Rakan Kongsi Anti-cetak rompak Menuju Ke Mahkamah, Ketika Ahli Perniagaan AS Saman Peguam Teluk

Seorang bekas anggota Pasukan Khas Tentera AS menyaman salah seorang peguam paling berprofil tinggi di Teluk dan menuntut ganti rugi $67 juta, atas dakwaan bahawa peguam itu menggunakan cara yang tidak wajar untuk memusnahkan perniagaan yang telah ditubuhkan oleh mereka berdua.

Scott Butler telah memfailkan kes di Mahkamah Tinggi Suffolk County di Massachusetts dan bahagian New York County Mahkamah Agung New York terhadap Essam Al-Tamimi, pengasas salah satu firma guaman terbesar di Timur Tengah, Al-Tamimi & Syarikat, yang mempunyai 17 pejabat di sepuluh negara.

Sebuah bank yang berpangkalan di UAE, Invest Bank, juga dinamakan dalam kedua-dua saman itu. Ia beribu pejabat di Sharjah dan dipengerusikan oleh ahli keluarga pemerintah emiriah itu, timbalan pemerintah Sheikh Sultan Bin Ahmed Al-Qasimi.

"Pengalaman pelabur saya di UAE telah menjadi mimpi ngeri mutlak," kata Butler. "Apa yang berlaku kepada saya boleh berlaku kepada sesiapa sahaja."

Memerangi cetak rompak

Hubungan antara Butler dan Al-Tamimi bermula sekitar 2000, apabila bersama-sama mereka menubuhkan sebuah syarikat bernama Arabian Anti-Piracy Alliance (APA), yang mengkhusus dalam menangani penjualan barangan tiruan di negara-negara Teluk.

Ia berkembang dengan mempunyai kakitangan lebih daripada 50 orang yang bekerja di lapan negara. Pelanggannya termasuk Nike, Microsoft dan Oxford University Press.

Bagaimanapun, tuntutan mahkamah Butler mendakwa Al-Tamimi secara konsisten enggan melabur wang, usaha atau masa dalam APA Arab.

Menjelang Jun 2010, selepas Butler dan Al-Tamimi mula berunding untuk menamatkan hubungan perniagaan mereka, Al-Tamimi "memutuskan untuk berperang dengan Butler", dakwaan saman undang-undang.

Dari 2010 hingga 2022, Al-Tamimi melancarkan sembilan tindakan undang-undang terhadap Butler di UAE dan Bahrain. Beberapa tuntutan telah ditahan oleh mahkamah tempatan manakala yang lain ditolak.

Saman undang-undang Butler juga mendakwa bahawa Al-Tamimi menggunakan hubungan politiknya di UAE untuk memudahkan penangkapan dan pemenjaraannya di Dubai dan rampasan pasportnya.

Butler juga mendakwa Al-Tamimi mendaftarkan APA Arab secara unilateral di British Virgin Islands dan menganugerahkan dirinya 50% kepentingan dalam perniagaan itu, bukannya 35% yang dinyatakan dalam perjanjian pemegang saham asal mereka.

Antara dakwaan lain dalam saman undang-undang ialah dakwaan bahawa Al-Tamimi dan Invest Bank bekerjasama untuk merampas sebuah vila yang dibeli Butler di Dubai dan yang dipinjamkannya kepada perniagaan itu untuk dijadikan cagaran pinjaman.

"Vila yang saya bayar telah dicuri," kata Butler. "Tiada akibat untuk kecurian, kerana mempersenjatai sistem undang-undang."

Menjelang 2016, Butler telah menubuhkan dua syarikat baharu, Arabian Company dan American APA, yang beroperasi di rantau Timur Tengah dan turut menyediakan perkhidmatan anti-pemalsuan kepada syarikat multinasional. Sejak itu ia telah bekerja dengan pelanggan di rantau ini seperti Hewlett Packard, Procter & Gamble dan Apple.

Walau bagaimanapun, saman Butler mendakwa bahawa "Sehingga hari ini, Al-Tamimi terus mengganggu pelanggan APA Amerika semasa dan bakal pelanggan dengan menegaskan bahawa mereka tidak menjalankan perniagaan dengan Butler."

Kes Butler mendakwa bahawa Al-Tamimi mempunyai beberapa hubungan dengan Massachusetts, termasuk memiliki kediaman peribadi di Kelab Harvard di Boston.

Al-Tamimi atau Invest Bank tidak menjawab pertanyaan daripada Forbes tentang saman undang-undang pada masa penerbitan.