Syarikat penerbangan, FAA spar atas kelewatan penerbangan menjelang Keempat Julai

Syarikat penerbangan dan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan menuding jari antara satu sama lain berhubung peningkatan kadar pembatalan dan penangguhan penerbangan, sama seperti berjuta-juta orang bersiap sedia untuk hujung minggu perjalanan 4 Julai yang pegawai jangkakan menjadi antara yang paling sibuk dalam tempoh tiga tahun.

Pada hari Jumaat, Airlines for America, yang mewakili syarikat penerbangan terbesar negara, termasuk Delta, Amerika, Amerika and Southwest, meminta satu lagi pertemuan dengan Setiausaha Pengangkutan Pete Buttigieg untuk membincangkan kakitangan pengawal trafik udara untuk musim panas dan halangan lain yang berpotensi seperti pelancaran angkasa lepas dan latihan ketenteraan.

"Industri sedang giat dan lincah melakukan segala yang mungkin untuk mencipta pengalaman pelanggan yang positif memandangkan ia adalah dalam kepentingan sedia ada syarikat penerbangan untuk memastikan pelanggan gembira, jadi mereka kembali untuk perniagaan masa depan," tulis Ketua Pegawai Eksekutif Airlines for America Nick Calio dalam surat itu.

Syarikat penerbangan telah bergelut dengan kekurangan kakitangan selepas permintaan perjalanan pulih lebih cepat daripada yang mereka sediakan, walaupun bantuan kerajaan yang melarang mereka memberhentikan pekerja semasa wabak itu. Selain itu, Covid-19 memperlahankan latihan pengawal trafik udara.

Kedua-dua faktor telah menyukarkan untuk mengemudi isu rutin seperti ribut petir semasa musim bunga dan musim panas kerana jangkitan Covid-19 terus mengetepikan pekerja dan mengecewakan pelancong yang ingin bercuti.

Syarikat penerbangan AS telah mengurangkan jadual Jun-Ogos mereka sebanyak 15% berbanding dengan rancangan asal mereka, kata surat daripada Airlines for America.

United pada Khamis mengumumkan ia akan memotong 50 penerbangan harian dari hab Lapangan Terbang Antarabangsa Newark Liberty di New Jersey mulai bulan depan dalam usaha untuk mengurangkan kesesakan dan kelewatan di sana. Syarikat penerbangan Delta, JetBlue, Spirit dan Frontier juga telah memangkas jadual.

FAA membalas kepada syarikat penerbangan kerana menggesa beribu-ribu pekerja untuk mengambil pembelian atau cuti semasa wabak, walaupun bantuan persekutuan.

"Orang ramai menjangkakan apabila mereka membeli tiket penerbangan bahawa mereka akan sampai ke tempat yang mereka perlukan untuk pergi dengan selamat, cekap, boleh dipercayai dan berpatutan," kata agensi itu sebagai respons kepada surat A4A. "Selepas menerima bantuan pandemik $54 bilion untuk membantu menyelamatkan syarikat penerbangan daripada pemberhentian besar-besaran dan muflis, rakyat Amerika berhak memenuhi jangkaan mereka."

FAA telah berkata ia telah menambah kakitangan di pusat kawalan trafik udara utama di Florida dan ia menambah laluan alternatif untuk mengurangkan kesesakan.

Brett Snyder, pengasas laman web pelancongan Cranky Flier, berkata: "Sukar untuk menetapkan kesalahan kerana semua orang bersalah."

"Oleh kerana permintaan sangat tinggi, syarikat penerbangan cuba terbang seberapa banyak yang mereka boleh," kata Snyder. "Orang ramai fikir tambang sekarang tinggi, bayangkan jika syarikat penerbangan kurang terbang."