Dan Tiba-tiba, Perlumbaan Untuk Menangkap Karbon Dimulakan

Pandemik Covid-19, digabungkan dengan tanda-tanda pemanasan global yang tidak menyenangkan, menjadikan 2020 dan 2021 tahun kebimbangan yang meluas. Ramai buat pertama kalinya menghadapi kemungkinan bahawa manusia ditakdirkan oleh jangka pendek dan ketamakan. Mungkin masih ada. Tetapi pelbagai perkembangan telah membantu memindahkan perbincangan iklim ke ruang yang lebih realistik, di suatu tempat antara ketakutan yang tidak dapat bergerak dan keyakinan yang tidak kena pada tempatnya. Di tengah-tengah pelarasan itu ialah gabungan orang awam yang lebih mendalam (dan korporat) kesedaran tentang pemanasan global, peningkatan kesediaan pengguna untuk mengambil kira beberapa pegawai dan syarikat yang dipilih, dan lebih banyak maklumat yang lebih baik tentang perkara yang boleh dilakukan secara realistik.

Aktivis iklim telah lama enggan bercakap tentang janji teknologi, kerana bimbang akan melemahkan tekanan untuk mengurangkan pelepasan CO2, yang kekal sebagai barisan pertahanan pertama terhadap pemanasan global. Tetapi penilaian yang mengerikan dan khusus oleh Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Iklim (IPCC), badan PBB yang menjejaki pengetahuan saintifik tentang perubahan iklim, nampaknya telah membantu meningkatkan minat terhadap penangkapan karbon, di mana laporan sebelumnya tidak.

Dalam pakej 2022 laporan, IPCC membuat kesimpulan bahawa pengurangan pelepasan karbon secara drastik tidak lagi mencukupi: dunia kini telah mencapai tahap di mana NETS (Negative Emissions Technologies) akan diperlukan untuk mengekalkan pemanasan global dalam ambang dua darjah Celsius kritikal yang menjadi tumpuan Perjanjian Paris 2015. Sehubungan itu, manusia perlu mengeluarkan berbilion tan karbon setiap tahun dari atmosfera menjelang pertengahan abad, untuk merapatkan jurang antara pengurangan pelepasan yang dijanjikan dan 'belanjawan karbon' - jumlah karbon yang tinggal untuk dipancarkan sebelum melanggar 2 had ijazah tidak dapat dielakkan.

Dalam kotak bantuan teknologi, penyingkiran karbon dioksida (CDR) semakin dilihat sebagai ruang yang paling menjanjikan untuk menampung kekurangan dalam belanjawan karbon. Teknologi NETS termasuk teknologi yang merebut karbon dari atmosfera (melalui Direct Air Capture, atau DAC), atau dari lautan, atau mempercepat luluhawa langsung mineral, atau menggalakkan pertumbuhan sink karbon baharu. Teknologi asas di sebalik DAC telah wujud selama beberapa dekad – ironinya, dipelopori oleh industri bahan api fosil untuk memacu apa yang dipanggil "pemulihan minyak dipertingkatkan" (EOR) daripada telaga lama: campuran berisi karbon disuntik semula ke dalam pembentukan minyak untuk membantu mengepam mengeluarkan hidrokarbon yang sukar ditangkap.

Sepanjang dekad yang lalu, terdapat halangan yang menggerunkan kepada strategi penangkapan karbon yang berdaya maju, termasuk ketiadaan pasaran yang maju untuk karbon yang ditangkap, kekurangan pelaburan untuk R&D, kekurangan sumber tenaga boleh diperbaharui yang mampu menggerakkan projek pelepasan negatif yang besar, dan sudah tentu, politik partisan. Tetapi terdapat kemajuan yang stabil pada kebanyakan, jika tidak semua bidang ini.

Kuasa boleh diperbaharui - termasuk angin, suria dan geoterma - telah tersedia dengan lebih meluas; tekanan pengguna menggerakkan syarikat ke arah perancangan pelepasan "sifar bersih"; penggunaan perakaunan ESG (Persekitaran, Sosial dan Tadbir Urus) bermakna syarikat tidak lagi dapat menyokong tuntutan neutraliti karbon dengan lambaian tangan: mengimbangi dengan tangkapan yang tidak pasti (menanam pokok, contohnya) lebih sukar untuk dibenarkan kepada orang ramai dan pemegang saham apabila aliran pelepasan semakin berkembang. Baru-baru ini kumpulan alam sekitar telah menyaman Air France-KLM baru-baru ini disaman untuk tuntutan neutraliti karbon awam yang "mengelirukan", memandangkan ketidakpadanan antara keputusan tidak pasti komitmen penangkapan karbonnya dan kepastian relatif jejak karbon yang semakin meningkat dalam penerbangan. Pakar berpendapat tindakan undang-undang ini hanyalah permulaan. Dan walaupun pada hakikatnya iklim telah menjadi isu ruji untuk peperangan partisan di Amerika Syarikat, penangkapan karbon adalah salah satu ubat di mana jurang partisan tidak begitu mendalam: minyak besar memahami bahawa penangkapan karbon yang berkesan boleh memanjangkan jangka hayat ekonomi bahan api fosil.

Laporan IPCC mungkin telah memecahkan empangan yang memihak kepada NETS, tetapi gabungan kemajuan teknikal yang stabil dan ancaman kerugian kewangan jangka pendek yang besar akibat pemanasan global meletakkan asas bagi pergerakan berbilion-bilion dolar ke dalam teknologi penangkapan karbon dalam beberapa bulan lepas. Antara penerima manfaat adalah bilangan syarikat yang kecil tetapi semakin berkembang seperti Kerangka kerja, firma teknologi CDR yang paling ketara, menjalankan kemudahan tangkapan udara langsung unggul di Iceland, yang mengeluarkan kira-kira 5000 tan karbon dari atmosfera setiap tahun. Syarikat itu menawarkan individu pilihan untuk membeli penyingkiran karbon dengan kad kredit mereka. Air pasang, sebuah syarikat yang berpangkalan di Maine, telah berusaha sejak 2010 untuk membangunkan sistem untuk menanam alga makro (iaitu, hutan kelp, sinki karbon) dan akuakultur yang berkaitan merentasi kawasan lautan terbuka. Teknologi ini menjanjikan, tetapi cabaran terbesar kekal berskala. Pada 5000 tan/tahun, dunia memerlukan ratusan ribu unit untuk menangkap karbon yang cukup untuk menjadi bermakna.

Penyokong penangkapan karbon sering menyebut pertumbuhan fotovoltaik (PV) untuk menyatakan bahawa teknologi boleh maju dengan cepat: sel suria telah meningkat hampir dua kali ganda dalam kecekapan antara 2015 dan 2020. Yang lain menyatakan bahawa kekangan aktif untuk menangkap karbon yang berkesan bukanlah teknologi tetapi kemahuan politik dan pembiayaan — perkongsian awam swasta antara kerajaan Norway dan Statoil menghasilkan projek CDR sumber titik (subsidi besar) pertama di dunia, “Sleipner,” yang sejak 1996 telah menangkap dan menyuntik semula ke dalam simpanan bawah tanah kira-kira sejuta tan/ tahun karbon daripada platform penggerudian gas asli di Laut Utara. Sleipner menunjukkan bahawa tahap penangkapan dan penyimpanan karbon yang ketara pada titik sumber pelepasan (di mana kepekatan karbon tertinggi) adalah mungkin.

Capture6, yang berpangkalan di California dan New Zealand, mungkin satu-satunya firma penangkap karbon yang menangani masalah ekonomi - dan oleh itu skala - masalah secara langsung. Firma itu mengahwinkan teknologi dan amalan infrastruktur sedia ada dengan pasaran yang berkembang pesat untuk mengimbangi karbon korporat "berkualiti tinggi" (karbon yang boleh diukur dengan pasti dan disimpan lebih kurang secara kekal).

Menurut pengasas bersama Capture6, Ethan Cohen-Cole, “Terdapat permintaan besar yang tidak dapat dipenuhi untuk CDR bukan biologi oleh syarikat Fortune 500, dan juga banyak kerajaan dengan matlamat bersih-sifar. Memuaskan permintaan semasa dan semakin meningkat bermakna menggunakan dan menyusun semula teknologi yang industri sudah tahu cara untuk menggunakan secara besar-besaran. Capture6 telah melihat peralatan dan proses yang digunakan dalam industri seperti penyahgaraman dan menyusun semula mereka untuk menangkap karbon."

Capture6 menggunakan air masin dan elektrokimia sebagai laluan kepada penyerapan karbon atmosfera, yang digabungkan ke dalam kalsium karbonat - daripada cangkang laut - dan kemudian dikembalikan semula ke lautan. Pada skala tumbuhan, proses itu mengeluarkan sebanyak karbon seperti Sleipner, tetapi dari udara ambien, bukan dari setara dengan cerobong asap, dan sambil meningkatkan kimia lautan. Itu juga merupakan satu inovasi, kerana teknologi CDR lain melakukan satu atau yang lain. Capture6 percaya penyelesaian berskala perindustriannya secara realistik boleh menangkap berjuta-juta tan karbon/tahun menjelang 2030, jauh sebelum pertengahan abad, apabila pengekstrakan yang lebih besar akan diperlukan.

Walaupun laluan pembangunan untuk CDR dan NETS masih tidak jelas, terdapat konsensus yang semakin meningkat dalam komuniti saintifik dan industri bahawa kedua-dua teknologi ini diperlukan dan di sini untuk kekal, walaupun ia tidak memberikan kesan kepada krisis iklim.

NytimesPendapat | Jangan Berpura-pura Menanam Pokok Adalah Penyelesaian Iklim Kekal