Albert Pujols Merupakan Tawaran Untuk St. Louis Cardinals Semasa Menulis Pengakhiran Kerjaya Yang Menakjubkan

Albert Pujols boleh dikatakan pemain yang paling banyak dibayar gaji dalam Major League Baseball pada permulaan musim 2021. Memandangkan musim 2022 mencapai minggu terakhirnya, pemain slugger berusia 42 tahun itu adalah salah satu nilai terbaik permainan.

Transformasi Pujols sangat menakjubkan.

Lebih sedikit daripada setahun yang lalu dia kelihatan seperti pemain yang rosak di penghujung barisan yang pastinya merupakan kerjaya Hall of Fame. Walaupun gajinya $30 juta pada tahun terakhir kontrak 10 tahun, $240 juta, Los Angeles Angels mengeluarkan Pujols selepas dia mencecah .198/.250/.372 dengan lima larian di rumah dalam 24 perlawanan pada 2021.

Kini, Pujols ialah pemain utama untuk St. Louis Cardinals, yang mengetuai Pusat Liga Kebangsaan dengan lapan perlawanan ke atas Milwaukee Brewers.

Apabila Cardinals menandatangani kontrak satu tahun, $2.5 juta, ia adalah cerita yang menggembirakan. The slugger kembali ke francais yang dibintanginya dari 2001-11.

Namun St. Louis membawanya kembali kelihatan lebih seperti isyarat yang bagus daripada menambah pemain yang akan memberikan percikan utama dalam perlumbaan panji.

Bagaimanapun, Pujols mencecah .346/.393/.803 dengan 11 larian di rumah dalam 28 perlawanan sejak 10 Ogos.

Pujols juga mencipta sejarah apabila dia melepasi Alex Rodriguez ke tempat keempat dalam senarai larian rumah sepanjang masa MLB apabila dia menyertai No. 697 pada hari Ahad menentang Pirates di Pittsburgh. Ia datang dengan cara yang dramatik apabila pukulan dua larian di bahagian atas inning kesembilan meletakkan Cardinals di hadapan 3-2 dalam permainan yang mereka menangi 4-2.

"Ada yang mengagumkan dan kemudian ada yang sukar dipercayai," kata pengurus Cardinals Oliver Marmol. “Apa yang kita saksikan sekarang adalah legenda. Anda perlu berundur selangkah daripada menguruskan permainan dan menerima semuanya.”

Pujols hanya memerlukan tiga larian rumah untuk mencapai 700 dan Cardinals mempunyai 21 perlawanan lagi. Rakan sepasukannya memahami bahawa mereka sedang menonton sejarah dalam aksi.

“Ia seperti kita hidup dalam mimpi,” kata pemain kidal veteran Jose Quintana. “Nampaknya setiap hari dia melakukan perkara lain yang menakjubkan. Ia seperti dia bermain lebih baik daripada yang pernah dia lakukan.”

Pujols bermain seperti seorang lelaki yang jauh lebih muda daripada 42 tahun. Malah, ia seolah-olah telah menemui jalan untuk memutar balik tangan masa.

Bagaimanapun, Marmol berkata tiada rahsia untuk kejayaan Pujols selain kerja keras.

"Apabila anda muncul ke stadium, dia berada di sana sebelum orang lain di sana," kata Marmol. “Anda lihat persiapannya, apa yang dia lakukan di dalam bilik berat, apa yang dia lakukan dalam latihan memukul maka ia masuk akal dan dia telah melakukannya selama dua dekad. Pada masa ini, apa yang kita saksikan adalah legenda. Ia sangat menyeronokkan untuk ditonton.”

Pujols ialah MVP NL tiga kali, All-Star sembilan kali dan Rookie of the Year NL 2001 semasa 11 tahun pertamanya bersama Cardinals, Dia juga membantu St. Louis memenangi dua Siri Dunia.

Hampir mustahil untuk menduplikasi bahawa kejayaan dalam 10 musim akan datang dengan Angeles dan Pujols tidak hampir. Dia menerima undian MVP hanya dalam tiga musim dan tidak pernah menduduki tempat kelima dalam undian manakala hanya membuat satu penampilan All-Star Game.

Kecederaan membantu mengurangkan pengeluaran Pujols. Bagaimanapun, mereka yang rapat dengan Pujols berkata dia tidak pernah benar-benar gembira di Anaheim tetapi mendapat semula percikan musim lalu selepas menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers.

Pujols sedang berseronok bermain besbol sekarang, walaupun dia menegaskan dia berpegang pada rancangannya untuk bersara pada penghujung musim.

Pujols sentiasa keberatan untuk bercakap tentang matlamat dan statistik peribadi dan dia berkata fokus utamanya adalah untuk mendapatkan Kardinal ke pasca musim. Bagaimanapun, dia mengakui mengambil sedikit masa untuk menikmati apa yang telah menjadi aksi terakhir yang menakjubkan.

"Peluang ini hanya datang sekali dan ia adalah sesuatu yang Tuhan berikan kepada saya, dan saya cuba memanfaatkannya setiap hari," kata Pujols. “Saya bukan sahaja mencipta kenangan untuk saya tetapi untuk peminat, keluarga saya dan orang yang menyayangi saya. Pada penghujung hari, ia cukup hebat dan kami bermain besbol yang hebat dan mempunyai sekumpulan rakan sepasukan yang hebat.”