Ketika Tentera Rusia Menjelajah Masuk, Sebuah Syarikat Upah Pro-Kremlin Meneruskan Serangan di Ukraine—Dan Meminta Kredit

Enam minggu selepas tentera Ukraine melancarkan serangan balas berkembar di timur laut dan selatan Ukraine, tentera Rusia di seluruh negara sedang menggali-dan bersiap sedia untuk serangan seterusnya.

Hanya ada satu tempat di Ukraine di mana Rusia masih melakukan serangan. Kawasan sekitar Bakhmut, sebuah bandar di tengah-tengah segi empat tepat terkutuk yang dibentuk oleh Donetsk, Luhansk dan Severodonetsk yang diduduki dan bandar bebas Slovyansk di wilayah Donbas di timur Ukraine.

Hanya sebenarnya bukan tentera Rusia yang masih melancarkan serangan ke arah Bakhmut, tetapi tentera "republik" pemisah pro-Rusia di Donetsk dan Luhansk dan, lebih ketara, Kumpulan Wagner, firma upahan Rusia yang terkenal dan gelap yang mengaut keuntungan. askar telah berada di barisan hadapan sejak awal.

Hari ini beribu-ribu askar upahan Wagner berada di Ukraine.

Operasi oleh Kumpulan Wagner dan Republik Rakyat Luhansk dan Donetsk adalah dalam skala kecil. Kor Tentera ke-2 pemisah "kemungkinan maju" ke kampung Opytine dan Ivangrad di selatan Bakhmut, Kementerian Pertahanan UK dilaporkan pada hari Jumaat.

Pada masa yang sama, pejuang Wagner "mencapai beberapa keuntungan setempat" di kawasan yang sama. Tetapi pada masa yang sama, "terdapat beberapa, jika ada, penempatan lain yang dirampas oleh tentera Rusia atau pemisah biasa sejak awal Julai," kata Kementerian Pertahanan UK.

Perancang Rusia berhasrat untuk menawan Bakhmut sebagai langkah ke arah menawan Slovyansk, yang menurut British "adalah pusat penduduk paling penting di Wilayah Donetsk yang dipegang oleh Ukraine."

Tetapi merampas beberapa kampung di sekitar Bakhmut tidak dikira sebagai mengambil bandar itu sendiri. Slovyansk adalah matlamat yang lebih sukar apabila tentera Ukraine terus memutuskan talian bekalan Rusia, membunuh tenteranya yang semakin tidak cergas dan menawan kereta kebal dan kenderaan tempurnya.

“Reka bentuk operasi keseluruhan Kremlin dilemahkan oleh tekanan Ukraine terhadap rusuk utara dan selatannya, dan oleh kekurangan senjata api dan tenaga kerja yang teruk,” menurut Kementerian Pertahanan UK.

Jadi mengapa perlu bersusah payah-dan mengambil risiko menghabiskan sedikit kuasa tempur serangan yang telah ditinggalkan tentera Rusia dan sekutunya? Kor Tentera ke-2 pemisah berada di bawah komando keseluruhan Rusia, tetapi Wagner di bawah pembiayanya Yevgeny Prigozhin telah menunjukkan tahap autonomi yang mengejutkan.

Dan ternyata, memandangkan prospek Rusia di Ukraine semakin berkurangan, bahawa Prigozhin dan tentera upahannya cuba membezakan diri mereka daripada perusahaan tentera Rusia yang lebih luas. Wagner juga mempertikaikan dakwaan Luhansk bahawa pasukannya menawan Ivangrad.

Firma upahan itu mendesak yang pejuang merampas kampung, mengikut Institut Kajian Perang di Washington, DC "Keinginan jelas Prigozhin untuk meminta pejuang Kumpulan Wagner menerima kredit tunggal untuk penawanan Ivangrad adalah konsisten dengan pemerhatian ISW ​​sebelum ini bahawa Prigozhin bertanding untuk lebih menonjol," kata badan pemikir itu.

Bukan rahsia tentera Rusia biasa berada dalam keadaan runtuh selepas kehilangan kira-kira 100,000 askar terbunuh dan cedera di Ukraine sejak akhir Februari. Vakum kuasa sedang terbentuk di sekitar Kremlin. Kekosongan yang jelas ingin diisi oleh Kumpulan Wagner.