Alterra Energy Kelihatan Meniup Penutup Kitar Semula Plastik

Dunia mempunyai masalah sisa plastik. Itu mungkin bukan berita kepada anda.

Program kitar semula standard boleh membantu, tetapi kelemahan besar dengannya ialah begitu banyak plastik tidak mudah dikitar semula dengan kaedah mereka. Itulah sebabnya anda hanya boleh meletakkan jenis plastik tertentu dalam tong kitar semula anda.

Akibatnya, di AS hanya kira-kira 5% sisa plastik dikitar semula setiap tahun, manakala kira-kira 9% dibakar dan 86% dibuang ke tapak pelupusan. Ini bermakna kira-kira 30 juta tan plastik mengalir di tapak pelupusan sampah Amerika setiap tahun.

Alterra Energy of Akron, Ohio, mempunyai penyelesaian baharu yang menggunakan teknologi pencairan haba berpaten untuk membuat semula sisa plastik sepenuhnya. Syarikat itu bermula sebagai kilang perintis untuk bukti konsep pada 2009, dan menugaskan kemudahan komersial berskala penuhnya pada 2020. Pada Januari 2021, Neste Corporation, pengeluar terbesar dunia bagi diesel boleh diperbaharui dan bahan api penerbangan mampan, memperoleh pegangan minoriti dalam firma milik persendirian, yang majoritinya dimiliki oleh pelabur kewangan.

“Hari ini, tidak banyak plastik dikitar semula,” kata Fred Schmuck, Ketua Pegawai Eksekutif Alterra. “Apa itu, kebanyakannya dikitar semula secara mekanikal, di mana plastik dicincang dan dicairkan untuk digunakan semula. Tetapi itu mengehadkan penggunaannya kerana kerumitan untuk mengitar semula lamina serta pengisi dan pewarna yang ditambahkan pada plastik asal, dan kerana kebanyakannya tidak sesuai untuk aplikasi makanan. Kami berusaha untuk membelah struktur molekul–memecah polimer untuk menghasilkan blok binaan untuk membuat plastik baharu. Setiap syarikat kimia di luar sana mempunyai matlamat yang bercita-cita tinggi untuk menggunakan bahan kitar semula." Produk akhir yang datang daripada proses Alterra boleh digunakan sebagai bahan mentah kitar semula untuk pengeluaran plastik.

Salah satu cabaran lain dengan kitar semula mekanikal ialah ia tidak dapat mengendalikan semua plastik bercampur dan berbilang lapisan, jadi pengitar semula terpaksa melakukan pengasingan selanjutnya daripada aliran suapan mereka sebelum diproses. Itu tidak berlaku dengan proses Alterra. "Kami boleh mengambil plastik bercampur dan berbilang lapisan dengan pengisi dan pewarna," kata Schmuck. Kebanyakan yang kami gunakan ialah #2, #4, #5, #6 dan beberapa plastik #7. Matlamat kami adalah untuk menangkap 30-40% lagi aliran sisa plastik menjelang 2030.”

“Kami di sini bukan untuk bersaing dengan kitar semula mekanikal,” tambah Jeremy DeBenedictis, Presiden Alterra Energy. "Kitar semula bahan kimia adalah pelengkap kepada itu." Bagaimanapun, syarikat itu berhasrat untuk menggantikan beberapa kaedah pelupusan plastik lain seperti pelupusan sampah dan pembakaran. "Kemudahan Akron kami memproses 100,000 paun setiap hari yang sepatutnya telah dibuang," DeBenedictis meneruskan. “Kami melihat proses kami sebagai berskala komersial. Ia terbukti, modular dan boleh direplikasi di mana-mana sahaja.”

Tumpuan sekarang adalah tepat pada itu, mereplikasi proses di seluruh dunia. "Kami masih baru lahir," kata Schmuck. “Kami memberi tumpuan kepada peningkatan. Separuh kedua dekad ini, kami bercita-cita untuk mempunyai antara satu dan dua juta paun setiap tahun kapasiti dan berjalan."

"Neste ialah salah satu syarikat yang paling mampan di dunia," tambah DeBenedictis. "Mereka bukan sahaja menyokong penggunaan teknologi kami merentas industri, tetapi kami juga mempunyai perjanjian pembangunan bersama, jadi kami boleh memanfaatkan kepakaran Neste."

Matlamat utama Alterra adalah untuk memecahkan asas baharu yang besar dalam menangani masalah sisa plastik di seluruh dunia. "Bagi saya, ini tentang kembali ke masa depan kitar semula," kata Schmuck. “Pujian saya kepada teknologi sedia ada, tetapi penting bagi kami untuk menjauhi plastik sekali pakai dan minyak dara. Kami telah mencipta penyelesaian dan peluang baharu. Apa yang kami lakukan ialah mengalihkan plastik terpakai yang berharga daripada dibuang dan mengurangkan keperluan kami untuk sumber asli dalam pengilangan semula produk plastik baharu–ia merupakan penggunaan keupayaan industri sedia ada yang sangat cekap untuk menggantikan minyak dara.”

"Lihat tong sampah anda sendiri di rumah," kata DeBenedictis. "Apabila anda menghabiskan yogurt anda, atau salad anda, atau mentega anda, bekas itu masuk ke dalam tong sampah. Tetapi semua itu ada nilainya. Plastik dibuat untuk digunakan semula. Kami ingin membantu membuka kunci cara untuk menggunakan semula semua plastik kami. Tetapi kita semua perlu melakukan bahagian kita. Keluarga saya lima orang telah melakukan percubaan kitar semula selama enam bulan, dan kami telah dapat mengurangkan sampah mingguan tepi jalan kami kepada satu beg kecil. Bagaimana jika kita boleh meminta setiap isi rumah di AS melakukan sesuatu yang serupa? Ini akan menjadi perubahan permainan dalam mempercepatkan peralihan kepada ekonomi yang benar-benar bulat."

"Jika anda melihat keseluruhan rantaian nilai kitar semula," kata Schmuck, "kitar semula lanjutan jenis ini boleh membuat perbezaan yang besar."