Sebagai Pertelingkahan Golf Pro, Permainan Rekreasi Terus Meningkat

PGA TOUR dan LIV Golf terus mendominasi tajuk utama dalam pertelingkahan untuk masa depan golf profesional, dengan pemain berprofil tinggi bertukar pihak dan pertempuran undang-undang ditetapkan untuk membawa kedua-dua pihak ke bilik mahkamah. Sementara itu, Tiger Woods dan Rory McIlroy menyasarkan untuk mengubah landskap dengan bekerjasama dengan yang baharu pertandingan golf pro berteknologi tinggi yang akan disiarkan pada waktu utama pada malam Isnin. Pengumuman baru-baru ini dibuat hanya beberapa hari sebelum McIlroy menamatkan musim profesionalnya dengan kemenangan dalam Kejohanan Jelajah dan mencipta rekod satu musim dengan jumlah hadiah wang berjumlah $26.7 juta.

Di tengah-tengah semua perkembangan dalam dan sekitar golf pro — huru-hara dan sebaliknya — permainan rekreasi terus berkembang maju, kini lebih daripada dua tahun menjadi apa yang dianggap ramai sebagai kebangkitan yang didorong oleh Covid.

Adalah selamat untuk mengatakan bahawa walaupun dengan drama PGA TOUR-LIV, populariti golf profesional tidak dapat menandingi sukan pasukan utama AS. Tetapi apabila ia datang kepada permainan rekreasi, tiada penglibatan sukan lain yang mendekati sukan golf, yang setakat ini merupakan sukan luar bayar untuk bermain No. 1 negara. Daripada perbelanjaan untuk yuran hijau, peralatan, pakaian, aksesori, arahan, peranti penambahbaikan permainan, perjalanan dan banyak lagi, 25.2 juta pemain golf yang aktif di lapangan di AS menyamai perniagaan besar. Kesan ekonomi itu mungkin semakin hampir kepada kejiranan $100 bilion setiap tahun selepas itu dianggarkan pada $ 84 bilion kembali pada 2016.

Dan sementara daging jadual PGA TOUR berakhir hujung minggu lalu di Kejohanan Jelajah, musim golf masih berjalan dengan kuat di bahagian rekreasi, dengan cuaca musim gugur menghampiri di banyak bahagian negara. Ini bermakna pemain golf terus bermain dan membayar, dan jumlahnya membuktikannya.

Semasa musim puncak musim panas bulan Jun dan Julai, pusingan kolektif golf yang dimainkan di lebih 16,000 padang di seluruh negara hampir 3% lebih tinggi berbanding setahun yang lalu. Walaupun itu mungkin kelihatan seperti peningkatan yang agak kecil, adalah penting untuk ambil perhatian bahawa berbanding satu tahun (2021) di mana lebih banyak pusingan golf dimainkan di seluruh AS berbanding masa lain dalam sejarah — dan itu termasuk zaman kegemilangan Harimau.

Dalam melihat data rolling 12 bulan yang lalu, permainan rekreasi telah menjadi arah aliran kira-kira 13% lebih tinggi daripada tahun-tahun pra-pandemi baru-baru ini, menurut Yayasan Golf Nasional. Ia merupakan petunjuk kukuh bahawa "Covid bump" golf sedang dikekalkan.

“Kami melihat pusingan kekal pada tahap yang tinggi,” kata Tim Schantz, Ketua Pegawai Eksekutif Troon Golf, syarikat pengurusan golf terbesar di dunia. “Dan kelab swasta kekal penuh, dengan senarai menunggu dan peningkatan yuran permulaan. Ia akan menjadi satu lagi tahun yang hebat untuk golf dan kami melihat satu set semula, normal baharu jika anda mahu.

"Penumpuan penyertaan luar skrin ini, peningkatan populariti keseluruhan, peningkatan dalam permainan atas wabak - semua perkara itu melukis masa depan yang agak cerah untuk golf," tambah Schantz. “Kami melihat sedikit perubahan besar dari segi orang yang berminat bermain golf, dan dapat menjangkau kawasan yang berbeza – wanita, remaja, minoriti – mereka yang mungkin tidak begitu gemar menyertai golf. Banyak yang telah berkumpul untuk menjadikannya lebih mudah diakses dan lebih menyeronokkan.”

Ketua Pegawai Eksekutif sebuah lagi syarikat pengurusan terbesar golf, Steve Skinner dari KemperSports, juga yakin tentang momentum permainan rekreasi itu. KemperSports terkenal kerana bekerja dengan hartanah destinasi terkenal seperti Bandon Dunes (Oregon) dan Sand Valley (Wisconsin), tetapi juga mengendalikan pelbagai kemudahan awam daripada kelab bayaran harian milik persendirian kepada kursus perbandaran yang dibiayai oleh kerajaan.

"Golf menjadi lebih luas sedikit," kata Skinner baru-baru ini pada pembukaan semula besar Twin Lakes, kursus awam bayaran harian di luar bandar Pennsylvania. “Anda tidak perlu menjadi pemain golf yang gemar untuk menikmati permainan. Kami melihat ia boleh menjadi sama banyak tentang keluarga dan komuniti. Itu bagus untuk golf kerana kami boleh meluaskan pangkalan.”

Dalam tempoh dua tahun sebelumnya, sebahagiannya didorong oleh wabak itu, lebih daripada enam juta pemula bermain golf di padang buat kali pertama. Berjuta-juta lagi kembali ke permainan selepas tamat tempoh (setahun atau lebih), kemasukan yang membantu kumpulan peserta dalam kursus permainan meningkat lebih daripada 3% sejak 2019, menurut data NGF. Antara perubahan ketara ialah peningkatan dalam bilangan pemain golf wanita, remaja dan minoriti.

Sama menggalakkan ialah bilangan rekod bukan pemain golf yang mengatakan mereka kini berminat untuk bermain di padang. Langkah ini, yang NGF rujuk sebagai "permintaan terpendam," sebahagiannya dikaitkan dengan bentuk golf luar padang yang lebih baharu — termasuk tawaran yang menyeronokkan, sosial dan kurang menakutkan seperti Topgolf — yang telah membantu meningkatkan bukan sahaja minat dalam permainan, tetapi membentuk semula persepsi di sekelilingnya.

“Perkara luar kursus nampaknya berkembang pesat,” kata Presiden Pinehurst Resort Tom Pashley, yang menyelia salah satu hartanah destinasi terbesar golf, dengan 10 padang secara keseluruhan. “Saya masih ingat pergi ke PGA Show selama bertahun-tahun, melihat semua simulator ini dan tertanya-tanya, 'Di manakah ini di dunia nyata?' Kini mereka muncul di banyak tempat dan bukan hanya di ruang bawah tanah orang kaya.”

Sikap ramai dalam industri golf apabila ia berkaitan dengan bentuk golf tanpa rumput berteknologi tinggi: pasang surut mengangkat semua kapal. Minat untuk menghayun kayu golf pada bola golf adalah satu perkara yang baik dan terutamanya menggalakkan apabila tahap penglibatan terus meningkat — daripada padang komuniti tempatan hingga ke destinasi golf percutian.

Dan sementara sebahagian besar pusingan golf sebenar di padang dimainkan secara tempatan, hartanah golf destinasi seperti Pinehurst sememangnya juga terus berkembang maju di tengah-tengah kebangkitan semasa sukan itu.

“Tahun lalu mengejutkan kami. Kunjungan itu luar biasa,” tambah Pashley. “Sejak musim gugur 2020 apabila pemain golf mula mengembara semula, ia benar-benar tiada henti. Kami telah cuba meramalkan bila ini akan menjadi normal? Dulu anda perlu meyakinkan saya bahawa ia bukan sekadar kilat dalam kuali. Sekarang anda perlu cuba membantu saya memahami mengapa ia akan berakhir dan apa yang akan membuatnya perlahan?”