Selepas Bertahun-tahun Kebiasaan, Udinese Mengganggu Perintah Yang Diwujudkan Sekali Lagi

Permulaan musim baharu – tidak kira dalam liga apa pasukan anda berada atau divisyen mana satu yang mempunyai minat lulus – memberikan sedikit keyakinan. Setiap orang secara amnya meramalkan bagaimana mereka fikir musim ini akan berlalu: siapa yang akan memenangi liga; yang akan menamatkan saingan dalam empat teratas; yang akan berjuang untuk tempat Eropah; mana pihak yang secara mengejutkan boleh diheret ke dalam pertarungan penyingkiran, dan pasukan yang kelihatan hampir tidak dapat dielakkan untuk turun dari hari pertama.

Serie A tidak berbeza dalam hal ini. Sebelum bola ditendang pada pertengahan bulan Ogos, kebanyakannya mempunyai empat teratas telah dipetakan. Membuat keputusan untuk memenangi Scudetto adalah sedikit lebih rumit, tetapi perasaannya ialah 'tiga besar' ditambah satu daripada Napoli dan Roma akan melengkapkan tempat Liga Juara-Juara.

Namun, walaupun ia masih awal dan kami jauh dari garisan penamat, ada satu lagi pasukan yang duduk di kedudukan keempat. Dan ia bukan Roma, Inter atau Juventus.

Ia adalah Udinese.

Ya, musim ini hanya enam perlawanan, tetapi The Zebrette sedang terbang tinggi dan merupakan pasukan yang paling berpengetahuan liga. Mereka memberi ketakutan serius kepada juara Milan di San Siro pada hari pembukaan, menewaskan Fiorentina di tempat sendiri dan diikuti dengan kekalahan 4-0 ke atas Roma kendalian Jose Mourinho, di mana mereka kelihatan seperti menjaringkan gol setiap kali mereka melangkah ke hadapan.

Bos baharu Andrea Sottil, bapa kepada pemain sayap Fiorentina, Riccardo, dilantik pada musim panas selepas membimbing Ascoli ke playoff Serie B musim lalu. Sottil, yang juga bekas pemain Udinese dari 1999 hingga 2003, telah terkejut dengan permulaan pasukannya pada musim ini.

“Saya tidak menjangkakannya,” katanya dalam sidang media pra-perlawanannya menjelang pertembungan menentang Inter Ahad ini. "Tetapi kami hanya pada permulaan dan perlu terus seperti ini."

Udinese secara senyap-senyap telah membina pasukan yang mengagumkan, dengan pasukan gabungan antara pemain berpengalaman seperti Gerard Deulofeu, Roberto Pereyra, Ilija Nestorovski dan pemain muda dalam bentuk Beto, Lazar Samardžić, Becao dan pemain baru Tottenham, Destiny Udogie yang diberi nama gemilang.

Setakat ini, Udinese telah mengatasi banyak pasukan yang lebih besar dalam liga, dan ini ditunjukkan dalam statistik. Beto menduduki tempat kedua dalam carta Capocannoniere dengan empat gol dan teratas apabila ia datang kepada gol setiap 90 minit (P90). Lebih-lebih lagi, penyerang Portugal itu juga mendahului 'gol yang dijangka' (xG) P90, dengan 1.02. Pemain terbaik seterusnya ialah Joaquin Correa dari Inter, pada 0.75.

Pereyra adalah pembantu utama liga bersama-sama dengan Sergej Milinkovic-Savic dari Lazio, dan Deulofeu menduduki tempat ketiga di belakang Piotr Zielinski dan Paulo Dybala untuk bantuan yang dijangka.

Pendek kata, Udinese menumbuk melebihi berat badan mereka, mengatasi beberapa pasukan yang lebih besar dan nama yang lebih besar dalam liga.

Dan bukan selalu begini. Untuk tempoh pada penghujung 2000-an dan ke awal 2010-an, tidak hairanlah untuk melihat Udinese kerap mencabar untuk penamat tiga teratas dalam Serie A. Dua kali, Udinese hampir berjaya layak ke Liga Juara-Juara, hanya menjadi mangsa kepada cabutan malang dan UEFA gelongsor ItaliEFA
kedudukan pada awal dekad yang lalu.

Setelah menduduki tempat ketiga pada 2011-12, Udinese, hanya beberapa tahun sebelum ini, telah dijamin tempat Liga Juara-Juara, tetapi selepas tewas kepada Bundesliga, Itali hanya mempunyai dua pasukan yang dijamin kemasukan, dan yang ketiga masuk ke pusingan kelayakan akhir.

Tahun sebelumnya menyaksikan mereka menduduki tempat keempat, seri dengan Arsenal dan tewas dengan agregat 3-1 selepas dua perlawanan sengit. Diundi menentang Braga pada tahun 2012, nampaknya Udinese sehebat kali ini.

Keputusan seri 1-1 di Portugal pada perlawanan pertama bermakna mereka berada di tempat duduk pemanduan sebelum perlawanan kedua. Sekali lagi, permainan berakhir 1-1 dan pergi ke penalti. Semua orang untuk Udinese menjaringkan gol, kecuali pemain baru Maicosuel, yang mencuba Panenka, dan gagal dengan hebat.

Braga berjaya, dan Udinese benar-benar tidak menjadi kelab yang sama sejak itu. Selepas Francesco Guidolin pergi pada musim panas 2014, keluarga Pozzo, yang telah membeli Watford hanya beberapa bulan sebelum perlawanan Braga, telah melancarkan 12 pengurus – dengan Sottil yang ke-13 – dalam lapan tahun.

Keasyikan The Pozzo dengan Watford menyaksikan Udinese merosot ke meja tengah biasa-biasa untuk sepanjang tahun 2010-an. Selepas selesai 5^th pada 2012-13, mereka tidak pernah kembali ke separuh teratas carta sejak itu, malah berbahaya menggoda dengan penyingkiran pada 2015-16.

Antonio Di Natale, ikon kelab yang telah lama membawa Udinese melalui hari-hari yang memabukkan itu, kini percaya kelab itu boleh mencabar sekali lagi untuk tempat Liga Europa. "Kenapa tidak? Eropah bukan lagi mimpi,” katanya kepada La Gazzetta dello Sport baru-baru ini. “Selepas Guidolin terdapat terlalu banyak perubahan, tetapi kini terdapat gabungan pengalaman, belia dan kualiti yang baik dalam pasukan.”

Di Natale telah kagum dengan Beto dan, dengan sudah empat gol, pemain berusia 24 tahun itu mungkin berada di landasan untuk musim pelariannya. Ditandatangani dari Portimonense secara pinjaman sepanjang musim setahun lalu, perpindahan itu dibuat secara kekal pada musim panas lalu selepas menjaringkan 11 gol dalam 28 perlawanan musim lalu, dan berada di landasan untuk memecahkan jumlah itu.

Sudah tentu ini adalah hari-hari awal dan jangkaan harus dipadamkan, tetapi selepas bertahun-tahun menderita duniawi hanya berada di Serie A, keadaan sedang mencari untuk Udinese.