Besbol Menjadikan Produknya Antarabangsa

Besbol berkembang lagi.

Tidak, bukan struktur semasa liga utama, yang menampilkan dua litar 15 pasukan dengan tiga bahagian setiap satu. Peluasan baharu sedang berlaku di luar negara, dengan permainan perancangan hobi kebangsaan Amerika di London, Paris, Jepun, Mexico City, Republik Dominican dan Puerto Rico.

Ia adalah sebahagian daripada Perjanjian Asas baharu, perjanjian lima tahun pemilik dan pemain bersetuju pada bulan Mac. Aspek antarabangsa dikaburkan oleh perubahan yang dibuat pada struktur dalaman permainan, seperti mengembangkan pemukul yang ditetapkan untuk kedua-dua liga buat kali pertama.

Kurang daripada dua bulan selepas menandatangani perjanjian itu, yang menyusuli penutupan 99 hari oleh pemilik, pemilik Major League Baseball mengambil langkah pertama ke arah bermain lebih banyak permainan rasmi di Eropah.

Pejabat Pesuruhjaya Besbol mengumumkan awal minggu ini ia akan mengadakan siri mini di London pada 2023, 2024, dan 2026 berikutan kejayaan debut permainan Amerika di sana tiga tahun lalu pada bulan Jun.

Ketika itulah New York Yankees menyapu bersih Boston Red Sox, 12-8 dan 17-13, dalam siri dua perlawanan yang diadakan di padang West Ham di Stadium Olimpik yang habis dijual yang penuh dengan penonton yang ingin tahu. Seramai 118,000 peminat menyaksikan 65 hits, termasuk 10 larian rumah, di padang mesra pemukul.

“Ia terasa seperti perlawanan bola sepak,” kata warga Belanda Didi Gregorius, yang kemudian bermain hentian pendek untuk Yankees. "Ia adalah suasana yang gila."

Perlawanan masa depan telah dihapuskan kerana pandemik Covid-19 tetapi Siri London mungkin akan disambung semula dengan peserta yang dijadualkan pada 2020, St. Louis Cardinals dan Chicago Cubs.

“Perkongsian jangka panjang kami dengan Major League Baseball adalah bercita-cita tinggi dan termasuk permainan musim biasa serta program warisan yang direka untuk meningkatkan bilangan warga London yang menonton dan bermain besbol di peringkat akar umbi di London,” kata Datuk Bandar London Sadiq Khan. “Perlawanan ini akan menjadi peluang yang hebat untuk sekali lagi mempamerkan Stadium London sebagai tempat pelbagai guna dan aset hebat untuk ibu negara.”

Penyambungan semula Siri London adalah hasil perkongsian yang melibatkan MLB London Legacy Group, Greater London Authority dan Baseball Softball UK.

Pesuruhjaya Besbol Rob Manfred, yang pejabatnya sedang berusaha untuk mewujudkan kesedaran dan semangat untuk besbol di luar negara, berkata kejayaan siri pertama mencetuskan keinginan untuk lebih.

"Adalah jelas bahawa peminat sukan di London mempunyai selera yang besar untuk besbol dan semangat itu dikongsi oleh Datuk Bandar Khan serta komuniti perniagaan dan media," katanya.

Perlawanan kedua Siri London awal menarik 59,659 penonton yang membayar tetapi orang ramai boleh menjadi lebih besar apabila besbol datang ke Paris tiga tahun dari sekarang.

Permainan akan dimainkan di Stade de France, yang mempunyai kapasiti 80,000. Dibuka pada tahun 1998, ia adalah rumah kepada pasukan bola sepak dan ragbi kebangsaan Perancis.

Reuters melaporkan lewat minggu lalu bahawa Los Angeles Dodgers terlibat dalam perbincangan yang akan menjadikan mereka salah seorang peserta. Identiti lawan mereka masih belum diketahui.

Dodgers nampaknya dipilih kerana kejayaan dan populariti mereka yang berterusan di luar sempadan AS. Mereka telah pun bermain perlawanan musim biasa di Sydney, Australia serta Monterrey, Mexico.

Entiti sukan lain yang berpangkalan di AS telah mengumumkan rancangan untuk menyerang Paris. Persatuan Bola Keranjang Kebangsaan akan memainkan permainan rasmi di Paris tahun depan, setahun sebelum Sukan Olimpik tiba pada 2024.

Major League Baseball telah merancang dan mempromosikan permainan antarabangsa sejak permainan rasmi pertama dimainkan di Amerika Utara pada tahun 1996, apabila San Diego Padres dan New York Mets bertemu dalam siri tiga perlawanan di Monterrey, Mexico.

The Mets and Cubs membuka musim 2000 di Tokyo Dome dan beberapa siri seterusnya turut dimainkan di Jepun.

Salah satu yang paling mengharukan, bagi peminat Jepun, ialah kemunculan semula bintang bintang Ichiro Suzuki yang akan bersara pada 2019, ketika itu berusia 45 tahun. Bintang lama Orix Blue Wave sebelum menandatangani kontrak dengan Seattle Mariners, dia memeluk setiap jurulatih dan rakan sepasukannya sebelum mendedahkan persaraannya daripada besbol profesional.

Besbol gaya Amerika membuat penampilan sulung di Australia pada 22 Mac 2014, apabila Dodgers membuka musim mereka dengan memulakan sapuan dua perlawanan ke atas Arizona Diamondbacks. Aksi itu berlaku di Sydney Cricket Ground sambil 38,266 peminat menonton.

Komanwel Puerto Rico, wilayah AS yang menghantar Roberto Clemente dan ramai pemain terkemuka lain ke kejohanan utama, telah menganjurkan 49 perlawanan - kesemuanya kecuali enam daripadanya "perlawanan di rumah" untuk Ekspo Montreal yang kebuluran kehadiran (sejak dipindahkan ke Washington sebagai Nationals ). Estadio Hiram Bithorn, di ibu kota San Juan, berfungsi sebagai taman permainan tuan rumah.

Tidak menghairankan, permainan antarabangsa telah menampilkan prestasi dan rekod semua jenis. Pada 4 Mei 2018, peminat di Monterrey menyaksikan gabungan tanpa pemukul oleh empat Los Angeles Dodgers menentang San Diego Padres. Permainan 21 Mac 2019 bukan sahaja perlawanan terakhir Ichiro tetapi juga satu-satunya permainan tambahan inning yang diadakan di luar Amerika Utara.

Tapak antarabangsa lain juga nampaknya pasti menerima pertimbangan. Permainan pameran telah pun dimainkan di China, Cuba, dan Taiwan, dengan Mexico City dalam campuran juga. Siri dua perlawanan, musim biasa antara San Diego dan Arizona yang dijadualkan ke Mexico City pada 2020 menjadi mangsa wabak itu.

Membawa permainan ke destinasi antarabangsa mempunyai implikasi kewangan yang jelas, dengan jualan bukan sahaja tiket tetapi juga pernak-pernik daripada topi hingga jersi serta konsesi tempat letak kereta dan ballpark. Pemain mendapat bonus untuk sebarang permainan yang dimainkan di luar batasan liga yang ditetapkan.