Penyapuan ALCS Memberi Peringatan Selanjutnya Houston Astros Adalah Siapa Yankees New York Dulu

Memandangkan sejarah hebat mereka, ia akan sentiasa menjadi sedikit menggelegar apabila Yankees tersingkir dari playoff dengan cara yang memberangsangkan, terutamanya di tempat sendiri. Tetapi pemandangan dan bunyi awal pagi Isnin lalu berikutan kekalahan mereka di penghujung musim kepada Astros bukanlah sesuatu yang luar biasa.

The Reds mengukuhkan diri mereka sebagai salah satu pasukan besbol yang hebat sepanjang zaman dengan menamatkan sapuan Siri Dunia Yankees di Stadium Yankee pada tahun 1976. The Royals, yang jatuh kepada Yankees dalam ALCS tiga kali berturut-turut dari 1976 hingga 1978, akhirnya tewas syaitan mereka apabila George Brett pergi ke geladak ketiga menentang Goose Gossage di Bronx untuk memberikan larian kemenangan ketika Kansas City menutup sapuan ALCS terbaik daripada lima pada tahun 1980.

Penghujung era Teras Empat secara rasmi datang dengan Harimau menyapu bersih Yankees pada ALCS 2012, walaupun ia benar-benar berakhir apabila Derek Jeter mengalami patah buku lali yang mengubah kerjayanya pada inning ke-12 Permainan 1, selepas itu Yankees tidak pernah mendahului lagi. The Red Sox mengerumuni satu sama lain kepada Frank Sinatra selepas melengkapkan kemunculan semula paling menakjubkan dalam sejarah besbol dengan memenangi ALCS 2004 di Stadium Yankee II — dan kemudian mengulangi perayaan itu, jika bukan laluan bersejarah untuknya, selepas menutup ALDS 2018 di seluruh jalan di Stadium Yankee yang baharu.

Jadi ya, Astros bertumpu kepada "New York, New York" selepas pemunculan semula Aaron Judge menghasilkan perlawanan akhir dalam kemenangan 6-5 mereka dan sapuan empat perlawanan ALCS agak biasa. Tetapi ia adalah adegan yang disaksikan oleh Yankees dan orang lain — lagi dan lagi dan lagi dan lagi — yang disampaikan kali ini dengan ukuran kewibawaan yang menggariskan bagaimana Yankees kini berada dalam kedudukan yang tidak pernah kita lihat: Dengan sia-sia mengejar lawan yang merangkumi segala-galanya dahulu.

Astros telah memenangi empat panji dalam tempoh enam tahun dengan menggabungkan keangkuhan Yankees 1977-78 — bayangkan “The Bronx Zoo” di media sosial — dengan kecekapan kejam dinasti 1996-2000. Semua orang tahu apa yang akan berlaku apabila Gleyber Torres dan Isiah Kiner-Falafa tersalah komunikasi mengenai potensi inning-ending double grounder Jeremy Pena pada aksi ketujuh Ahad lepas dengan Yankees mendahului 5-4. Dan ia hanya mengambil masa enam padang untuk Astros menjaringkan ikatan dan larian pergi ke hadapan melalui hits oleh Yordan Alvarez dan Alex Bregman.

Astros telah menjadi kuasa besar besbol yang tidak boleh dipertikaikan — maaf, Dodgers, pasca musim adalah loteri yang tidak adil, tetapi anda masih perlu pergi ke Siri Dunia lebih daripada tiga kali dalam 10 musim — manakala Yankees telah pergi 13 musim tanpa muncul dalam Siri Dunia, satu tahun malu untuk mengikat standard moden untuk penderitaan Yankees yang ditetapkan dari 1982 hingga 1995.

Tempoh itu adalah masa di mana Yankees sentiasa diganggu oleh cara campur tangan George Steinbrenner dan di mana tiada pasukan dominan dalam Major League Baseball. Sepuluh pasukan berbeza memenangi Siri Dunia antara panji Yankees, dengan hanya Blue Jays 1992-93 memperoleh mahkota berturut-turut dan hanya tiga pasukan mencapai Siri Dunia lebih daripada dua kali. Cardinals, Athletics dan Braves semuanya menang 1-2 dalam Fall Classic.

Di luar menetapkan belanjawan, Hal Steinbrenner terlepas pandang, hampir menjadi kesalahan bagi sebilangan besar peminat Yankees yang cukup umur untuk merungut ketidaksabaran George pada tahun 80-an. Tetapi walaupun sumber kewangan mereka yang mencukupi dan Brian Cashman memperkemas jabatan operasi besbol, Yankees semakin ketinggalan di belakang Astros.

Perjalanan Astros ke Siri Dunia pada 2017 dan 2019 telah ditumbuk melalui kemenangan ALCS ke atas Yankees — masing-masing tujuh dan enam siri permainan, yang jauh lebih kompetitif daripada walkover ini. Dan kejayaan berterusan Astros ini bermula pada 2015, apabila Dallas Keuchel dan trio pelega digabungkan pada tiga pukulan shutout dalam kemenangan 3-0 ke atas Yankees dalam permainan kad liar AL.

Kemudahan yang semakin meningkat di mana Astros telah melupuskan Yankees dalam siri best-of-seven bukanlah peringatan yang paling jelas tentang jurang antara pasukan. Kekalahan dalam ALCS 2017 sepatutnya membawa kepada era "Baby Bombers" untuk Yankees, yang 10 sembilan pemainnya, setiap Baseball-Reference WAR, termasuk lapan pemain yang lebih muda daripada 30 tahun - semua orang kecuali Brett Gardner, 34 tahun, seorang Pilihan pusingan ketiga 2005, dan CC Sabathia yang berusia 37 tahun, ace juara 2009 — dan empat 20-something yang ditandatangani atau dirangka dan dibangunkan oleh Yankees, termasuk Hakim, AL Rookie of the Year berikutan rekodnya -menetapkan musim 52-homer.

Tetapi pemain tempatan telah menjana hanya 67.8 dalam WAR, setiap Baseball-Reference, untuk Yankees sepanjang lima musim yang lalu. Lebih separuh angka itu telah disusun oleh Hakim (29.2 WAR), yang menuju ke agensi bebas dan nampaknya tidak lebih baik daripada pertaruhan 50/50 untuk kembali, dan Gardner (9.3 WAR), yang tidak ditandatangani dalam agensi bebas musim sejuk lalu dan nampaknya telah mengambil jalan Bernie Williams ke dalam persaraan paksa.

Pemain tempatan telah menjana 126.3 kekalahan dalam WAR untuk Astros sejak 2018, tempoh di mana mereka bukan sahaja kehilangan George Springer dan Carlos Correa kepada agensi bebas tetapi memenangi panji-panji berturut-turut pada tahun-tahun sejurus selepas pemergian mereka.

Pena, pemain baru yang menggantikan Correa pada hentian singkat, memenangi ALCS MVP, menonjolkan bahawa kebanyakan orang Amerika membenci Astros kerana tindakan mereka pada 2017, ia juga hampir sama sia-sia. Satu-satunya ahli pasukan 2017 yang muncul dalam playoff tahun ini ialah Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel dan Justin Verlander. Ini adalah pasukan yang sama sekali baru yang dijana oleh mesin besbol yang tidak menyesal — satu yang nampaknya dilengkapi untuk terus menyeksa Yankees, tanpa mengira penampilan mereka musim depan dan seterusnya.

“Ini…” kata Gerrit Cole sebelum berhenti seketika selama empat saat awal pagi Isnin lalu. “Ini adalah…maksud saya, mereka mengalahkan kami dalam setiap aspek. Kepakaran saya bukan secara umum mengurus atau memperoleh atau membina senarai jadual, jadi sukar untuk saya menjawab (bagaimana Yankees boleh merapatkan jurang). Tetapi saya menonton siri ini dan saya tidak benar-benar melihat kawasan di mana kami bermain lebih baik daripada mereka.”

Cole hanya lebih sedikit daripada tiga minit dalam sidang akhbar terakhir yang mungkin dia adakan sebelum Februari depan. Tetapi selepas beberapa saat lagi, dia keluar kerana tiada lagi soalan untuk ditanya — dan buat pertama kali dalam ingatan, tiada jawapan di mana-mana ditemui untuk Yankees.