Setiausaha Tentera Udara Frank Kendall Membuat Panggilan Yang Tepat Mengenai Propulsi Pejuang F-35

Setiausaha Tentera Udara Frank Kendall mendedahkan minggu ini bahawa perkhidmatannya tidak akan menyokong pembangunan enjin baharu untuk menggerakkan pesawat pejuang F-35Anya. Sebaliknya, ia akan melabur dalam naik taraf kepada enjin F135 sedia ada, supaya enjin itu boleh menyokong peningkatan prestasi masa depan oleh pejuang itu.

Saya tidak boleh mengatakan bahawa saya terkejut. Lebih setahun yang lalu, saya menulis a sekeping untuk Forbes bertajuk "Bergerak Untuk Mengganti Enjin Pejuang F-35 Mungkin Tidak Mampu," dan kemampuan adalah faktor utama yang dipetik oleh Kendall pada hari Isnin dalam memutuskan untuk tidak mencari enjin baharu.

Bukannya Kendall tidak menyukai idea enjin baharu. General ElectricGE
Aeroangkasa dan Raytheon TechnologiesSambungan RTX
unit Pratt & Whitney telah membangunkan pengganti berpotensi kepada enjin F135 sejak 2016. Kedua-dua syarikat telah menawarkan reka bentuk yang akan meningkatkan daya tujah dan kecekapan bahan api sementara masih sesuai dengan varian Tentera Udara pesawat pejuang itu.

Masalahnya ialah memasang enjin baharu pada versi Tentera Laut dan Marin pejuang itu akan menjadi lebih mencabar—sebenarnya, hampir mustahil pada versi Marin—dan oleh itu perkhidmatan laut tidak berminat untuk membantu Tentera Udara membiayai enjin baharu. .

Lebih-lebih lagi, sedozen atau lebih rakan kongsi luar negara yang telah komited untuk membeli F-35, terutamanya varian Tentera Udara, hampir tidak menyedari terdapat perbincangan untuk mengejar enjin yang berbeza. Keghairahan mereka untuk enjin serba baharu mungkin akan diredamkan.

Oleh itu, sebagai tambahan kepada keseluruhan bil untuk membangunkan enjin baharu, Tentera Udara perlu mempertimbangkan potensi kesan yang dijana dengan meletakkan armada F-35 global yang menggunakan pelbagai jenis enjin. Peningkatan kos logistik sepanjang beberapa dekad operasi akan berjumlah berpuluh-puluh bilion dolar.

Setiausaha Kendall, seorang jurutera aeroangkasa melalui latihan, oleh itu menyerah pada idea untuk membeli enjin baharu untuk F-35. Jabatan pertahanan masih akan meneruskan usaha untuk membangunkan loji kuasa generasi akan datang untuk pesawat taktikal masa depan, tetapi penyelesaian generasi seterusnya tidak akan dipasang pada pesawat pejuang F-35.

Ini adalah berita yang sangat baik untuk Raytheon, penyumbang kepada kumpulan pemikir saya yang kini kelihatan bersedia untuk terus berkongsi pasaran domestik untuk peminat turbo selepas terbakar dengan saingan GE melalui pertengahan abad. Enjin F135 juga akan memberi kuasa kepada pengebom B-21 baharu Tentera Udara.

General Electric telah berusaha untuk menggunakan prospek program enjin baharu untuk mendapatkan bahagian pasaran, setelah sebelum ini ditolak dalam usahanya untuk memenangi tempat berlabuh di F-35.

Walau bagaimanapun, itu memerlukan GE untuk memenangi pertandingan menentang bakal pengganti F135 yang dibangunkan oleh Pratt & Whitney. Walaupun Kendall memutuskan enjin serba baharu diperlukan, tiada jaminan GE akan memenangi pertandingan itu.

Hujah Pratt & Whitney selama ini ialah ia boleh membina enjin yang lebih baik jika perlu, tetapi F135 mempunyai banyak margin pertumbuhan untuk menjana naik taraf pejuang masa depan. Dengan menambah baik enjin sedia ada dan bukannya membangunkan enjin baharu, ia berpendapat, Tentera Udara boleh mencapai matlamat prestasi masa depannya dengan lebih pantas dan pada perbelanjaan yang lebih rendah.

Walaupun Kendall tidak merujuk kepada kos pengekalan jangka panjang untuk menyokong armada yang dikuasakan oleh enjin yang pelbagai, itu sudah pasti memainkan peranan dalam cara dia dan eksekutif pemerolehan perkhidmatan Andrew Hunter menilai kemungkinan mengejar enjin serba baharu.

Jika separuh daripada armada Tentera Udara terdiri daripada pejuang yang dikuasakan oleh F135 dan separuh lagi terdiri daripada pejuang yang dikuasakan oleh enjin yang berbeza, itu memerlukan dua rantaian bekalan, dua kedai alat ganti, dua set penyelenggara, dua set manual sokongan, dan macam-macam lagi pelaburan yang kini boleh dielakkan.

GE berhujah bahawa sebahagian daripada kos tersebut akan diimbangi oleh penjimatan bahan api dan peningkatan prestasi yang akan dihasilkan oleh enjin baharu, tetapi Kendell tahu dari pengalaman yang lama bahawa kemungkinan besar akan ada kesukaran untuk memasang enjin baharu yang tidak akan timbul jika Tentera Udara hanya mengembangkan enjin sedia ada.

Perkara terakhir yang diperlukan oleh Tentera Udara ialah penangguhan dalam rancangannya untuk menaik taraf armada F-35 dengan berpuluh-puluh peningkatan yang direka untuk menangani ancaman yang muncul—suatu usaha yang secara kolektif dikenali sebagai projek Blok 4.

Dengan secara diam-diam mengakui bahawa enjin F135 yang dipertingkatkan boleh menyokong penambahbaikan tersebut pada kerangka pesawat, Setiausaha Kendall telah mengelakkan banyak perbelanjaan dan jumlah risiko yang saksama kepada program ini.

Penyelesaiannya adalah yang paling murah dan paling selamat. Kesemuanya cenderung untuk mengesahkan penghakiman saya dalam artikel Forbes 2021 bahawa Frank Kendall adalah "hampir untuk menjadi broker yang jujur ​​dalam soalan teknologi seperti yang mungkin disampaikan oleh budaya politik kita sekarang."

Seperti yang dinyatakan di atas, ibu bapa Pratt & Whitney Raytheon Technologies menyumbang kepada badan pemikir saya.