Ditengah Kriket Ujian yang Mengasyikkan di Seluruh Dunia, Masa Depan Format Lima Hari Kekal Tidak Pasti

Virat Kohli, kapten India yang bergelut, membuat kepulangan yang memberangsangkan dalam Ujian ketiga penentu siri menentang Afrika Selatan di Cape Town. Ia bukan babak terbaiknya dan dia gagal menamatkan kemarau abadnya yang membingungkan, yang kini telah berdetik selama dua tahun.

Tetapi jangan silap dia tidak memainkan banyak babak yang lebih berani dengan usaha India untuk menakluk sempadan terakhir mereka di barisan. Setelah mencatatkan purata 28 - kurang pada markah kerjaya Ujiannya sebanyak 50 - sejak tan terakhirnya, Kohli yang sangat fokus menjaringkan 79 daripada 201 bola untuk menyelamatkan India secara bersendirian, yang membuat hanya 223 ketika menentang serangan sengit Afrika Selatan di keadaan mesra bowler.

Dilucutkan kembali daripada kefasihan yang telah menjadikannya sebagai adunan yang menarik sepanjang dekad yang lalu – dan boleh dikatakan sebagai adunan overs terhad yang paling hebat – Kohli mencipta kelas induk pertahanan dalam bentuk perlawanan yang menentukan untuk legasi kaptennya.

Pemain berusia 32 tahun itu kembali selepas terlepas kekalahan Ujian kedua India dengan kekejangan belakang dan terutamanya menikmati pertarungan yang mengasyikkan dengan peneraju Afrika Selatan Kagiso Rabada, yang akhirnya ketawa terakhir untuk menamatkan kepahlawanan Kohli selama 273 minit.

India No.1 Dunia mempunyai peluang untuk mematahkan sumpahan mereka dan akhirnya berjaya di Afrika Selatan setelah juga menakluki kawasan tradisional Australia dan England yang sukar sejak kebelakangan ini.

Pertarungan jungkat-jungkit menyaksikan India mendahului bersiri dalam perlawanan pembukaan sebelum tuan rumah membalas serangan yang diketuai oleh kapten Dean Elgar yang berwatak keras untuk mengangkat Afrika Selatan yang bergelut kembali ke zaman kegemilangan mereka.

Ia telah menjadi pertempuran yang mencengkam dan tegang sepanjang masa dan, malangnya, dimainkan secara tertutup kerana kemunculan varian omicron. Peraduan yang sangat kompetitif ini juga mengalami nasib malang apabila berhadapan dengan Ashes - satu-satunya siri kriket yang dapat membayangi India yang hebat.

Pertandingan kriket yang paling tradisional dan dihormati, Ashes sekali lagi digembar-gemburkan dan dihulurkan dengan Australia meraih kemenangan bersiri selepas tiga kali membelasah England yang lemah lembut yang kebanyakannya tidak cekap Down Under selama beberapa dekad.

Memang Ashes telah pun diputuskan, tetapi sesuatu yang tidak dijangka berlaku dalam Ujian keempat di Sydney. England yang terkepung kelihatan semakin memalukan apabila mereka merosot kepada 4 berbalas 36 sebagai membalas inning pertama Australia 8 untuk 416 sebelum abad yang cemerlang - tan pertama mereka dalam siri ini - kepada Jonny Bairstow mencetuskan beberapa tanda dagangan bulldog British.

England masih kalah tetapi berjaya mengelak siri pemutihan dengan pukulan menentang semasa hari terakhir yang menegangkan untuk seri perlawanan. Ia mungkin Ujian Ashes Down Under yang paling dramatik sejak kemenangan semula terkenal Australia di Adelaide pada tahun 2006.

Ia mempamerkan bahawa apabila kriket Ujian sukar diperjuangkan, format lima hari kekal tidak dapat ditandingi walaupun dalam zaman penggunaan pantas di mana kriket T20 - bermain dalam tempoh hanya tiga jam - telah mengambil bahagian dalam sukan ini.

Dan yang terbaik dalam tempoh cemerlang Ujian kriket ini mungkin adalah kemenangan Ujian pertama Bangladesh yang tidak dapat dilupakan di jalan raya menentang pemenang Kejohanan Ujian Dunia, New Zealand. Ia mungkin merupakan kekecewaan terbesar Test kriket dan pencapaian yang luar biasa untuk negara kriket yang selama ini dijauhi oleh kuasa Australia dan England.

Menjelang Program Jelajah Masa Depan 2023-31, yang akan dirasmikan pada akhir tahun ini, adalah penting bagi syarikat besar India, Australia dan England untuk tidak hanya bermain sesama mereka dan mula memberi peluang kepada negara lain.

Sejak menjadi tuan rumah Bangladesh dan Zimbabwe untuk dua Ujian setiap satu pada tahun 2003, Australia telah menjadi tuan rumah England dan India untuk 24 Ujian sejak itu. Jelas sekali mereka, bersama-sama kuasa bersama mereka, mempunyai tawaran penyiaran bernilai bilion dolar untuk dipenuhi tetapi masa depan kriket Test kekal goyah dan bergantung kepada negara yang lebih kecil – yang mempunyai tawaran penyiaran yang sangat kecil berbanding dan kekal bergantung pada bahagian hasil ICC masih condong ke arah India – dapat bermain pasukan teratas di tempat sendiri dan di tempat lawan.

Terdapat perasaan bahawa kriket Ujian sudah pasti ditakdirkan untuk dikurangkan kepada empat atau lima negara. "Ia sudah menuju ke arah itu," seorang ahli lembaga ICC pernah memberitahu saya. "ICC mesti membuat keputusan format mana yang perlu dipegang sebagai menentukan sukan dan masa depannya - Ujian atau T20?"

Seperti yang telah kita lihat semasa minggu epik Ujian kriket, format tetap tidak dapat dihalang apabila ia menjadi hidup dan tempoh masa yang berlarutan meningkatkan drama semata-mata seperti sukan lain.

Sungguh memalukan Masa depan kriket Ujian masih tidak menentu.