American Airlines dan Boom Supersonic Setuju Mungkin, Mungkin, Suatu Hari untuk Membuat Perjanjian Untuk 20 Tawaran

Dalam satu lagi siaran akhbar yang membosankan tanpa bahan yang begitu lazim pada hari ini, American Airlines dan Boom Supersonic mengumumkan perjanjian tidak mengikat untuk yang pertama untuk membeli 20 pesawat supersonik yang belum dibina atau diperakui daripada yang kedua.

Pengumuman itu, yang dikeluarkan pada hari Selasa, menggembirakan bahawa "Amerika, syarikat penerbangan terbesar di dunia," "bersedia untuk memiliki armada supersonik terbesar di dunia dengan pesawat Boom Supersonik baharu." Apabila bersedia untuk membuat debut armada itu, berapa kosnya, berapa angka dolar untuk deposit tidak boleh dikembalikan Amerika untuk pesawat itu dan konfigurasi penumpang pesawat itu akan terbang adalah antara banyak butiran yang tidak dinyatakan dalam keluaran itu.

Boom Supersonic sedang dalam peringkat awal mereka bentuk dan membina Overture, sebuah pesawat supersonik 65 hingga 80 tempat duduk yang direka untuk pelayaran pada Mach 1.7 di atas air (dua kali ganda kelajuan pesawat komersial terpantas hari ini Boom mengesahkan) dengan jarak 4,250 batu nautika. Syarikat itu mendedahkan reka bentuk pengeluaran akhir Overture bulan lepas. Boom berkata ia menjangkakan pesawat itu akan dilancarkan pada 2025 dan membawa penumpang pertamanya menjelang 2029.

Garis masa itu pendek, lebih pendek memandangkan Boom masih belum mendapatkan rakan kongsi enjin untuk pesawat supersoniknya. Sementara Rolls Royce telah melakukan kajian konsep enjin dengan Boom, CEOnya, Warren East, baru-baru ini memberitahu Arus Udara bahawa Rolls tidak akan komited dengan hubungan dengan Boom di mana ia sahaja akan membiayai pembangunan enjin supersonik yang sesuai untuk Overture. Rolls Royce juga tidak memberikan garis masa yang tegas untuk tempoh pembangunan sedemikian.

Kekurangan rakan kongsi enjin untuk Boom (dan maklumat tentang beberapa butiran kritikal lain) tidak menghalang Ketua Pegawai Kewangan Amerika, Derek Kerr, daripada menegaskan dalam keluaran bahawa, “Kami teruja tentang bagaimana Boom akan membentuk masa depan perjalanan baik untuk syarikat kami dan pelanggan kami.”

Kerr tidak menyebut secara khusus komitmen American Airlines untuk memperoleh 20 Overtures (dengan pilihan untuk tambahan 40) yang dinyatakan dalam keluaran. Begitu juga Ketua Pegawai Eksekutif Boom, Blake Scholl, yang berkata bahawa syarikatnya "berbangga untuk berkongsi visi kami tentang dunia yang lebih berhubung dan mampan dengan American Airlines."

Menerima visi itu datang pada harga yang tidak didedahkan memandangkan Amerika telah membayar deposit tidak boleh dikembalikan pada 20 pesawat awal. Saya mengemukakan beberapa soalan kepada American Airlines dan Boom mengenai perjanjian itu dan menerima jawapan ringkas melalui e-mel.

Yang pertama bertanya sama ada perjanjian itu merupakan perintah tegas untuk 20 Overtures? Jurucakap American Airlines, Rob Himler, menjawab bahawa perjanjian itu adalah "fasa pertama perkongsian kami dengan Boom Supersonic," sambil menyatakan bahawa ia "masih tertakluk kepada perjanjian pembelian yang dimuktamadkan dengan pencapaian yang dipersetujui pada masa hadapan dan terma lain." Seperti yang telah diperhatikan oleh pemerhati lain, kekurangan pesanan yang tegas tidak akan mencetuskan pemfailan 8K dengan SEC.

Amerika mahupun Boom tidak memberikan angka dolar untuk deposit itu. Walau bagaimanapun, Laura Wright, bercakap untuk firma komunikasi strategik Boom, menyatakan bahawa Overture berharga $200 juta bagi setiap pesawat dan bahawa, "Baik pesanan atau prapesanan kami tidak termasuk diskaun."

Berita terkini adalah menarik memandangkan syarikat penerbangan utama jarang bayar harga senarai untuk pesawat baru. Malah, diskaun standard, terutamanya untuk pelanggan pelancaran, berlegar sekitar 50% daripada Airbus atau BoeingBA
bertanyakan harga. Tetapi dalam hal ini pesanan untuk 20 Overtures berbadan sempit mungkin akan menelan belanja $4 bilion. Oleh itu deposit sedemikian mungkin besar.

Pada hakikatnya, Amerika mungkin membayar sebahagian kecil daripada harga pesanan teori untuk kesan yang mewakili peluang untuk mengambil "kedudukan pembelian" yang menguntungkan dengan Boom sekiranya Overture membuahkan hasil. Secara bergantian, seseorang boleh menganggap deposit tidak boleh dikembalikan sebagai kos mudah bagi siaran akhbar, kata Richard Aboulafia, pengarah urusan perundingan aeroangkasa, Nasihat Aerodinamik.

“Untuk jumlah wang yang sangat kecil dan tiada komitmen sebenar kedua-dua Amerika dan Boom mendapat pengiklanan percuma. Memandangkan [Amerika] tidak boleh mendapatkan sebarang spesifikasi teknikal yang bermakna [untuk Overture] kerana tiada enjin, mereka bodoh untuk melakukan lebih daripada jumlah nominal sebagai deposit.”

Sebarang unjuran prestasi atau model kos operasi yang mungkin disediakan oleh Boom secara logiknya adalah anggaran yang longgar dan berpandangan ke hadapan mungkin berdasarkan kajiannya dengan Rolls Royce. American tidak memberikan jawapan kepada soalan tentang andaian kos operasi, infrastruktur yang diperlukan atau penghantaran pesawat yang dijangka, hanya menunjuk kepada tarikh perkhidmatan penumpang 2029 yang diunjurkan dalam keluaran. Begitu juga, tiada perincian ditawarkan tentang kemungkinan konfigurasi penumpang untuk Overture liveried Amerika.

Di media sosial, pemerhatian bahawa pelepasan itu tidak disertakan dengan paparan Overture dalam livery American Airlines yang diterbitkan (perjanjian awal dengan United Airlines termasuk karya seni sedemikian) menimbulkan spekulasi bahawa syarikat penerbangan itu tidak membayar deposit yang diperlukan untuk keistimewaan sedemikian.

Pengumuman perjanjian pembelian kerana ia tidak menggerakkan bola untuk pengangkutan supersonik komersial walaupun pemasar akan mempertikaikan meritnya. Aboulafia menambah bahawa, seperti mana-mana syarikat aeroangkasa permulaan, Boom bergantung sebahagiannya pada publisiti untuk mengekalkan aliran modal pelaburan. "Jika firma VC memberi mereka $10 juta hingga $20 juta setahun, pengumuman seperti ini meningkatkan kemungkinan lebih ramai orang akan menulis cek kepada mereka untuk mendapatkan lebih banyak lagi."

Dalam hal ini, sektor pengangkutan supersonik/hipersonik yang lapang adalah serupa dengan suasana mobiliti udara bandar yang baru lahir yang, selepas bertahun-tahun pelaburan swasta yang besar-besaran, masih menggunakan modal spekulatif. Perjanjian perniagaan yang samar-samar, pesanan peralatan berpotensi dan siaran akhbar yang mengiringinya berkemungkinan akan berterusan sehingga banjir pendanaan pelaburan memperlahankan pendapat Aboulafia.

“Terdapat lonjakan luar biasa dalam bilangan syarikat permulaan aeroangkasa baharu yang dibiayai oleh ekuiti swasta sejak beberapa tahun lalu, kebanyakannya dalam mobiliti udara bandar tetapi bukan semua. Sebilangan besar kegagalan akan menyebabkan [pengumuman] semacam ini saya rasa."