Seperti yang ditunjukkan oleh pertemuan belon pengintip China baru-baru ini, menjaga keselamatan langit adalah tugas yang sukar. Selama beberapa dekad Tentera Udara AS telah bergantung pada E-3 Sentry, dan versi terbaru, E-3G, telah dinaik taraf dengan elektronik dan perisian yang lebih moden untuk bersaing dengan ancaman baharu.
'Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah seperti quarterback di langit," kata Kolonel Tentera Udara Keven Coyle, komander Sayap Kawalan Udara ke-552. “Adalah menjadi tugas E-3 untuk mengawas, menyusun atur musuh, dan kemudian membenarkan pasukan mesra kita dapat dibentuk dengan cara yang membolehkan mereka bertarung dengan kapasiti yang paling besar.”
Tentera Udara berharap pesawat Amaran dan Kawalan Awal Bawaan Udara E-7 yang dibina oleh Boeing boleh mengambil alih barisan sekiranya Tentera Udara perlu menamatkan beberapa pesawat Sentry yang lebih lama pada tahun-tahun akan datang. Dalam belanjawan terkini, Kongres diperuntukkan tambahan $200 juta untuk Tentera Udara membangunkan prototaip bagi memenuhi keperluan itu.
"Kongres telah meluluskan wang untuk dua prototaip pertama, yang merupakan perkara yang sangat baik untuk Tentera Udara," kata Lt. Kol. Peter "Beast" Bastien, pengarah rancangan, program dan keperluan Air Combat Command, sistem senjata bawaan udara dan ketua niaga hadapan. "Sebaliknya, terdapat had fizikal tentang seberapa pantas anda boleh menukar gulungan aluminium menjadi E-7."
Umur E-3 telah menjadikan alat ganti lebih sukar untuk diperoleh, dan kerosakan mekanikal yang wujud dalam pesawat lama sedemikian adalah mempengaruhi kadar misi. Kongres melarang Tentera Udara daripada mula bersara sebahagian besar armada semasa pesawat Sistem Amaran dan Kawalan Bawaan Udara (AWACS) sehingga Setiausaha Tentera Udara menyerahkan strategi pemerolehan kepada Kongres untuk penggantian. Tetapi walaupun begitu, ia mungkin bertahun-tahun sehingga penggantian beroperasi.
"Memiliki yang pertama keluar pada 2027 adalah tidak buruk dari sudut pemerolehan," kata Daniel Goure, naib presiden kanan dengan Institut Lexington, "Walaupun untuk sistem yang telah berada dalam beberapa varian dalam bidang itu untuk masa yang lama, itu agak cepat, tetapi jika ada cara untuk mendapatkannya dengan lebih cepat, kami benar-benar perlu mempertimbangkannya untuk memastikan kami tidak kehilangan keupayaan kerana masalah dengan AWACS yang semakin tua.”
Tonton video di atas untuk melihat bahagian dalam Sentry E-3G Tentera Udara.
Sumber: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html