Temu Bual Bersama Rob Tod, Pengasas Allagash Brewing

Dalam sejarah dua puluh tujuh tahunnya, Syarikat Pembuat Bir Allagash telah memenangi bahagian yang saksama dalam pengiktirafan dan penghormatan sambil membangunkan pengikut yang hampir seperti kultus dengan birnya yang berfokuskan Belgium. Minuman terkenal mereka, Allagash White, telah memenangi empat pingat emas di Great American Beer Festival (GABF), dan mereka dinamakan sebagai Kilang Bir Tahun Ini pada 2021 di GABF. Namun, bagi kebanyakan peminum, mencari bir mereka boleh mencabar jika ia tidak terletak di salah satu daripada sembilan belas negeri tempat mereka diedarkan, kebanyakannya berada di Timur Laut.

Beroperasi dari Portland, Maine, mereka telah berkembang menjadi 23^rd kilang bir kraf terbesar di Amerika sambil menahan keinginan untuk mengejar trend yang telah melanda industri pembuatan kraf sejak beberapa dekad yang lalu-IPA, seltzers, pengembangan yang berlebihan. Sebab utama kejayaan mereka ialah tangan yang mantap dari pengasas mereka, Rob Tod. Dia membancuh kumpulan pertama bir dan mengembangkan kedai satu orangnya menjadi sebuah syarikat yang mempunyai lebih 160 pekerja hari ini.

Komitmennya untuk membancuh bir terbaik yang mungkin menyebabkan dia memenangi 2019 Anugerah James Beard untuk pengeluar Wain, Spirits atau Bir yang Cemerlang. Hanya tiga pembuat bir lain yang pernah diiktiraf dengan anugerah itu. Terkenal dengan kepimpinannya dalam pembuatan bir yang mampan, keterangkuman dan kepositifan, Allagash dianggap oleh ramai orang sebagai kilang pembuatan kraf model. Untuk mengetahui lebih lanjut tentang cara dia membimbing kilang birnya melalui hari pertamanya yang kurus, untuk menjadi ikon seperti hari ini, kami menghubungi Tod. Jawapannya telah disunting ringan untuk kejelasan.

Allagash sentiasa memberi tumpuan kepada bir yang diilhamkan oleh Belgium; walaupun gaya lain melakar, mengapa tidak berubah?

Saya fikir ia adalah sejenis cara saya berwayar. Maksud saya, jika semua orang pergi ke satu arah, saya mahu pergi ke arah lain. Mengapa tidak melakukan sesuatu bahan tambahan yang memberi orang pengalaman unik dan berbeza dengan bir? Saya melihat kepada Tradisi Belgium untuk berbuat demikian. Kami mungkin boleh menjual satu tan lebih bir dalam sepuluh tahun pertama kami jika saya tidak begitu fokus pada menjual gaya bir putih pada masa itu.

Ia adalah pertengahan tahun sembilan puluhan, dan sangat sedikit orang yang pernah melihat bir seperti itu. Ia mendung, berempah dan ditapai dengan terikan yis Belgium tradisional. Saya pernah masuk ke akaun, dan reaksi pertama yang biasanya saya dapat apabila saya menuangkannya ialah apa yang salah dengannya? Mengapa ia kelihatan seperti ini? Kenapa rasa macam ni? Mereka akan meletakkannya di paip dan memberitahu saya ia tidak akan dijual, dan selalunya mereka betul.

Sepuluh tahun pertama adalah pertempuran. Itulah satu-satunya sebab kita berada di sembilan belas negeri. Saya tidak pernah berniat untuk berada di luar Maine dan pastinya bukan di luar New England. Namun, saya terpaksa membuka negeri lain hanya untuk menjual bir yang mencukupi untuk terus hidup. Nasib baik dari masa ke masa, kami telah dapat pergi jauh ke negeri tersebut dan membangunkannya.

Saya tidak dapat memberitahu anda berapa kali orang, malah rakan saya yang berada dalam perniagaan, berkata, Rob, mengapa anda tidak melakukan sesuatu yang lebih mudah diakses? Mengapa anda tidak membuat sesuatu yang boleh dijual? Saya hanya tidak berasa mahu mengalah, saya percaya dengan apa yang kami lakukan, dan akhirnya ia mendapat tarikan. Saya tidak nampak guna melakukan sesuatu yang orang lain lakukan dan mengikut trend.

Semangat inovasi kami yang berterusan telah memastikan kami sentiasa relevan, memastikan perkara yang menarik untuk anak kapal dan saya di sini di kilang bir. Saya juga merasakan masih ramai orang di luar sana yang belum menemui gaya bir putih tradisional, dan masih terdapat banyak peluang untuk kami menjangkau pelanggan dengan gaya itu. Kami akan tetap setia kepada diri kami sendiri, yang telah menjadikan kami peminat setia.

Anda baru-baru ini hanya meletakkan bir anda ke dalam tin dan memukul pasaran pakej runcit dengan kuat; kenapa berubah sekarang?

Sehingga Covid melanda, sukar untuk mendapatkan bir kami di luar restoran dan saluran bar; itu adalah roti dan mentega kami, dan ia berkhidmat untuk kami dengan baik selama bertahun-tahun. Kami benar-benar mengembangkan saluran itu dan merupakan jenama yang matang di negeri tempat kami berada.

Kami telah memahami selama beberapa tahun sebelum pandemik bahawa kami mempunyai peluang besar yang belum dibangunkan ini di bahagian pakej perniagaan. Kami telah memutuskan untuk meletakkan talian pengetinan berkelajuan tinggi terkini kira-kira satu setengah tahun sebelum wabak itu. Kami baru sahaja selesai memasangnya tiga minggu sebelum sekatan berlaku. Semalaman kami kehilangan bahagian terbesar perniagaan kami dalam satu hari.

Saya melihat krew yang melaporkan kepada saya, pada asasnya ketua setiap jabatan, dan berkata, saya rasa kita mempunyai beberapa pilihan di sini memandangkan seberapa pantas kita menggunakan wang tunai dan berapa banyak jualan kita hilang. Kita boleh sama ada memberhentikan 30% syarikat, atau kita boleh mengambil rancangan empat tahun ini (untuk melancarkan pakej bir) dan melaksanakannya dalam masa empat bulan. Saya memberi mereka pilihan kerana saya tidak pasti sama ada ia boleh dilakukan, dan ia akan menjadi peningkatan yang besar di pihak semua orang. Mereka kembali kepada saya seminggu kemudian dan berkata, bukan sahaja kami boleh melakukan ini, tetapi kami juga merasakan kami boleh melakukannya dalam masa tiga bulan. Dan merekalah yang mewujudkannya. Saya tidak pasti sama ada kita boleh berputar secepat itu.

Walaupun pembuat bir lain saiz anda nampaknya berkembang pesat sepanjang dekad yang lalu, ramai yang menyesal, anda telah mengekalkan perkara yang lebih kecil; kenapa?

Maksud saya, pertumbuhan demi pertumbuhan adalah ia tidak pernah menjadi sesuatu yang memotivasikan saya. Saya seorang yang percaya dalam pertumbuhan, dan kami telah diberkati dengan banyak pertumbuhan, tetapi sebenarnya apa yang memberi inspirasi kepada saya tentang pertumbuhan ialah keupayaan untuk melakukan perkara yang lebih baik. Kami telah dapat menambah peralatan berkualiti tinggi dan mengembangkan program kedermawanan kami dengan hebat. Kami telah dapat membuat banyak kemajuan dalam bidang kemampanan, dan kami dapat meningkatkan faedah pekerja di sini di kilang bir sambil kami berkembang. Saya percaya pada pertumbuhan yang terukur dan bertimbang rasa.

Kami telah berkembang daripada pengeluaran tahun pertama kami sebanyak kira-kira 250 tong kepada sekitar 130,000 tong tahun ini. Kami terpaksa melalui beberapa tahun pengembangan yang agak ketara, tetapi kami sentiasa cuba untuk diukur dan memikirkannya. Kami tidak pernah komited kepada jumlah perbelanjaan modal atau pertumbuhan yang besar dalam masa yang singkat yang memerlukan dua atau tiga tahun 30 peratus volum atau pertumbuhan hasil untuk mewajarkannya. Setiap kali kami mengambil langkah, kami cuba menambahnya. Kami cuba mengambil langkah di mana jika, atas sebab tertentu, terdapat gangguan besar dalam ekonomi atau industri, kami dapat mengharungi keadaan dengan baik.

Itulah yang berlaku dengan Covid. Kami baru sahaja menyelesaikan pengembangan yang cukup ketara dengan barisan pembungkusan kami. Kemudian banyak hasil kami hilang, tetapi kami tidak dapat mengatasi ski kami apabila perkara itu berlaku. Keluk pertumbuhan kami adalah lebih lembut daripada banyak kilang bir yang bermula pada masa yang sama kami lakukan. Kami masih milik keluarga, dan kami hanya berhati-hati untuk tidak menanggung terlalu banyak hutang atau mengambil terlalu banyak leverage. Saya suka boleh tidur pada waktu malam. Sudah tentu ada hutang, tetapi tidak terlalu banyak sehingga kita berada dalam kedudukan yang tidak sihat jika sesuatu yang mengganggu dan tidak dijangka berlaku.

Bagaimanakah Allagash mencari idea bir baharu?

Kami mempunyai program perintis bir yang sangat menarik di sini. Ia adalah sistem 10 gelen kecil yang sesiapa sahaja di syarikat dari mana-mana jabatan boleh pergi ke pasukan yang menguruskannya dan mencadangkan gaya bir. Mereka kemudian akan bekerjasama dengan mereka untuk mencipta dan melancarkannya. Kami menjalankan sistem itu kira-kira seratus kali setahun, dan itu menjana begitu banyak idea bir baharu. Anda melipatgandakan bahawa dalam tempoh lima tahun yang lalu, kami telah menyediakannya dan menjalankannya, dan kami mempunyai banyak bir yang dibangunkan yang boleh kami capai untuk melancarkan untuk melihat pendapat pengguna. Di situlah banyak keluaran terhad kami dan talian Little Grove kami berasal. Kami mendapati minuman yang orang suka itu adalah relevan dan sepadan dengan kepercayaan kami melalui program ini.

Apakah nasihat yang akan anda berikan kepada seseorang yang memulakan kilang bir atau perniagaan mereka sendiri sekarang?

Saya tidak dapat bayangkan duduk di sini melihat kembali 27 tahun dan tidak menyukai perjalanan tanpa mengira ke mana ia membawa kami/saya. Jika anda ingin menceburi sesuatu, lakukan sesuatu yang anda suka lakukan, permudahkan dan lakukannya dengan integriti. Saya hanya seorang yang sangat percaya pada tiga perkara ini. Anda boleh melihatnya dalam banyak bir kami.

Kami mempunyai bir yang dipanggil Tripel, dan apabila anda meminumnya, ia kelihatan seperti salah satu resipi kami yang lebih kompleks, tetapi sebenarnya tidak. Malah, ia agak mudah. Itulah yang menjadikannya begitu baik. Ia adalah satu jenis hop, satu jenis malt, gula gula-gula, yang merupakan tradisional dalam bir Abbey, dan strain yis Belgium, itu sahaja. Latar belakang ringkas barangan yang dibancuh dengan baik ini memberi peluang kepada orang Belgium untuk mengekspresikan dirinya. Itulah yang saya telah berusaha untuk di sini. Untuk membuat bir, saya suka, tidak terlalu merumitkannya, dan sentiasa melakukan perkara dengan cara terbaik yang saya boleh. Ia telah berkhidmat kepada saya dengan baik setakat ini.