Memandangkan Politik Mengambil Duduk Belakang Seketika, Perlawanan Jarang India-Pakistan Akan Menghentikan Dunia Kriket

Menunjukkan kuasa magnet perlawanan antara musuh ketat India dan Pakistan, pertandingan yang jarang berlaku yang memberikan mantra kepada seluruh dunia kriket, terutamanya legiun peminat taksub mereka, meramalkan cuaca temperamen Melbourne telah menjadi sesuatu yang hobi sejak kebelakangan ini.

Ramalan untuk hari-hari blockbuster Piala Dunia T20 kelihatan mengerikan untuk pertembungan padat pada hari Ahad di Padang Kriket Melbourne yang ikonik, dijangka menarik lebih daripada 92,000 peminat, angka yang hanya bertambah baik oleh Grand Final dalam Liga Bola Sepak Australia - orang asli Kod 'footy' menjadi sukan paling popular Down Under.

Meramalkan cuaca Melbourne hampir tidak berguna. Sesiapa sahaja yang pernah ke sana boleh membuktikan bahawa dengan ibu kota Victoria yang terkenal kerana mempunyai empat musim dalam satu hari dan, mujurlah, mungkin dikehendaki oleh harapan seluruh dunia kriket, ramalan itu telah diluluskan secara mendadak dan pada malam perlawanan nampaknya sedikit kemungkinan keadaan buruk. .

Majlis Kriket Antarabangsa, terutamanya, akan menarik nafas lega dengan akhbar Australia Daily Telegraph melaporkan bahawa bayaran balik akan membebankan badan induk beberapa juta jika ia disebabkan oleh cuaca buruk yang melanda pantai timur Australia minggu lalu walaupun minggu pembukaan kejohanan di Geelong dan Hobart kebanyakannya tidak terjejas.

Peminat juga akan sangat gembira dengan India dan Pakistan jarang bermain antara satu sama lain dalam kriket-sukan yang hampir merupakan agama di seluruh wilayah yang mempunyai kira-kira 1.6 bilion orang - disebabkan perbezaan politik dengan kerajaan India yang tidak membenarkan pasukan kriket kebangsaannya bermain- musuh dalam dua hala.

Walaupun mereka tidak bermain dalam Tests, yang terakhir adalah 15 tahun yang lalu, kekurangan itu menambah penantian dengan nombor televisyen besar yang dijamin setiap kali mereka bertemu.

Musuh menghasilkan perlawanan paling banyak ditonton Piala Dunia lelaki pada 2019 dengan penonton televisyen di seluruh dunia sebanyak 273 juta dan lebih daripada 50 juta penonton digital sahaja, menurut ICC.

Bukan hiperbolik untuk menyatakan bahawa ia akan menjadi acara sukan yang paling banyak ditonton di dunia hujung minggu ini.

Dan ia akan menjadi perlawanan ketiga antara mereka dalam beberapa bulan lalu dengan pasukan membahagikan kemenangan lima wiket di Piala Asia. Tetapi politik terus membarah di latar belakang, mengganggu persaingan hebat ini, yang digariskan oleh setiausaha BCCI Jay Shah, mungkin tokoh paling berpengaruh dalam kriket yang merangkap sebagai presiden Majlis Kriket Asia, menyatakan secara terbuka bahawa Piala Asia tahun depan perlu dialihkan dari Pakistan.

Keputusan muktamad dijangka daripada kementerian dalam negeri India walaupun menteri sukan India Anurag Thakur berkata beliau "menjangkakan" Pakistan untuk bermain Piala Dunia ODI 2023 di India.

Selepas tempoh yang lama sebagai gelandangan, tidak dapat bermain di laman sendiri hampir sepanjang dekad lalu kerana kebimbangan keselamatan, Pakistan telah pulang ke tanah air malah menjadi tuan rumah Australia dan England yang sebelum ini pendiam tahun ini. India, bagaimanapun, kelihatan sebagai cabaran yang sama sekali berbeza.

Mencuba untuk mencairkan hubungan, bos Lembaga Kriket Pakistan Ramiz Raja, bekas kapten berkarisma yang kemudiannya menjadi penyiar popular, telah cuba meneruskan hubungan yang lebih mesra dengan rakan sejawatannya sejak memegang tampuk pemerintahan lebih 12 bulan lalu.

Dia telah mencadangkan lebih banyak perlawanan antara Pakistan dan India melalui siri Sehari Antarabangsa segi tiga dan segi empat walaupun mereka masih belum turun padang.

"Kami melihat dunia terhenti apabila India dan Pakistan bermain di Piala Asia," Ramiz baru-baru ini memberitahu saya. “Kami mempunyai kuasa di peringkat Asia untuk menganjurkan lebih banyak Piala Asia yang akan menyaksikan lebih banyak perlawanan antara India dan Pakistan. Ia adalah persaingan yang ikonik, rakyat mahukannya. Lebih ramai lebih meriah."

Tidak seperti pendahulunya Ehsan Mani, bekas presiden ICC, yang baru-baru ini memberitahu saya bahawa India tidak sepatutnya mempunyai bahagian terbesar dalam pembiayaan hasil ICC, Ramiz telah menjadi lebih diplomatik.

Dalam lebihan kitaran semasa ICC dari 2015-2023, menurut dokumen yang dilihat, Lembaga Kawalan Kriket di India (BCCI) menerima $371 juta jauh lebih awal daripada England ($127 juta) manakala tujuh Ahli Penuh, termasuk Pakistan, diperuntukkan $117 juta .

"Saya gembira untuk India mengambil yang terbaik kerana mereka membuat hampir semua apa yang ada dalam tabung ICC," kata Ramiz.

Pasukan itu sendiri nampaknya telah berbaik-baik antara satu sama lain, bermain dengan senyuman dan semangat kesukanan, yang sepatutnya bertindak sebagai alat penyatuan, sesuatu yang bijak untuk diambil perhatian oleh pemimpin politik dan kriket dari kedua-dua negara.

Tetapi dengan semua mata memerhati, didorong oleh kepentingan besar dalam pembukaan Piala Dunia T20 untuk kedua-dua pasukan, MCG akan menjadi kawah di tengah-tengah suasana elektrik yang dipenuhi dengan dua pangkalan peminat paling ghairah dalam kriket.

Jika hujan menjauh.