Barcelona Mendahului Atlético Madrid Dalam Permainan Paling Berpusatkan Wang La Liga

Pertembungan Sepanyol utama pertama pada 2023, dan salah satu yang terkaya di La Liga, berakhir dengan kemenangan untuk Barcelona. Di tempat lawan ke Atlético Madrid, anak buah jurulatih Xavi mendaki tiga mata di hadapan Real Madrid di tangga teratas liga hasil jaringan Ousmane Dembélé pada separuh masa pertama di Estadio Metropolitano di ibu negara Sepanyol itu—cukup untuk menyelesaikan pertemuan yang tidak mengejutkan.

Didorong oleh musuh bebuyutan Real yang menunjukkan tanda-tanda kelemahan luar biasa dalam kekalahan 2-1 di Villarreal, inilah saat untuk wajah paling berharga Barcelona—termasuk Gavi muda, Pedri, dan Ansu Fati—untuk menyerlahkan kuasa mereka dalam perlumbaan kejuaraan, dengan peneraju terkemuka. Robert Lewandowski tidak beraksi. Bagi Atlético, dengan berpegang kepada mana-mana kelayakan elit yang masih ada, skuadnya yang bergelora perlu membuat kenyataan dengan kelayakan Liga Juara-Juara penting untuk kekal di kalangan pasukan terbaik di Eropah.

Seperti Barcelona, ​​Atlético mempunyai hutang yang besar. Ia berkemungkinan dalam ratusan juta bersama lawannya, yang tunggakan sekali sahaja mencecah paras €1 bilion ($1.1 bilion) tetapi nampaknya semakin berkurangan berikutan keputusan yang lebih baik di atas padang dan membuka kunci aliran pendapatan baharu daripadanya. Atlético memang mempunyai satu kad truf dalam perjudian €126 juta ($135 juta) João Félix, bagaimanapun-penyerang yang dicari itu tidak lama lagi boleh mendapatkan wang untuk membina semula perusahaan yang menang. Matlamat muktamad itu juga mungkin bermakna menjual saham pemilikan kelab, tidak dengan cara yang sama seperti Barcelona yang dikendalikan ahli, di suatu tempat di bawah garis.

Di sebalik ketidakseimbangan dan isu di atas padang Atletico musim ini, kedua-duanya kekal selamat di dalam kurungan 'tiga besar' La Liga, dengan pemain tinggi Real Sociedad, Real Betis, Villarreal, dan yang lain masih menghadapi beberapa perkara untuk ditebus. Atlético dan Barcelona menerima beberapa hasil audiovisual tertinggi dan peruntukan perbelanjaan paling sihat daripada La Liga sambil menempatkan hampir 170,000 peminat berbayar pada hari perlawanan digabungkan. Masing-masing diketahui mengalami pendarahan dan memperoleh jumlah yang besar, Atlético lawan Barcelona boleh dikatakan menghasilkan perlawanan bola sepak Sepanyol yang paling tertumpu pada wang—dan itu menjadi sebahagian daripada latar belakang untuk pertembungan yang menarik ini.

Ia bermula dengan lebih menjanjikan untuk Barcelona, ​​mewujudkan kawalan dari dalam dan ketidakstabilan pada masa hadapan. Atlético hanya mengancam gawang Marc André ter Stegen dalam perlawanan dan bermula melalui bakat yang semakin meningkat, Pablo Barrios dan Marcos Llorente yang tidak kenal lelah pada satu ketika.

Barcelona membuat pengiraan kenaikannya secara klinikal. Pedri dan Gavi bergabung dengan cemerlang sebelum Dembélé—menjadi pemain sendiri dan menyemarakkan lagi karier Barcelona di bawah Xavi—bersempurna secara mendadak di sudut jauh selepas 22 minit untuk menunjukkan kelayakan menjaringkan gol pasukan itu tanpa Lewandowski dalam barisan pemain. Berapa lama ia bertahan tidak diketahui dan akan menjadi penting dalam perlumbaan untuk merebut piala.

Barcelona tidak melepasi garisan di sini. Dan dua kad merah pada penutupan, satu untuk Stefan Savic dari Atlético dan satu lagi untuk Ferran Torres, menyebabkan Xavi dengan kurang seorang pemain sebelum ujian seterusnya menentang Getafe pada 22 Januari. Seperti yang dijangkakan pada babak kedua, Atlético meledak gol Barcelona. Tetapi pasukan pelawat menyekat dan menangani segala-galanya untuk mencapai 41 mata dan meneruskan rekod pertahanan yang cemerlang pada kempen ini, di mana ia hanya bolos enam kali dalam La Liga. Jika bukan malam yang paling lancar, ia masih merupakan kerja yang dilakukan dengan baik untuk orang Catalan.

Ia bukan El Clásico, yang biasanya mengumpulkan skuad bernilai tertinggi di Sepanyol dan angka tontonan yang tiada tandingan dalam bola sepak kelab di seluruh dunia. Tetapi dengan gelaran yang didambakan untuk Blaugrana dan status serta ganjaran kewangan yang dipertaruhkan oleh bola sepak Liga Juara-Juara untuk Atlético—ini adalah kesempatan untuk mempercepatkan atau memperlahankan momentum memasuki separuh kedua La Liga yang pasti pada 2023 ini dan memberi kesan kepada setiap kedudukan ekonomi kelab dengan ketara. Mungkin lebih daripada mana-mana Clásico.

Trofi liga akan meningkatkan status dan kewangan Barcelona dengan tidak terkira. Untuk Atlético—terhantuk kepalanya ke dinding di bawah jurulatih Diego Simeone—terdapat banyak kerja yang perlu dilakukan untuk mencari semula diri terbaiknya.