Apabila Boeing Menghantar 747 Terakhir, Legasi Jumbonya Diteruskan

Petang semalam, BoeingBA
mengadakan majlis strim langsung dari kemudahan pengeluaran Everett, Washington yang meraikan penghantaran 747 terakhir. Majlis itu pada masa yang sama mencerminkan kejayaan ikonik lebih 1,500 Jumbo Jet yang dihasilkan oleh syarikat itu, hayat operasi 747 yang masih berlangsung, dan kilauan Boeing boleh dikatakan telah hilang.

747 (N863GT) terakhir dalam 55 tahun pengeluaran ialah kapal pengangkut 747-8F. Ia adalah pesawat ke-1,574 yang dikeluarkan, ditakdirkan untuk perkhidmatan dengan syarikat penerbangan kargo udara, AtlasATCO
Air, yang mengira 56 Jumbo dalam armadanya menjadikannya pengendali 747 pengangkut terbesar di dunia.

Pada majlis itu, presiden Atlas Air, John Dietrich, mencerminkan penghormatan menerima penghantaran terakhir Boeing "Queen of the Skies" (Atlas memesan empat 747-8s terakhir), mencerminkan fakta bahawa Atlas telah menggunakan 747s untuk membawa segala-galanya daripada "kereta lumba kepada kuda lumba". Beliau juga menunjukkan peranan 747 dalam misi sokongan berterusan ke Ukraine yang Atlas – penyedia pengangkutan awam terbesar kepada tentera AS – terus laksanakan.

Beribu-ribu orang berkumpul di hangar besar-besaran di Boeing's Paine Field untuk majlis itu termasuk pekerja yang membina pesawat itu, pereka yang berturut-turut memperbaikinya, eksekutif syarikat masa lalu dan semasa, dan pemimpin kebanyakan pelanggan 747 yang paling terkenal dari Japan Airlines dan Lufthansa kepada UPS.

Naib presiden penyelenggaraan pesawat United Parcel Service, Bill Moore, memberi keterangan mengenai sentimen yang dipegang secara meluas dalam kedua-dua industri penerbangan dan di seluruh orang awam. Menyedari bahawa UPS telah menerbangkan pelbagai kargo (walaupun eksotika seperti jerung paus) pada 747 kapal pengangkutnya, beliau menambah, "Ahli anak kapal kami membida untuk menerbangkan kapal terbang itu, hanya untuk mengatakan bahawa mereka telah menerbangkan 747."

Mereka akan dapat meneruskannya untuk beberapa lama. Boeing dan pelanggan komersialnya meramalkan bahawa 747 akan berfungsi sebagai kapal pengangkut (dan untuk masa yang agak lama sebagai pesawat penumpang) untuk 50 tahun lagi. Ironinya, rentang sedemikian akan lebih lama daripada Atlas Air telah wujud.

Ketua Pegawai Eksekutif Lufthansa, Carsten Spohr, memberi anggukan kepada legasi 747 yang telah "menjadikan dunia lebih kecil" dengan mengubah ekonomi penerbangan syarikat penerbangan. Kapasiti penumpang dan skala ekonomi menjadikan perjalanan udara besar-besaran lebih murah, meluaskan penerbangan ke segmen dunia yang lebih luas berbanding sebelum ia muncul.

Lufthansa ialah pengendali terbesar versi penumpang 747-8 dengan 19 masih dalam perkhidmatan ditetapkan untuk kekal sedemikian selama sedekad atau lebih. Menurut firma analitik penerbangan, Cirium, terdapat 44 versi penumpang 747 dalam perkhidmatan setakat Disember 2022. Bagaimanapun, jumlah itu mungkin meningkat.

Minggu lepas, Reuters melaporkan bahawa perwakilan ke persidangan tahunan Ekonomi Syarikat Penerbangan di Dublin diberitahu bahawa pengeluar kehilangan sasaran penghantaran mereka untuk pesawat sempit dan lebar. Pergolakan berkaitan wabak dan rantaian bekalan yang terganggu telah meletakkan pengeluaran sebanyak 2,400 pesawat di belakang jadual, suatu tunggakan yang mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk diselesaikan. Pajakan UdaraAL
Pengerusi Eksekutif Steven Udvar-Hazy memberitahu persidangan itu bahawa pengeluar telah "tersalah menilai" kapasiti pengeluaran mereka.

Kelewatan penyelenggaraan menambah kekurangan pengeluaran, membawa kepada kos yang lebih tinggi (dan tambang penerbangan) serta mendapatkan semula pesawat berbadan lebar (termasuk 747s) yang disimpan semasa COVID untuk penempatan semula ke dalam perkhidmatan. Menurut penerbitan pelancongan/pelancongan Eropah Perjalanan Esok, pembukaan China baru-baru ini telah menambah tekanan kepada kekurangan kapasiti kabin kelas pertama jarak jauh. Permintaan itu telah mendorong lapan syarikat penerbangan untuk membawa balik pesawat penumpang termasuk 747 untuk memenuhi permintaan sehingga tempahan mereka untuk Boeing 777-9 dan Airbus A350 baharu dapat diisi.

The Queen of the Skies telah memenuhi permintaan syarikat penerbangan sejak 1970-an. Selesai selepas hanya 28 bulan reka bentuk dan pengeluaran awal, 747 membuat penerbangan pertamanya pada 9 Februari 1969. Pengangkutan besar itu mula beroperasi pada laluan New York-London Pan-Am Airlines pada Januari 1970. Tujuh bulan selepas itu. satu lagi Pan Am 747 ialah hi-jack dan melencong ke Cuba di mana ia mendarat di bawah pandangan Fidel Castro.

Digelar "Jumbo Jet" oleh media, 747-100 adalah kira-kira 1.5 kali lebih besar daripada Boeing 707 dan boleh membawa 440 penumpang berbanding 707 yang sederhana 189 orang. Ia akhirnya terus berkhidmat dalam pelbagai peranan yang merangkumi daripada pesawat dan kapal kargo kepada pengangkut Ulang-alik NASA, pesawat komando dan kawalan "Hari Kiamat" (E-4B) dan pengangkutan presiden AS hari ini.

Walaupun majlis perpisahan itu, masih terdapat dua lagi penghantaran Boeing 747 akan datang. Sepasang VC-747B baharu berasaskan 8-25 yang ditempah untuk Rumah Putih (diterbangkan di bawah tanda panggilan "Air Force One" apabila Presiden AS berada di atas kapal) dijadualkan dihantar pada lewat 2026 atau 2027 - dua hingga tiga tahun ketinggalan dari jadual.

Kelewatan mereka adalah peringatan lima tahun lebih syarikat Boeing dan kekacauan program daripada isu keselamatan 737 Max yang bermasalah dan kelewatan 777/787 kepada kekurangan KC-46 yang masih belum dapat diselesaikan, masalah dengan T-7A Redhawk dan baru-baru ini terlepas jangkaan pendapatan.

Mengakhiri majlis di hadapan jet baharu Atlas Air, Ketua Pegawai Eksekutif Boeing Dave Calhoun secara serong merujuk kepada kesengsaraan syarikatnya dengan berkata, "Sekiranya sebuah syarikat perlu berdiri tegak di atas legasinya, itu adalah syarikat Boeing."

747 telah dijual kepada lebih 100 pelanggan dan dari masa ke masa armada telah mencatatkan lebih daripada 118 juta jam penerbangan dan hampir 23 juta kitaran penerbangan. Ini adalah angka yang cemerlang dan penghormatan kepada pekerja Boeing yang bernilai lima dekad yang telah menjadikan mereka kenyataan.

Tetapi dakwaan Calhoun bahawa masa depan syarikat terjamin oleh "penyangkut yang penuh dengan inovasi" lebih baik terbukti benar jika Boeing ingin berkembang maju apabila "7-4" terakhir berhenti terbang 50 tahun dari sekarang.