Kembali Dari Ambang, Sasol Menjalani Laluan Ke Bahan Kimia yang Lebih Hijau

Projek mega Louisiana selesai, Ketua Pegawai Eksekutif Fleetwood Grobler sedang mengurangkan risiko dan pelepasan di peneraju tenaga Afrika Selatan.

Selepas empat dekad peripatetik di Sasol, Ketua Pegawai Eksekutif Fleetwood Grobler kini menghabiskan sebahagian besar masanya di ibu pejabat gergasi kimia itu di Johannesburg, Afrika Selatan. Walau bagaimanapun, pada akhir September dia singgah di pejabat Houston Sasol (masih hampir lengang berbanding pra-pandemi), sebahagiannya untuk mendapatkan kemas kini mengenai Projek Bahan Kimia Lake Charles. Ia merupakan projek mega Louisiana yang memulakan pembangunan pada 2011 dengan kos yang dijangkakan sebanyak $8.9 bilion, menggugurkan empat CEO kerana salah urus dan lebihan kos (termasuk duo CEO bersama Stephen Cornell dan Bongani Nqwababa). Dan ia juga adalah elang laut di leher Grobler sendiri apabila dia mengambil alih tampuk syarikat pada tahun 2019.

Selepas sedekad CEO di luar, pergi dengan penyelamat Sasol seperti Grobler, 61, hampir bertentangan. Dia telah berada di Sasol sejak latihan sekolah menengah pada tahun 1979, dan dalam kerjaya kejuruteraannya telah bekerja di Sasolburg, Secunda, Jerman dan banyak lagi. Semua pendedahan "memberi saya solekan yang berbeza," katanya.

Dia segera bertindak untuk "melukis garis di bawah semua yang kami lakukan, melihat apa yang tinggal dan meletakkan kos untuk itu." Kini siap, dengan kos $12.75 bilion, kilang itu membuat produk seperti polietilena berketumpatan rendah, etoksilat dan alkohol, terutamanya menggunakan gas asli sebagai bahan suapan. “Ya, 43% melebihi bajet, kami tidak berbangga dengan itu. Tetapi sekarang kami akan memastikan perkara itu tidak akan berlaku lagi.” Dalam lebih daripada satu cara.

Mula-mula, di bawah Grobler, Sasol tidak akan lagi cuba menggigit lebih daripada yang boleh dikunyah. “Ia hampir sama dengan had pasaran kami. Selepas hidup dalam dunia yang realistik, untuk melakukannya sekali lagi tidak akan disokong dengan cara apa pun.” Sudah, untuk mengurangkan pendedahannya, Sasol pada 2020 menjual separuh ekuitinya dalam LCCP kepada gergasi kimia LyondellBasell untuk $2 bilion. (dan mengurangkan hutang bersih daripada $10 bilion kepada $4 bilion). Pada tahun lalu pendapatan bersih Empat kali ganda kepada $2.7 bilion pada hasil $18 bilion; saham turun 19%.

Tetapi ia bukan hanya tentang "kuantum wang" seperti yang disebut Grobler. Tetapi mengenai peralihan karbon rendah yang tidak dapat dielakkan. Malah, tahun lepas Afrika Selatan mengenakan cukai karbon pertamanya. Sasol, bagaimanapun, adalah syarikat yang sukar untuk dinyahkarbon. Ia menggunakan sesuatu yang dipanggil Fischer-Tropsch proses untuk menukar arang batu atau gas asli kepada bahan api ditapis yang sebaliknya lebih biasa dibuat daripada petroleum. Proses yang dibangunkan oleh saintis Jerman pada tahun 1920-an. Ia kemudiannya membantu menyemarakkan usaha perang Hitler. Kemudian, kesempurnaan proses itu membantu Afrika Selatan memacu ekonominya semasa tahun-tahun apartheid. Sasol kini menghasilkan hampir 150,000 tong sehari bahan api cecair sintetik.

Proses Fischer-Tropsch memerlukan dua bahan suapan utama: karbon monoksida dan hidrogen. Secara tradisinya ia bergantung kepada bahan api fosil untuk membuatnya. Gas syal yang murah dan banyak terus menjadi rasional Sasol untuk membuat bahan kimia di Tasik Charles. Jika Sasol boleh mencari sumber "hijau" untuk bahan mentah tersebut maka mungkin ia boleh berjaya dalam matlamatnya untuk mengurangkan pelepasan 30% menjelang 2030. "Kami tidak perlu meletakkan keluli baru ke dalam tanah untuk menghasilkan. Kami perlu mendayakan bahagian hadapan.”

Terdapat banyak gembar-gembur tentang ekonomi hidrogen masa depan, dan mengapa tidak — apabila anda membakarnya, anda hanya dapat wap air. Tetapi ia memerlukan tenaga untuk menghasilkan. Sasol membuat hidrogen "kelabu" dalam lojinya menggunakan elektrolisis yang dikuasakan oleh arang batu yang terbakar. Ia berharga $1 satu paun. Di sebuah loji di Boegoebaai, Afrika Selatan mereka telah mula membuat kuantiti yang kecil hidrogen "hijau" - menggunakan tenaga angin atau suria yang berlebihan untuk menjalankan elektrolisis - tetapi sekarang kosnya ialah $2.25 per paun. Kos itu akan turun, terutamanya di AS terima kasih kepada banyak rasa kredit cukai tenaga hijau persekutuan yang termasuk dalam Akta Pengurangan Inflasi baru-baru ini. “Sama ada ia berlaku pada 2030 atau 2040 — dengan begitu banyak wang yang dilaburkan, ia akan berlaku.” Sebaik sahaja mereka boleh membuat hidrogen hijau yang mencukupi, mereka akan menggabungkannya dengan sumber karbon mampan (iaitu daripada gas tapak pelupusan, atau disedut keluar dari udara), untuk menghasilkan bahan api jet yang mampan.

Sasol menyasarkan untuk mengurangkan penggunaan arang batu sebanyak 25%, atau 9 juta tan setahun. Ini bermakna mencari pekerjaan baharu untuk beribu-ribu pelombong yang berpotensi. Grobler melihat banyak peluang yang muncul dalam pengekstrakan tembaga, platinum dan berlian. Di Tasik Charles, di mana Sasol masih mempunyai tanah, mereka sedang mempertimbangkan pembinaan loji dengan Korea Selatan. Lotte Chemical yang akan membuat pelarut elektrolit untuk bateri ion litium. Pada bulan September Sasol mengumumkan a perkongsian dengan Itochu Jepun Corp untuk meningkatkan pengeluaran hidrogen hijau kepada ammonia hijau yang lebih mudah diangkut. Sudah dalam operasi Jerman mereka Sasol membuat bio-etilena daripada biojisim dan sisa berasaskan tumbuhan.

Impian hijau mesti membuahkan hasil jika Sasol ingin berkembang. Grobler bersumpah bahawa mereka Sasol telah selesai membina projek baharu yang besar yang bergantung kepada arang batu, minyak atau gas asli. Kerana pada pandangan Grobler, era bahan api fosil tidak akan bertahan lama untuk mereka mendapat pulangan yang baik. "Jika anda meletakkan keluli di dalam tanah, anda perlu menjalankannya 30-50 tahun untuk mendapatkan nilai sebenar daripada pelaburan." Ekonomi petroleum, dan enjin pembakaran dalaman, katanya, “kini memuncak dan akan berlaku kemerosotan. Mengapa anda melabur dalam pasaran yang merosot?”

Grobler, pada usia 61 tahun, sudah melepasi tarikh luput biasa Sasol untuk pegawai tertinggi. Walaupun gembira untuk meneruskan "kerja sedang berjalan" ini, matlamatnya adalah untuk menjadi boleh dibelanjakan. “Bahagian paling penting dalam jiwa pengurusan ialah mengatakan saya tidak tahu dan tidak perlu tahu. Tetapi saya perlu memastikan mereka semua boleh bekerjasama untuk menyampaikan projek itu,” katanya. “Saya telah memasukkan tangan saya ke dalam air. Apabila saya menarik tangan saya, tidak akan ada riak."

LEBIH DARIPADA FORBESBagaimana Pencerobohan Putin Terhadap Ukraine Menghasilkan Kejatuhan Bagi Perniagaan Pelet Kayu EnvivaBy Christopher Helman