Selepas Memenangi Pilihan No. 3, Patutkah Trail Blazers Berpaling Daripada Menyertai Damian Lillard?

Portland Trail Blazers adalah salah satu pemenang terbesar loteri draf NBA 2023. Walaupun mereka tidak melonjak ke No. 1, yang akan membolehkan mereka memilih prospek sekali dalam satu generasi Victor Wembanyama, mereka memenangi pilihan No. 3 keseluruhan walaupun hanya mempunyai peluang kelima terbaik memasuki malam itu.

Dengan Damian Lillard bakal mencecah usia 33 tahun pada pertengahan Julai dan baru memasuki tahun kerjaya, Blazers telah menyatakan dengan jelas bahawa mereka tidak berminat untuk membina semula lagi. Ini bermakna pilihan No. 3 boleh tersedia kepada pembida tertinggi dalam beberapa minggu akan datang.

“Kami adalah pasukan yang cuba untuk menang dan cuba memaksimumkan garis masa Damian. Ini adalah malam yang penting bagi kami,” kata pengurus besar Blazers Joe Cronin kepada Jake Fischer dari Yahoo Sports selepas loteri. “Pejabat hadapan di seluruh liga sangat mementingkan draf ini, jadi anda akan berfikir bahawa banyak pasukan yang duduk [di pentas] malam ini akan mendapat banyak panggilan daripada pasukan yang cuba naik dan bergerak.”

Eksekutif pesaing mengharapkan Blazers "meneroka jenis bantuan veteran" yang boleh mereka terima untuk pilihan No. 3 (ditambah pemain lain), menurut Zach Lowe dari ESPN. Walaupun keperluan mendesak mereka untuk mempercepatkan pembinaan semula mereka masuk akal memandangkan usia Lillard, mereka perlu memastikan keuntungan jangka pendek itu tidak datang dengan mengorbankan masa depan jangka panjang mereka.

Selepas musim mengecewakan kedua berturut-turut Blazers berakhir tanpa penampilan playoff, Lillard mengisytiharkan dia sudah bosan membina semula.

“Saya tidak begitu berminat untuk membina, dan lelaki dua atau tiga tahun lagi untuk benar-benar mengejarnya,” kata Lillard kepada pemberita dalam sidang akhbar terakhirnya musim ini. "Saya mahukan peluang untuk melakukannya," tambahnya kemudian.

Mendapat pilihan No. 3 memberikan Blazers peluang untuk melakukannya. Walaupun bintang besar seperti Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid atau Luka Doncic mungkin masih tidak dapat dicapai untuk Blazers, asas pilihan itu, pengawal yang akan datang Anfernee Simons dan pusat veteran Jusuf Nurkic (untuk pengisi gaji) mungkin boleh mendapatkan mereka. di pintu untuk penyerang Toronto Raptors OG Anunoby atau Pascal Siakam atau sayap Brooklyn Nets Mikal Bridges, antara lain.

Untuk menukar satu lagi bintang, Blazers mungkin perlu terlebih dahulu membatalkan salah satu kesilapan rejim mereka sebelum ini. Mereka berhutang pilihan pusingan pertama 2024 yang dilindungi kepada Chicago Bulls yang mengikat pilihan mana yang boleh mereka tukarkan untuk baki dekad ini.

Pilihan itu dilindungi loteri sehingga 2028, di mana Blazers sebaliknya akan menyampaikan pilihan pusingan kedua mereka musim itu. Memandangkan Peraturan Stepien menghalang pasukan daripada berulang tahun tanpa pilihan pusingan pertama, Blazers tidak akan dapat menawarkan pusingan pertama dalam perdagangan selepas tahun ini sehingga pilihan itu disampaikan kepada Bulls.

Jika Blazers meletakkan rangka kerja untuk perdagangan blockbuster, mereka sentiasa boleh cuba merundingkan semula syarat perjanjian mereka dengan Bulls. Jika mereka mengalih keluar perlindungan selepas beberapa musim, itu akan menjamin pilihan tersebut disampaikan pada titik itu, yang akan membolehkan mereka berdagang pilihan pada tahun-tahun akan datang lagi. Blazers sekurang-kurangnya harus menyemak kesediaan Bulls untuk melakukan perjanjian sedemikian-dan harga yang diminta mereka-tetapi tidak ada sebab untuk mereka memuktamadkannya melainkan mereka mempunyai perdagangan yang lebih besar dalam kerja-kerja itu.

Semasa sidang akhbar akhir musim, Cronin merujuk kepada satu set sasaran dalam fikiran, walaupun dia tidak dapat menamakan nama secara khusus kerana peraturan NBA yang mengganggu. Walau bagaimanapun, Blazers berkemungkinan akan menghadapi persaingan sengit daripada pasukan lain untuk mana-mana pemain berprofil tinggi di pasaran perdagangan, yang boleh menjadi keputusan yang menentukan arah.

Jika Blazers memperolehi pilihan No. 3 dan sebahagian besar daripada baki aset tambahan mereka untuk bintang yang tepat, dia dan Lillard berpotensi mendorong mereka kembali ke puncak Persidangan Barat. Tetapi jika perjanjian itu menjadi bumerang untuk apa-apa sebab-jangan lihat lebih jauh daripada Minnesota Timberwolves dan Rudy Gobert untuk contoh terbaru-ia mungkin mengutuk Lillard ke api penyucian bola keranjang untuk baki kerjayanya di Portland.

Dalam temu bual dengan ESPN Stephen A. Smith, Lillard menjelaskan bahawa dia akan menyokong Blazers secara menyeluruh.

"Saya tidak akan mengatakan saya meletakkannya pada jam," katanya. “Saya cuma katakan jika perkara itu tidak boleh dilakukan — jika kita tidak boleh melakukan sesuatu yang penting seperti itu [menyusun senarai yang kompetitif, sedia playoff] — maka kita tidak akan mempunyai peluang untuk bersaing di peringkat itu . Dan kemudian, bukan sahaja saya akan membuat keputusan, tetapi saya fikir organisasi juga akan melakukannya. Kerana pada ketika itu, ia seperti, 'Adakah anda akan menjadi muda, atau adakah kita akan menyelesaikan sesuatu?' Saya fikir kita hanya berada di atas pagar dengan komitmen sepenuhnya kepada salah satu daripadanya. Saya hanya fikir kita pada ketika itu sekarang di mana semua orang mahu menang. Mereka percaya saya layak mendapat peluang itu.”

Walaupun ia mungkin menggoda untuk pergi habis-habisan untuk bintang seterusnya mencecah pasaran dagangan, Blazers mesti mengambil berat tentang kelemahan jangka panjang kerana mereka adalah peningkatan jangka pendek. Mereka mungkin menganggap berbaloi untuk beralih sepenuhnya ke mod menang-sekarang di sekitar Lillard, tetapi mereka boleh meningkatkan peluang mereka untuk membina semula yang panjang dalam era pasca Lillard. Semuanya bergantung pada siapa yang akhirnya mereka sasarkan dan berapa kos untuk memperolehnya, tetapi kalkulus risiko lawan ganjaran mungkin tidak mudah sama ada.

Pada satu ketika, Blazers boleh memutuskan bahawa mereka lebih baik membina semula dan menawarkan untuk menukar Lillard kepada pesaing jika dia terbuka kepada perpisahan yang baik. Dia serta-merta menjadi salah satu sasaran perdagangan yang paling popular di NBA, jadi mereka mungkin boleh menamakan harga mereka kepada bakal pelamar.

Teras pilihan No. 3, Simons, pilihan No. 2022 7 Shaedon Sharpe dan apa sahaja yang mereka dapat sebagai balasan untuk Lillard akan menjadi asas yang kukuh untuk pembinaan semula. Kemudian sekali lagi, senario terbaik dengan pakej pilihan draf dan prospek muda ialah mencari seseorang yang berbakat seperti Damian Lillard, yang tidak menjadi jaminan.

Berdasarkan mesej awam mereka, Blazer nampaknya telah memilih hala tuju mereka. Kami akan mengetahui dalam beberapa tahun sama ada mereka mula menyesali keputusan itu dari semasa ke semasa.

Kecuali dinyatakan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, Statistik PBPS, Membersihkan Kaca or Rujukan Bola Keranjang. Semua maklumat gaji melalui Spotrac or RealGM. Semua kemungkinan melalui Buku Sukan FanDuel.