Memandangkan Persaingan Untuk Mengautomasikan Gudang Semakin Panas, Robotik Tangan Kanan Mendapat $66 Juta

Wautomasi arehouse telah menjadi kawasan yang hangat untuk pelabur apabila pengguna bergerak dalam talian, rantaian bekalan bergelora dan pekerja menjadi lebih sukar untuk dicari. Contoh contoh: RightHand Robotics, yang menawarkan teknologi memilih sekeping untuk memenuhi pesanan, memberitahu Forbes bahawa ia telah mengumpulkan $66 juta untuk meningkatkan pembangunan produknya dan berkembang secara global.

Pembiayaan baharu itu, yang diketuai oleh Safar Partners, Thomas H. Lee Partners dan SoftBank Vision Fund, menjadikan jumlah pelaburan di Somerville, RightHand berasaskan Mass. kepada $99 juta dan melonjakkan penilaiannya kepada $240 juta. “Kami tidak menjangkakan trajektori dan pertumbuhan industri,” kata Ketua Pegawai Eksekutif RightHand Yaro Tenzer. "Apabila kami mula, orang ramai seperti, 'Ya, itu pada masa hadapan.'"

Masa depan, bagaimanapun, di sini. Pemilihan sekeping ialah pasaran $30 bilion di seluruh dunia, dengan pemilihan sekeping automatik mewakili kira-kira $2.5 bilion hingga $3 bilion daripada itu, kata pengarah urusan Thomas H. Lee Mike Kaczmarek. Firma ekuiti persendirian itu mempunyai dana automasi $900 juta, dan Kaczmarek telah melihat pasaran memilih bahagian ketika dia pertama kali bertemu Tenzer dan pasukannya empat tahun lalu mengenai piza dan bir. Mereka terus berhubung. "Yaro adalah seorang usahawan yang sangat berbakat," katanya. "Orang ramai akan berlari melalui dinding untuk lelaki itu."

Tenzer, 43, dilahirkan di negara yang ketika itu dikenali sebagai Kesatuan Soviet dan berhijrah ke Israel semasa kecil bersama ibu bapanya. Selepas belajar kejuruteraan mekanikal dan mekatronik di Universiti Ben Gurion, beliau mendapat Ph.D. dari Imperial College London di mana beliau memberi tumpuan kepada robotik pembedahan. Tidak lama kemudian dia mendapat panggilan daripada Harvard, dan berpindah ke Amerika Syarikat untuk melakukan post-doc di Makmal Biorobotik Harvard.

Semasa di sana, dia dan rakan penyelidik robotik Leif Jentoft dan Lael Odhner memenangi cabaran oleh Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan, atau Darpa, untuk penggenggam robot mereka yang reka bentuknya meniru biomekanik tangan manusia.

Pada tahun 2015, ketiga-tiga mereka mengasaskan Robotik Tangan Kanan untuk membangunkan penggenggam tersebut untuk automasi gudang, bidang yang besar dan berkembang. Automasi mula beroperasi ketika itu kerana senjata robotik, kamera dan penderia semuanya menjadi lebih baik dan lebih murah; kos pengiraan dan data juga telah jatuh. Kemudian, juga, pengambilalihan Kiva oleh Amazon pada tahun 2012 telah mencetuskan sesuatu perlumbaan senjata untuk membangunkan robot yang lebih baik dan lebih cekap yang boleh mengendalikan kehancuran perniagaan di gudang apabila e-dagang meletup.

Memilih bahagian gudang adalah tugas yang sukar untuk robot. Kelebihan RightHand: Pasukan pengasasnya memenangi cabaran Darpa dengan penggenggam robotnya.

Tenzer menganggap bahawa dia dan pengasas bersamanya boleh menyelesaikan masalah teknikal yang sukar untuk menangkap dan memetik. “Kami adalah pasukan yang memenangi cabaran manipulasi Darpa. Kami tahu apa itu manipulasi, "katanya. “Ia satu cabaran teknikal yang sangat sukar.”

Cabarannya, kata Tenzer, bukan hanya untuk menggerakkan objek, tetapi untuk melakukannya dengan tepat berulang kali pada kelajuan. “Anda tidak mahu menjadi kesesakan di gudang. Jadi jika anda berfikir tentang memilih 1,000 pilihan sejam atau lebih tinggi, keseluruhan kitaran perlu 3.6 saat,” katanya. “Kita sebenarnya boleh pergi lebih pantas. Ia menarik untuk dilihat.”

Selepas dua tahun penyelidikan untuk memperhalusi pencengkam dan menggabungkannya dengan penglihatan komputer dan kecerdasan buatan untuk pemilihan bahagian yang cekap, mereka melancarkan produk pertama mereka pada 2017. Tiga tahun kemudian, Safar, sebuah firma teroka berasaskan Cambridge, Mass. menumpukan sebahagian besarnya pada spinouts dari Harvard dan MIT, melabur $2 juta. "Kami turun ke ruang bawah tanah dan melihat kerja dalaman, bukan hanya robot yang menonjol yang mereka ada di tingkat atas, dan berfikir, 'Wah, ini adalah sesuatu yang benar-benar berkesan,'" ingat rakan kongsi pengurusan Safar Arunas Chesonis. 

Hari ini, RightHand Robotics menjual sistemnya pada harga biasa $150,000, serta yuran perisian berulang. Pendapatan kini dalam jutaan satu digit, kata Tenzer, dan syarikat itu menjangkakan untuk melepasi tanda $10 juta tahun ini. Pelanggannya termasuk pemborong Jepun Paltec dan farmasi dalam talian APO.com Group di Belanda. Dengan dana baharu, RightHand sedang mencari untuk mendapatkan lebih ramai pelanggan, memasarkan kepada penyepadu yang membantu membina gudang serta kepada bakal pelanggan secara langsung.

Jangka panjang, Chesonis berkata, dia menganggap RightHand akan bergerak ke kawasan bersebelahan untuk memilih—mungkin membuat pemerolehan syarikat permulaan automasi yang lebih kecil apabila bidang yang berkembang pesat akhirnya disatukan. "Saya tidak fikir mereka hanya melakukan untuk melakukan pemilihan selama-lamanya," katanya. "Jika mereka adalah sebuah syarikat yang tidak diperoleh dalam beberapa tahun akan datang, dan menjadi entiti awam, akan ada banyak peluang untuk berkembang melalui penggabungan dalam aplikasi atau bidang bersebelahan."

Untuk maklumat lanjut tentang robotik gudang, lihat ciri kami pada Simbolik Rick Cohen (”Temui The Billionaire Robot Overlord Mencipta Semula Gudang Walmart,” 13 Dis. 2021)