangat dahsyat. Hampir setiap tingkap dipecahkan dan perlu diganti. Filem toksik sisa gas pemedih mata membasahi bahagian dalam. Pintu depan, pintu garaj, bidai, pagar, lantai, peralatan dan kipas siling semuanya perlu diganti. Krew pemulihan Hazmat terpaksa membuang segala-galanya di rumahnya dengan selamat. Lebih teruk lagi, anjing Deanna (yang terperangkap di dalam sepanjang kebuntuan) telah menjadi buta dan pekak secara kekal selepas letupan. Semua diberitahu, serbuan itu berakhir dengan kerosakan lebih $50,000.

Pembeli (maklumlah) menarik diri daripada perjanjian itu. Seperti amalan biasa, polisi insurans pemilik rumah Vicki tidak melindungi sebarang kerosakan yang disebabkan secara langsung oleh polis. Syarikat insurans itu, bagaimanapun, bersetuju untuk "membiayai kos ganti rugi yang disebabkan secara langsung oleh Little—khususnya, pembersihan mayatnya," tulis Hakim Amos Mazzant dalam nota kaki yang mengerikan.

Tidak lama selepas serbuan itu, Vicki memfailkan tuntutan kerosakan harta benda dengan bandar itu. McKinney menafikan dakwaan itu sepenuhnya, kerana "pegawai mempunyai imuniti semasa dalam perjalanan dan skop tugas tugas mereka." Sebagai tindak balas, Institut Keadilan memfailkan tuntutan hak sivil bagi pihak Vicki, dengan alasan keengganan City untuk membayar kerana merosakkan rumahnya melanggar Perlembagaan AS dan Texas.

“Mengejar seorang pelarian adalah kepentingan kerajaan yang sah,” kata Peguam IJ Will Aronin, “tetapi jika kerajaan dengan sengaja memusnahkan harta orang yang tidak bersalah dalam proses itu, orang tersebut mesti diberi pampasan.”

Di bawah Klausa Pengambilan Pindaan Kelima, harta persendirian tidak boleh diambil oleh kerajaan “tanpa pampasan sahaja”. Lazimnya, klausa itu penting kepada tuntutan yang melibatkan domain terkemuka, yang membenarkan kerajaan mengambil harta persendirian untuk "kegunaan awam", seperti jambatan atau jalan raya.

Tetapi City of McKinney sebaliknya mendakwa bahawa ia "terkecuali daripada Fasal Pengambilan", dengan alasan bahawa Pindaan Kelima tidak terpakai untuk penggunaan yang dipanggil "kuasa polis." Ini termasuk bukan sahaja tindakan penguatkuasaan undang-undang, tetapi keupayaan umum untuk meluluskan undang-undang untuk kepentingan awam.

Memandangkan serbuan pasukan SWAT adalah "melaksanakan kuasa polis bandar yang sah," McKinney berkata ia tidak berhutang dengan Vicki sepeser pun. Hujah yang sama baru-baru ini telah diterima pakai oleh Mahkamah Agung South Dakota dan Mahkamah Rayuan Litar Kesepuluh AS (yang mentadbir Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma, Utah dan Wyoming).

Nasib baik, Hakim Mazzant dengan tegas menolak kelemahan ini. Jika mahkamah menerima pakai hujah bandar itu, "perlindungan perlembagaan Vicki di bawah Pindaan Kelima akan hilang," hakim memutuskan. "Ia tidak mungkin berlaku bahawa kebaikan awam boleh dilakukan dengan kos individu."

Ini bukan sahaja "tidak adil secara asasnya," kata Hakim Mazzant, hujah ini "tidak konsisten dengan perundangan Klausa Pengambilan Mahkamah Agung." Dalam Knick lwn Perbandaran Scott, Mahkamah Tinggi dengan jelas mengisytiharkan bahawa "pemilik harta mempunyai hak Pindaan Kelima untuk pampasan sebaik sahaja kerajaan mengambil harta [mereka] tanpa membayarnya." Atau sebagai Mahkamah Agung secara ringkas meletakkannya dalam a keputusan dari tahun lepas, "Kerajaan mesti membayar apa yang diperlukan."

Memetik kes tersebut sebagai preseden, Hakim Mazzant memutuskan memihak kepada Vicki. Selepas itu, kes itu kemudiannya dihantar kepada juri untuk menentukan jumlah hutangnya sebagai pampasan bagi kerugiannya.

"Menghormati harta persendirian bermakna kerajaan perlu membayar harta yang dimusnahkannya, dan itu benar sama ada pegawai kerajaan yang memusnahkan rumah anda mempunyai kad perniagaan daripada jabatan jalan raya atau jabatan polis," kata Presiden dan Peguam Besar Institut Keadilan Scott Bullock . “Keputusan hari ini menjadikan semua rakyat Amerika lebih selamat di dalam harta mereka dan di rumah yang mereka telah bekerja keras untuk memilikinya.”